Una niña fue invitada a cenar en casa de su amiga de primer grado. La verdura era brócoli con mantequilla y la madre le preguntó si le gustaba. «Oh, sí», respondió amablemente la niña, «¡me encanta!»
Pero cuando le pasaron el cuenco de brócoli, se negó a cogerlo. La anfitriona dijo: «Creí que habías dicho que te gustaba el brócoli». La chica respondió con dulzura: «¡Oh, sí señora, me gusta, pero no tanto como para comerlo!»
¿Amas a tu familia? «¡Claro que sí!» ¡Todos diríamos eso! Es la única respuesta correcta. Pero, ¿qué se entiende por amor? Muchas veces amamos a nuestra familia como aquella niña amaba el brócoli: amamos en abstracto, pero a la hora de la verdad, no queremos acercarnos demasiado. En palabras del apóstol Juan, amamos de palabra, pero no de hecho y de verdad (1 Juan 3:18).
¿Cómo es el amor bíblico? Sabemos que nuestras relaciones en la familia deben estar marcadas por el amor. Los esposos, especialmente, deben amar a sus esposas. Pero también las esposas deben amar a sus maridos. Padres e hijos, hermanos y hermanas, deben amarse unos a otros. Pero, ¿cómo sabemos cómo es ese amor en el vestir cotidiano?
El famoso capítulo de Pablo sobre el amor, 1 Corintios 13, nos lo dice. La iglesia de Corinto estaba enfatizando una cosa buena, los dones espirituales, en detrimento de lo mejor. Estaban utilizando sus dones al margen del amor. Pablo señala que el uso de los dones que Dios les había dado no serviría de nada si los corintios no hacían del amor su prioridad.
El amor desinteresado es la prioridad de todo cristiano.
Estos versículos son las palabras más elocuentes y profundas que se han escrito sobre el tema del amor. Comentar sus partes es un poco como dar una conferencia de botánica sobre una hermosa flor: si no se tiene cuidado se pierde la belleza y el impacto de la misma. Pero podemos sacar provecho de entender las partes y aplicarlo a las relaciones familiares.
En los versos 1-3 muestra la preeminencia del amor, que el amor es mayor que todos los dones espirituales porque sin amor, los dones están vacíos. En los versículos 4-7 muestra la práctica del amor, cómo el amor es mayor que todos los dones espirituales por sus características desinteresadas. En los versículos 8-13 muestra la permanencia del amor, que el amor es mayor que todos los dones espirituales porque los supera. Vamos a centrarnos principalmente en los versículos 4-7, donde Pablo describe cómo actúa el amor. Mientras que en español la mayoría de estas palabras son adjetivos predicativos, en griego son verbos. El amor no es una charla; es una acción.
Todos somos propensos a aplicar versos como estos a los demás: «A mi pareja y a mis hijos les vendría bien una lección de amor. ¿Pero yo? Básicamente soy una persona cariñosa. Es muy fácil llevarse bien conmigo». Pero les pido a cada uno de ustedes que se olviden de los demás y le pidan a Dios que les aplique estos versículos.
Paul enumera 15 características del amor para mostrar cómo actúa el amor o cómo se ve en la vida cotidiana. Una definición neotestamentaria de ágape es «un compromiso solidario y abnegado que se manifiesta en la búsqueda del mayor bien del amado.» Jesucristo, en su muerte sacrificial en la cruz, es el epítome y la encarnación de este tipo de amor. Se podrían predicar fácilmente toda una serie de sermones sobre estas cualidades del amor. Pero veamos brevemente cada una de ellas.
El amor desinteresado es paciente.
¡Ay! Por qué puso eso en primer lugar? Esto me enfrenta a menudo a mi fracaso en la relación con mi familia. La paciencia es una cualidad interesante en el sentido de que cuando no la necesito, la quiero. Es cuando las cosas empiezan a irritarme o a frustrarme cuando necesito paciencia, pero normalmente en ese momento no quiero ser paciente!
La palabra griega viene de dos palabras que significan, «longilíneo». Si eres paciente, eres lento para la ira, soportas los agravios personales sin tomar represalias. Soportas las imperfecciones, los defectos y las diferencias de los demás. Les das tiempo para cambiar, espacio para cometer errores, sin ser duro con ellos. ¿Hacéis eso, hombres, con vuestra esposa e hijos?
Leí la historia de un hombre que había desarrollado esta cualidad en mayor medida que yo. A finales del siglo XVI, el Dr. Thomas Cooper editó un diccionario con la adición de 33.000 palabras y muchas otras mejoras. Llevaba ya ocho años recopilando material cuando su esposa, una mujer bastante difícil, entró un día en su estudio mientras él no estaba y quemó todos sus apuntes bajo el pretexto de que temía que se matara estudiando. Ocho años de trabajo, un montón de cenizas!
