Por Donna Lu
La serpiente del árbol del paraíso (Chrysopelea paradisi)
Jake Socha
Las serpientes mueven su cuerpo para impulsarse en tierra o en el agua, pero no estaba claro por qué ciertas especies de serpientes voladoras lo hacen en el aire. Los investigadores han descubierto ahora que esta ondulación ayuda a las serpientes a estabilizar sus cuerpos, lo que les permite planear más lejos.
Isaac Yeaton, del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia, y sus colegas estudiaron los movimientos de Chrysopelea paradisi, la serpiente del árbol del paraíso, una especie que se lanza desde las copas de los árboles y que puede recorrer hasta 100 metros en horizontal en un solo planeo.
Publicidad
Estas serpientes aplanan su cuerpo desplegando las costillas y se contonean de lado a lado mientras planean, viajando a velocidades de unos 10 metros por segundo.
El equipo estudió el movimiento de siete serpientes arborícolas del paraíso utilizando la captura de movimiento de alta velocidad, filmándolas desde arriba mientras se lanzaban desde una plataforma de 8,3 metros de altura a un árbol artificial en el suelo.
Lee más: Zoologger: La serpiente voladora se eleva desde la sección transversal de un OVNI
Al analizar los movimientos de las serpientes, los investigadores descubrieron que en el aire las serpientes ondulan sus cuerpos en ondas horizontales y verticales, y también doblan sus cuerpos para inclinar sus cabezas hacia arriba y hacia abajo.
Los investigadores construyeron entonces un modelo digital en 3D para simular el deslizamiento de las serpientes y ver qué efecto tenía la ondulación en su vuelo.
Sin la ondulación, el modelo mostró que las serpientes se inclinaban rápidamente hacia abajo o se inclinaban y giraban, volviéndose inestables en el aire. Con ella, la mayoría de las simulaciones mostraban planeos estables.
En otros entornos, las serpientes y otros animales ondulan para su locomoción. «Están empujando contra su entorno en el suelo o están empujando contra el agua mientras nadan, dice Yeaton. «Si dejan de ondular en ese caso, dejan de moverse».
Las serpientes que vuelan utilizan la ondulación de forma diferente, dice Yeaton. «La utilizan para la estabilidad, no para la propulsión»