Hay algo tan obvio, tan crudo, en el retrato de Cecilia Gallerani de Leonardo da Vinci que podría parecer poco discutible. La amante de 16 años del gobernante de Milán, Ludovico Sforza, está acariciando un armiño. La criatura es blanca, peluda y huesuda. Los estudiosos han escrito montones sobre el significado de este armiño como alegoría de la pureza. En mi opinión, con su largo hocico y su cuerpo serpenteante, su mascota tiene un aspecto inequívocamente fálico, y el control que ejerce sobre ella sugiere que Sforza ha sido domesticado por su joven amante.
La Cecilia de Leonardo tiene los hombros inclinados y delgados, la piel blanca sobre las delicadas clavículas, una garganta pálida adornada con un collar negro, un rostro exquisitamente alargado con una nariz soberbia. Se gira para mirar a alguien, quizás al propio Sforza. Este giro hacia un lado permite al artista tener una visión desprejuiciada de ella, y en ella se percibe la profundidad de la fascinación de Leonardo. No es sólo Sforza quien adora a Cecilia. Por este retrato, parece que al pintor le gustaría acostarse también con ella.
Este sensacional estudio será la maravilla de las maravillas en la exposición de Leonardo de la National Gallery, que se inaugura el mes que viene. Su llegada desde Cracovia, donde la violencia y las divisiones de la historia del siglo XX lo han hecho más o menos invisible durante muchos años -y han sesgado así la obra del artista más grande del mundo- nos presentará a otro Leonardo da Vinci: el hombre que amaba a las mujeres.
La idea de que Leonardo pudiera excitarse con una mujer es un poco sorprendente. Esta no es la imagen que nos ha llegado de él. Desde que los testigos del Renacimiento dejaron constancia de que le gustaba rodearse de jóvenes hermosos, su homosexualidad ha sido un secreto a voces. De joven, fue acusado dos veces de sodomía, aunque nunca fue procesado (al parecer, porque los jóvenes acusados procedían de familias poderosas y ricas). Sin embargo, Leonardo, tal y como confirman el relato de Vasari sobre su vida y los propios cuadernos del artista, llegó a vivir abiertamente con una casa de jóvenes liderada por Salai, su apuesto y ladrón aprendiz, a quien acabó dejando la Mona Lisa.
En 1910, Sigmund Freud publicó un revolucionario estudio psicoanalítico en el que sostenía que Leonardo era homosexual pero célibe, y que sublimaba su lado erótico en una investigación sin fin. Freud señaló un dibujo fríamente clínico del coito heterosexual entre las notas de Leonardo, que muestra a los amantes de pie, como maniquíes. En cambio, es cierto que Leonardo dibujó muchos estudios muy detallados del esfínter anal. Cuando murió, dejó algunas obras a Salai, mientras que su compañero más reciente Francesco Melzi heredó sus cuadernos.
Esta visión de Leonardo es esencialmente cierta, pero deja algo fuera. Durante toda su vida, el pintor se relacionó apasionadamente con las mujeres, al menos en los lienzos. No se trata sólo de que a Leonardo le gustara retratar mujeres (de sus cinco retratos que se conservan, cuatro son de mujeres; el quinto es de un joven músico). Tiene que ver con la forma que eligió para representar a las mujeres, la forma en que las mostró como seres humanos completos. Mientras que los artistas renacentistas anteriores habían esculpido y pintado retratos de hombres con un carácter profundo (véase el robusto busto de Diotisalvi Neroni de Mino da Fiesole), cuando se fijaron en las mujeres, parecían obsesionados sólo con la belleza exterior. En el retrato de Antonio del Pollaiuolo de una mujer desconocida, realizado hacia 1475 y que ahora cuelga en los Uffizi, la modelo está de perfil. No podemos ver sus ojos, ni adivinar lo que está pensando. El maestro de Leonardo, Andrea del Verrocchio, hizo un busto de mármol de una joven sin nombre, una verdadera gran obra florentina (ahora en el museo Bargello de Florencia), pero sus ojos están en blanco, su mente aparentemente ausente.
Incluso mientras luchaba contra las acusaciones de sodomía en Florencia, Leonardo da Vinci, de 26 años, pintó un cuadro de una mujer joven que hizo estallar las convenciones patriarcales de su ciudad natal. Su Ginevra de’ Benci se vuelve hacia nosotros, sus ojos serios se dirigen directamente al espectador. Era hija de una familia florentina adinerada, pero Leonardo la vistió con ropas sencillas para centrarse en su rostro; en un lema pintado en el reverso del panel de madera, declaró que no sólo era guapa, sino que tenía «virtud». Enmarcado por un arbusto de enebro (Ginevra significa enebro), su rostro joven y fríamente asertivo parece -cuando se ve este cuadro en la National Gallery of Art de Washington, DC- expandirse para llenar la mente. No se trata sólo de sus rasgos refinados pero adolescentes, sino del poder de sus ojos, que brillan con gravedad; como los ojos de cualquier autorretrato de Rembrandt, parecen realmente ventanas al alma.