El doctor Cooper llegó a casa, vio la destrucción y preguntó quién lo había hecho. Su mujer le dijo con desparpajo que lo había hecho ella. El paciente hombre lanzó un profundo suspiro y dijo: «¡Oh, Dinah, Dinah, has dado un mundo de problemas!». Entonces se sentó tranquilamente a otros ocho años de duro trabajo, para reponer los billetes que ella había destruido. (Paul Tan, Enciclopedia de 7700 Ilustraciones , p. 341). La fanfarronería es una manifestación externa del orgullo.
El fanfarrón trata de impresionar a los demás de sus grandes logros para quedar bien: «¡Después de todo lo que he hecho por ti, y me tratas así!» Pero el amor no trata de enaltecerme; el amor trata de enaltecer a la otra persona. El amor es humilde. La persona humilde y amante es consciente de que todo lo que tiene es un regalo inmerecido de Dios (1 Cor. 4:7). Así que no se jacta, sino que usa agradecidamente lo que Dios le ha dado para servir a los demás.
El amor desinteresado no actúa de forma impropia.
La NVI traduce: «No es grosero». El amor no ofende innecesariamente. El amor tiene buenos modales. Es cortés, educado, sensible a los sentimientos de los demás y siempre utiliza el tacto. La razón por la que no somos corteses, por supuesto, es que pensamos sólo en nosotros mismos y no en los demás.
Leí sobre un hombre que en general carecía de modales. Nunca abría la puerta del coche a su mujer. «No tiene dos brazos rotos», decía. Después de muchos años de matrimonio, su mujer murió. En el funeral, mientras los portadores del féretro llevaban el ataúd al coche fúnebre, el marido estaba de pie junto a la puerta del coche. El director de la funeraria, que conocía al marido por su nombre, le llamó y le dijo: «Ábrele la puerta, ¿quieres?». El marido se acercó a la puerta del coche y, por un segundo, se quedó paralizado. Se dio cuenta de que nunca le había abierto la puerta en vida; ahora, en su muerte, sería la primera, la última y la única vez. Toda una vida de arrepentimiento se derrumbó a su alrededor. El amor no es grosero.
El amor desinteresado no busca lo suyo.
No es egoísta, no exige sus derechos. Alan Redpath dijo: «El secreto de toda discordia en los hogares, comunidades e iglesias cristianas es que buscamos nuestro propio camino y nuestra propia gloria.» R. C. H. Lenski dijo: «Cura el egoísmo y planta un jardín del Edén» (The Interpretation of I and II Corinthians , p. 557). El egoísmo es el problema de fondo de la raza humana; es la antítesis del amor, que es abnegado.
Elisabeth Elliot hablaba una vez sobre este tema a una audiencia que incluía a algunos niños pequeños que estaban sentados justo delante de ella. Mientras hablaba, se preguntaba cómo podía hacerles entender esto, para que pudieran aplicarlo. Más tarde, recibió una carta de uno de esos niños, un niño de seis años, que escribió: «Estoy aprendiendo a dar mi vida por mi hermana pequeña. Ella tiene que dormir la siesta por la tarde. Yo no tengo que dormir la siesta. Pero ella no puede dormirse si no voy y me acuesto a su lado. Así que me acuesto con mi hermanita». Ese niño está aprendiendo a amar!
Si los maridos y las esposas, así como los niños, aplicaran este versículo como lo hizo ese niño, nuestros hogares estarían libres de conflictos y serían un honor para Jesucristo, que no vino a ser servido, sino a servir y a dar su vida en rescate por muchos (Marcos 10:45). ¿No te alegras de que Jesús no insistiera en sus derechos? Él se habría quedado en el cielo y nosotros no nos habríamos salvado!
El amor desinteresado no se provoca.
La palabra griega significa agudizar, estimular, despertar la ira. Phillips parafrasea: «No es susceptible». El amor no tiene un temperamento que pone los pelos de punta. Algunas personas hacen que todos a su alrededor caminen sobre cáscaras de huevo. Se ofenden fácilmente. Una pequeña cosa que no va a su manera y «¡KABOOM!» Utilizan su temperamento para intimidar y castigar. Cuando se les confronta, dicen: «Claro que tengo mal genio. Pero lo saco todo y se acaba en unos minutos». Lo mismo ocurre con una bomba. Pero ¡mira la devastación que deja! Cuando te enfadas, normalmente no estás amando.
El amor desinteresado no tiene en cuenta un mal sufrido.
