Limitar una lista como esta a 9 (10 si se cuenta el par de ganadores de Sprecher en 1986) no es fácil, pero consulté brevemente con algunos expertos para asegurarme de que no hubiera omisiones flagrantes: Paul Hepp es cofundador de Stock House Brewing e historiador de la cerveza. El escritor John Gurda es autor de varios libros sobre la historia de Milwaukee. Tom «Grynder» Ciula es un juez de cerveza certificado y sabe más de cerveza que casi cualquier persona que conozca.
1841
Lager
Hermann Reuthlisberger
Reuthlisberger abrió la segunda cervecería de la ciudad en Walker’s Point y fue el primer cervecero inmigrante alemán de Milwaukee. Su negocio no duró mucho, pero su influencia sí.
«Su cerveza lager marcó el comienzo de la ola de cerveceros alemanes que pronto le seguirían y ayudó a dar a Milwaukee su identidad cervecera», dijo Hepp.
1849
Schlitz Lager
Joseph Schlitz Brewing Company
Esta lista no estaría completa sin «La cerveza que hizo famoso a Milwaukee». La cervecería fue fundada por August Krug, y en realidad no tuvo el nombre de Schlitz hasta 1858, cuando Joseph Schlitz asumió la propiedad.
«En realidad fueron una de las tres principales cervecerías de EE. en su momento, por delante de Budweiser», explicó Ciula.
1899
Pabst Blue Ribbon
Pabst Brewing Company
Pabst cambió oficialmente el nombre de Best Select a Blue Ribbon en 1899, y nació una marca de cerveza icónica. Su popularidad bastante reciente como opción barata para los hipsters le valió un seguimiento de culto.
«Sería fácil argumentar que Pabst Blue Ribbon es la cerveza más esencial en la historia cervecera de Milwaukee», dijo Hepp. «PBR no sólo ayudó a Pabst a cimentar su lugar en la tradición de Milwaukee, sino que también contribuyó a que Pabst se convirtiera en un nombre familiar en todo el país.»
1903
Miller High Life
Miller Brewing Company
La industria cervecera ha cambiado drásticamente desde 1903, pero la botella de High Life, fácilmente reconocible, no ha sufrido grandes cambios en 116 años ni tampoco su popularidad. Esta cerveza crujiente es una de las más vendidas en Estados Unidos. Ese tipo de consistencia durante más de un siglo no es fácil.
«(High Life) llevó a Miller del mercado local a las filas regionales», dijo Gurda.
Añadió Ciula: «Convirtió a Miller Brewing en una de las principales cerveceras de EE.UU. Dio cierta clase a la hora de beber un vaso de cerveza, el ‘champán’ de la cerveza embotellada.»
1975
Miller Lite
Miller Brewing Company
Las cervezas bajas en calorías no eran desconocidas antes de 1975 -Mister Brau Lite fue un experimento fallido unos años antes- pero Miller las perfeccionó. El éxito se debió en gran parte a la genial campaña publicitaria «sabe muy bien, llena menos», en la que aparecían atletas profesionales y otras celebridades, como el favorito de la ciudad, Bob Uecker.
«Es la cerveza que cambió toda la dirección y el enfoque de la fabricación de cerveza», dijo Ciula.
Añadió Hepp: «Fue la creación de Lite (y luego Miller Lite) en 1975 lo que generó todo el movimiento de la ‘cerveza ligera’ y ayudó a que Miller alcanzara el número 2 a nivel nacional». El papel económico y filantrópico de Miller en Milwaukee ha sido importante desde entonces».
1986
Special Amber y Black Bavarian Lager
Sprecher Brewing Company
Estas dos botellas de Sprecher debutaron a mediados de los años 80 y representaron la primera cerveza artesanal de Milwaukee, muy por delante de la curva de la cerveza artesanal.
«La Black Bavarian Lager y la Special Amber empezaron a llegar a los bares de la ciudad en 1986, allanando así el camino para la primera oleada de cervecerías artesanales de Milwaukee, ya que Lakefront, Water Street y Milwaukee Brewing no tardaron en llegar», explicó Hepp.
Agregó Gurda: «fue la cerveza artesanal de Milwaukee que abrió camino en la era moderna»
2005
New Grist Gluten-Free Pilsner
Lakefront Brewery
La primera cerveza sin gluten a la que el Gobierno de Estados Unidos concedió la aprobación de su etiqueta, New Grist marcó el comienzo de un nuevo estilo de cerveza y ganó espacio en los estantes de todo el país. Eso es una gran publicidad.
«New Grist hizo posible que los intolerantes al gluten pudieran disfrutar de una buena cerveza», explicó Gurda.
2012
Black Friday Imperial India-Style Black Ale
Lakefront Brewery
Los eventos de lanzamiento limitado con fanfarrias y largas colas de aficionados a la cerveza no ocurrieron hasta el 23 de noviembre de 2012. Fue entonces cuando Lakefront, siguiendo el ejemplo de los populares lanzamientos de Goose Island Bourbon County, dio a conocer esta cerveza pionera. Ahora, los eventos de cervezas raras ocurren con frecuencia. Pero es difícil comparar cualquiera de ellos con lo que ocurre en Lakefront el viernes después de Acción de Gracias cada año.
«No hay ninguna venta de cerveza en la ciudad que se iguale a lo que ocurre en Lakefront Brewery ,» dijo Ciula.
2015
Paradocs Imperial Red IPA
Raised Grain Brewing
Un año después de que Raised Grain abriera su primer taproom en Waukesha, se llevó una medalla de oro en el Great American Beer Fest de 2016. Fue el primer oro del GABF de una cervecería artesanal con sede en el área de Milwaukee en 10 años, y llegó en un buen momento. La victoria ofrecía cierta legitimidad -si era esencial o no, es discutible- a la floreciente escena de la cerveza artesanal de Milwaukee. También estableció a Raised Grain como un importante actor local.