El sistema legal estadounidense es ampliamente conocido como uno de los mejores del mundo. Aunque dista mucho de ser perfecto y ejemplos de injusticia como las condenas injustas aparecen en los titulares de los periódicos casi a diario, aquí las víctimas tienen incluso derecho a demandar al gobierno. Y, lo que es más importante, pueden ganar y ganan. Dado que algunos países no permiten demandar al gobierno, los inmigrantes a menudo no se plantean demandar al gobierno aquí. Se puede demandar a todos los niveles de la administración pública por haber actuado mal o haber causado un daño por negligencia. Y, toda persona, independientemente de su estatus migratorio puede demandar a un infractor, incluyendo al gobierno.
Distritos escolares, ciudades, condados, estados, e incluso el gobierno federal pueden ser demandados por los actos ilícitos o negligentes de sus funcionarios, empleados o agentes. Cada año se presentan decenas de miles de reclamaciones y demandas contra una multitud de organismos y programas administrados por una entidad gubernamental. Y cada año se pagan millones de dólares a los demandantes que tienen éxito. A veces a las víctimas les resulta difícil ver que su lesión fue causada por un error o negligencia gubernamental. Un caso reciente de California ilustra por qué es importante discutir los casos de lesiones graves con abogados experimentados en lesiones personales del Condado de Orange.
Un joven médico fue atropellado por un coche mientras cruzaba la calle en un paso de peatones legal en Sacramento. La mayoría de la gente sólo pensaría en demandar al conductor y/o al propietario del coche en este tipo de casos. Afortunadamente, su abogado hizo lo que todos los buenos abogados hacen. Buscó a otras personas que pudieran haber causado o contribuido al accidente automovilístico. Su investigación reveló que la ciudad de Sacramento no hizo seguro el paso de peatones ni lo cerró. Convenció al jurado de que esto fue una negligencia y que causó o contribuyó al accidente. El jurado concedió a la doctora con discapacidad permanente 18 millones de dólares por sus lesiones.
El abogado de la demandante encontró un estudio de la Administración Federal de Carreteras que determinaba que las intersecciones que tienen más de 3 carriles y pasos de peatones marcados PERO SIN SEÑAL (semáforo) aumentan el riesgo para los peatones 4 ½ veces. También presentó fotos que mostraban que los árboles dificultaban la visión de los peatones de los vehículos que se acercaban. Dijo al jurado que «si se ponen pasos de peatones señalizados, se está diciendo a la gente que es seguro cruzar por ahí. Nunca debería haber estado ahí». El jurado estuvo de acuerdo.
Sin el derecho a demandar al gobierno y sin un buen abogado que supiera qué hacer, esta víctima se habría limitado a recibir muy poco dinero. En California, los conductores y propietarios de vehículos están obligados por ley a tener sólo 15.000 dólares de seguro de responsabilidad civil para compensar a las víctimas de su negligencia. Y algunos conductores y propietarios no tienen ningún seguro de responsabilidad civil. Las reclamaciones del gobierno no están disponibles a menos que las víctimas puedan demostrar que una agencia, empleado o agente del gobierno causó o contribuyó a su daño. En este caso, como en miles de casos cada año, el buen abogado de la víctima hizo precisamente eso. ¡NO SE DEJE! ®