Las estaciones de esquí y snowboard de Japón lo tienen todo: excelentes registros de nieve (gracias a los frentes fríos que llegan desde Siberia), paisajes montañosos salvajes, aguas termales geotérmicas (onsen) para remojar los músculos doloridos por el esquí, asequibilidad, pistas relativamente vacías y deliciosa comida japonesa. Para ayudarle a reducir las opciones de esta utopía del esquí y a planificar sus próximas vacaciones, he aquí cinco de las mejores estaciones de Japón según los viajeros del mundo.
Niseko
El frente frío que arroja metros de nieve aquí a principios de año ha dado lugar al apodo de «Enero de Japón»
Seguramente, la mejor estación de esquí del mundo -y no digamos ya de Japón-, Niseko, en la isla de Hokkaido, comprende cuatro estaciones interconectadas que pueden recorrerse con un único forfait. Hokkaido se encuentra en la trayectoria de un frente frío que viaja desde Siberia a través del Mar de Japón para arrojar metros de nieve por temporada en las montañas de este lugar. Este patrón ha dado lugar al apodo de «Enero de Japón» por parte de los esquiadores entusiastas que se dirigen a estas pistas justo a tiempo para la fiesta anual de la nieve en polvo. Uno de los secretos mejor guardados de la estación es la posibilidad de esquiar de noche. Podrá deslizarse por la nieve polvo iluminada y la niebla ligera bajo un cielo estrellado, en pistas que son mucho más tranquilas al anochecer. Niseko también es famosa por su alta cocina japonesa e internacional; el miso ramen es una especialidad local que no se puede dejar de probar. Descubra los restaurantes gourmet situados en graneros reconvertidos con paredes de cristal y cálidamente iluminados, y la carne de kobe tan tierna que se puede cortar como si fuera mantequilla en el Steak Rosso Rosso. Alójese en el Moiwa Lodge, un chalet de madera a pie de pista.
Hakuba
Desde que se celebraron los Juegos Olímpicos de Invierno, Hakuba ha subido de categoría entre las estaciones de Japón
Desde que acogió varios eventos en el marco de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, Hakuba ha ido subiendo de categoría como uno de los principales destinos de esquí y snowboard de Japón. Con 11 estaciones de esquí en los Alpes japoneses, cuenta con casi 150 km de pistas bien preparadas y un notable récord de nieve, en una zona de inmensa belleza natural; tome el telecabina desde Iwatake (una de estas 11 estaciones) para disfrutar de una gloriosa vista alpina de 360 grados. El tamaño de la zona garantiza el esquí para todos los niveles, con una animada escena après-ski y lugares más tranquilos. Para aislarse, puede alojarse en el Hakuba Cottage Gram (situado en medio del bosque) o en el Hakuba Highland Hotel, situado en el centro de la ciudad y con su propio baño termal al aire libre.
Myōkō
Admira la vista del volcán activo, el monte Myōkō, desde la estación del mismo nombre
Myōkō es una de las zonas de esquí más antiguas de Japón y cuenta con innumerables pistas para mantenerte entretenido en unas vacaciones de esquí. Hay varias zonas de esquí interconectadas alrededor del monte Myōkō (un volcán activo cubierto de nieve de 2.454 metros de altura), muchas de las cuales son famosas por las pistas más largas de Japón. Escarba en la increíble nieve polvo mientras te abres paso entre bosques de robles, arces y hayas, y disfruta de la relativa tranquilidad y la ausencia de colas. El monte Myōkō también se encuentra en la trayectoria de los frentes fríos siberianos, lo que significa que tus esquís estarán a menudo en lo más profundo de la nieve polvo. El Hotel Kogakuro cuenta con baños termales interiores y exteriores y chimeneas de leña para calentarse después de un día en la nieve.
Furano
Un manto de nieve intacto en Furano
En la isla de Hokkaido, justo al norte del territorio continental japonés, Furano cuenta con una de las mejores nieves del país. También se beneficia de los sistemas de tormentas siberianas que arrojan cientos de centímetros de nieve cada temporada y cuenta con terreno de esquí y snowboard para todos los niveles, incluso fuera de pista (aunque el esquí fuera de pista está prohibido en Japón, por mucho que los visitantes tiendan a ignorar esta norma). La ciudad alberga numerosos «izakayas» (pubs japoneses) y cafés (algunos situados en cabañas de madera en la ladera de la montaña) donde se puede disfrutar de humeantes tazones de ramen y pegajosos yakatori para reponer las cansadas piernas de los esquiadores. Alójese en los apartamentos Fresh Powder, justo enfrente del telecabina.
Nozawa Onsen
Calma los músculos doloridos por el esquí en las numerosas aguas termales de Nozawa Onsen
Yuzawa
Yuzawa está a sólo una hora en tren de Tokio y ofrece acceso a excelentes pistas
En una zona conocida como «país de la nieve» (pero a sólo una hora en tren bala de Tokio) se encuentra la estación de Yuzawa. Desde la estación del Shinkansen se puede acceder a la telecabina que te llevará a las pistas. Y no es necesario traer ningún equipo de casa, ya que los esquís, las botas, las salopetas y todo el resto del equipamiento se puede alquilar fácilmente. Las nevadas son maravillosamente abundantes y constantes, por lo que la temporada es larga y las condiciones excelentes. Y, a una altitud tan elevada, tendrá la rara oportunidad de esquiar desde los 1.181 metros hasta los 358 metros sobre el nivel del mar. Yuzawa es también muy amplia, con zonas «central», «sur», «norte» y «de descenso» y conexiones con muchas otras estaciones de esquí japonesas conocidas. Y quizás lo mejor de todo: la ciudad se construyó hace cientos de años en torno a unas aguas termales naturales, por lo que podrá remojarse en estos burbujeantes onsens al aire libre después de un día en las pistas, mientras los copos de nieve caen a su alrededor. Alójate en el Shosenkaku Kagetsu, con un jardín japonés y 10 baños termales.
**Los científicos de datos de Booking.com escarbaron en los datos internos para encontrar los destinos más valorados de Japón para «esquiar».