Mucha gente habla de que la baya del saúco negro (Sambucus nigra) es buena para protegerse del Covid-19, así que ¿de qué se trata?….¿Funciona y es seguro?
Siempre vamos a recoger bayas de saúco en otoño, y es una de nuestras actividades familiares favoritas de fin de semana. Además de crear buenos recuerdos, también hacemos algunas reservas para mantener nuestro sistema inmunológico en buen estado durante los próximos meses de invierno. Mucha gente ha tomado tradicionalmente esta hermosa baya otoñal en jarabes e infusiones durante el invierno para ayudar a la inmunidad, y a menudo es el primer puerto de escala cuando otros experimentan los primeros síntomas de un virus.
¿Cuál es la ciencia detrás de ella?
La baya del olivo, conocida como Sambucus nigra, se ha utilizado tradicionalmente para ayudar a disminuir el impacto de las infecciones virales, especialmente la gripe. La investigación ha encontrado que puede ser una intervención útil cuando se experimentan ambas gripes, A y B. También se ha encontrado que reduce la duración y la gravedad del resfriado común.
Un meta-análisis publicado en 2019 también encontró que es muy útil en el tratamiento de los síntomas de las vías respiratorias superiores y concluye «estos hallazgos presentan una alternativa al mal uso de los antibióticos para los síntomas de las vías respiratorias superiores debido a infecciones virales, y una alternativa potencialmente más segura a los medicamentos recetados para los casos de rutina del resfriado común y la gripe.» También se ha descrito como una forma eficaz y económica de controlar la gripe.
Se cree que los fitoquímicos, que son las sustancias naturales derivadas de las plantas que contiene la baya del saúco, inhiben ligeramente el virus de la gripe cuando está a punto de infectar una célula. Y si una célula ya está infectada, las mismas sustancias químicas son significativamente eficaces para impedir que el virus prolifere. Por lo tanto, se cree que la baya del saúco negro atenúa los «picos» del exterior de los virus y les impide entrar en las células para reproducirse.
¿Puede ser eficaz contra el Coronavirus?
Pero, ¿qué pasa con su efecto sobre el Covid-19, que es un tipo de virus muy diferente al del resfriado y la gripe? Para ser claros, el lavado de manos y el distanciamiento social deben ser la principal intervención para prevenir la propagación del Coronavirus, y el Saúco nunca debe ser visto como un reemplazo de las intervenciones preventivas o la atención médica para el Coronavirus. Siempre debe considerarse como un remedio casero que podría tomar junto con miel caliente y limón y/o zinc y que podría ayudarle a sentirse un poco más cómodo mientras su sistema inmunológico trabaja para superar el virus.
Algunas personas han estado un poco preocupadas por la baya del saúco y el Coronavirus ya que un documento de 2001 sugiere que la baya del saúco puede activar el sistema inmunológico y los procesos inflamatorios en individuos sanos. Y algunos han llegado a la conclusión de que podría suponer un mayor riesgo de «tormenta de citoquinas», que es esencialmente cuando el cuerpo se ataca a sí mismo y se producen más daños. Una tormenta de citoquinas a veces se produce en las etapas avanzadas de la infección, como la sepsis o el síndrome de dificultad respiratoria aguda, cuando ya hay una cantidad significativa de daño a los tejidos del cuerpo.
Es importante saber que la baya del saúco tiene tanto acción pro como antiinflamatoria, así como actividad antioxidante – por lo que estos juntos deberían, en teoría, equilibrar cualquier potencial ráfaga de citoquinas. En febrero de 2020 se publicó una investigación más actualizada sobre el amplio uso antiviral de la baya del saúco, incluyendo el del coronavirus, y este documento afirma que la baya del saúco ha sido «investigada para ver si exacerbaría o mitigaría una tormenta de citoquinas, y no parece empeorarla y podría amortiguarla.»
Otro documento de investigación publicado en 2020 incluyó la baya del saúco en sus siete recomendaciones «para rescatar a los pacientes y reducir la mortalidad de la infección por COVID-19» con la recomendación de que es más útil en las primeras etapas de contraer el virus.
La otra nueva investigación que se publicó a finales de 2019 fue con la versión taiwanesa de nuestra baya del saúco negra, llamada Sambucus FormosanaNakai y se probó específicamente contra un coronavirus llamado NL63, con unos resultados muy prometedores. El trabajo descubrió que los componentes de Sambucus FormosanaNakai son muy similares a los de Sambucus nigra y comparten «actividad antioxidante, antirradical, antiviral, antimicrobiana y antiinflamatoria». El estudio también descubrió que el Sambucus reducía significativamente «el rendimiento del virus, la formación de placas y la fijación del virus». Los investigadores que realizaron este estudio concluyeron que: «Al igual que el Sambucus nigra, el Sambucus FormosanaNakai podría procesar las características antivirales contra el amplio espectro de coronavirus respiratorios humanos, como útil para el desarrollo de los agentes antivirales».
Esta nueva investigación puede ser un punto de inflexión positivo para el saúco, y espero que en una vena similar a la miel que ahora es la recomendación del NHS para la tos, que el saúco puede convertirse en un tratamiento antiviral más corriente en el futuro.
¿Quién puede tomarlo?
He mantenido conversaciones con bastantes bioquímicos, pediatras y herbolarios para saber más sobre la seguridad de los suplementos de saúco y, hasta ahora, nadie conoce un solo caso documentado de que el saúco cause efectos negativos. Incluso existen complementos alimenticios aptos para bebés a partir de los 3 meses, ya que es una baya terapéutica muy bien tolerada.
¿Existen riesgos?
Sin embargo, es mejor evitar tomar saúco durante el embarazo y la lactancia de un bebé menor de 3 meses, ya que no hay ninguna investigación que avale su seguridad (tampoco hay pruebas que digan que es inseguro, pero hay que ser precavidos por si acaso).
Tomar baya de saúco junto a algunos medicamentos que disminuyen el sistema inmunológico podría disminuir potencialmente la eficacia de los medicamentos, por lo que sería prudente evitarlo si está tomando alguno de los siguientes:
- Azatioprina (Imuran)
- Basiliximab (Simulect)
- Ciclosporina (Neoral, Sandimmune)
- Daclizumab (Zenapax)
- Muromonab-CD3 (OKT3)
- Ortoclona (OKT3)
- Micofenolato (CellCept)
- Tacrolimus (FK506, Prograf)
- Sirolimus (Rapamune)
- Prednisona (Deltasone, Orasone)
- Corticosteroides (Glucocorticoides)
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¿Puede hacerlo usted mismo?
A finales de otoño, las bayas de saúco están negras y blandas y listas para ser recogidas. Para hacer tu propio sirope, sólo tienes que arrancar las bayas maduras de los tallos con un tenedor y, después de lavarlas, verterlas en una cacerola con un poco de agua y dejarlas cocer a fuego lento durante unos 10 minutos hasta que se forme una bonita mezcla jugosa. A continuación, se cuelan las semillas, se añade la miel y se guarda la mezcla pegajosa en un tarro de cristal en la nevera. Si te sobra, puedes congelarla en bandejas de cubitos de hielo para tenerla siempre a mano en caso de que un virus afecte a tu hogar. También puedes comprar jarabes, tés y cápsulas listos para usar si no tienes acceso a las bayas de saúco, o si las necesitas en otra época del año.
Ya sea que quieras cosechar las flores de saúco, o las bayas de saúco, el arbusto de saúco común es algo que no puede faltar en ningún jardín. Es muy fácil de cultivar. Aquí tienes algunos detalles. Y aquí tienes un sitio donde puedes comprar las plantas.
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