Leonardo se trasladó a Milán a principios de la década de 1480, y comenzó a trabajar para Sforza, como ingeniero, escultor y pintor. Retrató a las damas de la corte con el mismo sentido del carácter interior que aportó a Ginevra de’ Benci. Su tema La Belle Ferronnière (quizás otra amante de Sforza) se asoma a un parapeto, con una mirada misteriosa. Isabel de Este, que gobernaba Mantua en el norte de Italia, también buscó activamente a Leonardo para que pintara su retrato. El puñado de mujeres ricas e independientes de Italia eran admiradoras y posibles mecenas. Isabella escribió a Cecilia Gallerani, la modelo más espectacular de Leonardo, preguntándole si podía pedirle prestado el retrato para hacerse una idea de su trabajo. Cecilia accedió, aunque advirtió a Isabella de que había envejecido durante la década transcurrida y ya no tenía ese aspecto. Debió de ser realmente hermosa a los 16 años, si es que alguna vez tuvo ese aspecto.
Los retratos de Leonardo son coquetos, ninguno más que el de la Mona Lisa, la esposa del comerciante florentino a la que arranca una sonrisa tan tentadora. Pero mientras trabajaba en este último de sus grandes retratos que ha sobrevivido, también creó uno de los desnudos femeninos más provocativos jamás pintados por un artista del Renacimiento. La Leda de Leonardo sólo se conoce hoy en día por copias y bocetos, pero incluso éstos muestran que en las dos versiones que desarrolló -una agachada y otra de pie- su desnudo pretendía enardecer.
Los primeros artistas del Renacimiento eran bastante tímidos con sus mujeres desnudas. La Venus de Botticelli adopta una pose modesta. Pero cuando Leonardo concibió a Leda, en torno a 1504, fue como un desnudo cuyo cuerpo abundantemente disponible anticipa y se asemeja a las pinturas de alcoba desenfrenadamente heterosexuales de Tiziano y Correggio. Ya sea agachada entre los juncos o de pie para abrazar a su amante cisne, Leda tiene un cuerpo contorneado y posado de forma carnosa y sexy. Pronto, en Venecia, el joven Giorgione pintaría desnudos abiertamente amorosos que pasaron a conformar la erótica de los príncipes del Renacimiento; tomó sus ideas directamente de Leonardo, que visitó Venecia a principios de siglo.
El artista tenía una teoría sobre el arte y el sexo. (Por supuesto que sí; era Leonardo: tenía una teoría sobre todo). En sus cuadernos, sostiene que la pintura es la más grande de todas las artes porque puede poner ante ti una imagen de tu amante. Una pintura pastoral puede recordarte, en invierno, el verano en el campo con tu amada. Va más allá, hacia la blasfemia. Se jacta de haber pintado una vez una Virgen tan bella que el hombre que la compró se vio acosado por pensamientos indecorosos. Incluso después de haberla modificado, quizá añadiendo cruces y símbolos santos (como se hizo en la segunda versión de La Virgen de las Rocas de Leonardo), seguía provocándole una erección cuando intentaba rezar. Así que al final devolvió el cuadro a Leonardo, que se deleitó con este triunfo pornográfico.
La propia sexualidad de Leonardo parece trascender el género, para deslizarse hacia fantasías divinas de enlaces andróginos entre mundos. Su Virgen de las Rocas incluye un ángel cuyo género es imposible de determinar. Ningún otro artista del Renacimiento se preocupó tanto por la androginia: desde sus primeras obras, incluido un ángel que pintó en una obra de su maestro Verrocchio, fue la marca registrada de Leonardo. Tal vez en su imaginación, él era un ángel de este tipo, ni masculino ni femenino, sino ambos, y capaz de infundir al mundo un anhelo infinito.
Podríamos terminar con su temprana pintura La Anunciación. Una joven ha sido sorprendida en su jardín por un mensajero alado del paraíso. Este ser la mira con una mirada hipnóticamente profunda y fija, como si la penetrara con sus ojos. Más allá está la puerta abierta de una casa, y dentro vislumbramos la suavidad roja y profunda de un dormitorio. ¿La carga de este cuadro religioso es sexual?
O podríamos remontarnos a su infancia. El recuerdo de la primera infancia de Leonardo, que fascinaba a Freud, era este. Recordaba que un ave rapaz bajaba a su cuna, introducía las plumas de su cola en su boca y las movía. Sigue el latido de esas plumas en el interminable revoloteo del deseo de sus cuadros?
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