Lauren Bacall, cuyo nombre real era Betty Joan Perske, nació el 16 de septiembre de 1924 en la ciudad de Nueva York. Sus padres, Natalie Weinstein-Bacal y William Perske, inmigrantes judíos polacos, estaban emparentados con el ex presidente israelí Shimon Peres, que era su primo. Creció con su madre después de que sus padres se divorciaran en 1929. De adolescente, soñaba con hacer películas, pero no podía permitirse clases de interpretación. Entre sus actuaciones en Broadway, posó para revistas y la portada de Harper’s Bazaar en 1943 llamó la atención de la esposa de Howard Hawks. El director la eligió para su primera película, El puerto de la angustia. Detrás de la seguridad de su personaje de voz profunda, Lauren Bacall, queda tan impresionada por su compañero, Humphrey Bogart, que baja su profunda mirada azul ante la cámara: se convierte en su marca registrada y le hace ganar el apodo de «La mirada».
Las dos estrellas comparten el cartel de varias películas, El gran sueño, del mismo Howard Hawks (1946) Pasajeros de la noche, de Delmer Daves (1947) y Cayo Largo, de John Huston (1948). Tomó el nombre artístico de su madre y actuó bajo la dirección de Jean Negulesco (con Marilyn Monroe, en Cómo casarse con un millonario en 1953, Las mujeres mandan en el mundo en 1954 y La mujer que amé, en 1958), Vincente Minelli (La tela de araña, 1955, La mujer modelo, 1957) Sydney Lumet (El crimen del Orient Express, 1974), Robert Altman (Ready to Wear, 1994), o incluso Lars von Trier (Dogville en 2002 y luego Manderlay en 2005). Volvió a los escenarios en la década de 1970, protagonizando varias obras, como Cactus Flower, Wonderful Town y Applause. En 2009 recibió un Oscar honorífico por toda su carrera. Sigue rodando poco y presta su voz para películas de animación (El castillo ambulante en 2004, Scooby Doo y la criatura de la oscuridad en 2008).
La actriz ha escrito dos autobiografías; Lauren Bacall: By Myself (1978) y Now (1994).
En el ámbito privado, la pareja de cine que forma con Humphrey Bogart se convierte en pareja legal en la ciudad en mayo de 1945. Tienen dos hijos, Stephen (nacido el 06/01/1949) y Leslie (nacido el 23/08/1952). Pero el actor murió el 14 de enero de 1957 de cáncer. Lauren Bacall tuvo un romance con Frank Sinatra antes de volver a casarse en 1961 con el actor Jason Robards, del que tuvo un hijo, Sam (nacido el 16/12/1961). Desgraciadamente, la pareja se separó y su divorcio finalizó en septiembre de 1969. El 12 de agosto de 2014 la actriz falleció, a los 89 años, víctima de un derrame cerebral.