Esta es una palabra contable, usada de cálculo numérico. Se usa para referirse a que Dios no nos imputa nuestra culpa, sino que imputa la justicia de Cristo a nuestra cuenta (Rom. 4:6-8). El amor no lleva la cuenta de las faltas y guarda rencor hasta que cada una es pagada. No trata de sacar ventaja recordando a la otra persona los errores del pasado. El amor perdona.
Un hombre casado le dijo a su amigo: «Sabes, cada vez que mi mujer y yo tenemos un conflicto, ella se pone histórica». Su amigo le dijo: «¿Histórica? ¿No querrás decir histérica?» «No, quiero decir histórica. Ella ensaya todo lo que he hecho mal en toda la historia de nuestro matrimonio». ¡Eso es llevar la cuenta! Eso no es amor.
& 11. El amor desinteresado no se alegra de la injusticia, sino que se alegra con la verdad.
Estas cualidades son la otra cara de la moneda. Moffatt dice: «El amor nunca se alegra cuando los demás se equivocan». Alegrarse con la verdad significa alegrarse por un comportamiento acorde con la verdad de la Palabra de Dios. Si alguien que no te gusta cae en el pecado, no te regodeas; te afliges, porque Dios se aflige por el pecado. Si se arrepiente, te alegras.
Hay un fino equilibrio en el amor. Aunque el amor es bondadoso y pasa por alto las faltas de los demás, no compromete la verdad ni adopta una visión blanda del pecado. Permitir que otra persona siga en el pecado, ya sea un pecado conocido o un punto ciego, no es buscar lo mejor de él; no es amor. El amor confrontará y corregirá con sensibilidad precisamente porque se preocupa profundamente y sabe que el pecado destruye. El amor se alegra con la verdad. El amor se emociona cuando oye hablar de victorias espirituales. El amor anima expresando su alegría por las pequeñas evidencias de crecimiento. Juan, el apóstol del amor, escribió: «No tengo mayor gozo que éste: oír que mis hijos andan en la verdad» (3 Juan 4).
El amor desinteresado lo soporta todo.
La palabra puede significar o bien soportar bajo o bien proteger cubriendo. Si tiene el primer significado, entonces sería lo mismo que «lo soporta todo» (final del v. 7). Yo prefiero el segundo significado, proteger cubriendo. El amor no difunde los problemas de los demás. El amor no desprecia a los demás con bromas, sarcasmos o desprecios. El amor defiende el carácter de la otra persona tanto como sea posible dentro de los límites de la verdad. El amor no miente sobre las debilidades, pero tampoco las expone y enfatiza deliberadamente. El amor protege.
El amor desinteresado lo cree todo.
La NVI traduce: «El amor siempre confía». Esto no significa credulidad; significa que el amor no sospecha ni duda del carácter y los motivos de la otra persona sin una buena razón, aunque sus acciones te hayan ofendido. Si se ha roto la confianza, hay que ganársela de nuevo, paso a paso. Pero el amor cree que la otra persona es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad, no culpable hasta que se demuestre su inocencia. Si hay un problema, el amor no salta inmediatamente a culpar a la otra persona.
En la familia, la confianza se manifiesta al no interrogar a la otra persona sobre cada detalle de su historia, como un abogado que interroga a un acusado. Significa creer en tus hijos, expresar confianza en ellos. Agradezco que mis padres confiaran en mí cuando era adolescente; eso me hizo querer estar a la altura de esa confianza. Uno de mis amigos tenía padres que no confiaban en él, ¡y estuvo a la altura de su desconfianza! A veces te timan cuando confías, pero el amor persiste en confiar.
El amor desinteresado lo espera todo.
No es pesimista. No espera que la persona amada fracase, sino que tenga éxito. El amor se niega a tomar el fracaso como algo definitivo. Desprende un optimismo piadoso que dice: «¡Sé que puedes hacerlo, porque Dios en ti es capaz!». No ignora la realidad. No cierra los ojos ante los problemas. Pero se apoya en las promesas de Dios, de que Él está obrando todas las cosas para el bien de los que le aman y son llamados según su propósito. Y así el amor siempre espera.
El amor desinteresado lo soporta todo.
La palabra «soporta» es una palabra militar que significa sostener el ataque de un enemigo. Tiene la idea de aguantar en la prueba, de perseverar a pesar de las dificultades. Significa que el amor resiste. No es sólo una actitud pasiva y estoica. Es un espíritu positivo, triunfante, que resiste.
Hay una epidemia entre los cristianos de salirse de las situaciones difíciles. A la gente no le gusta algo que ocurre en una iglesia. Se van a buscar otra iglesia más a su gusto. Se encuentran con problemas o desacuerdos en su matrimonio, se cansan del esfuerzo y se retiran. «Pero», dice usted, «¿el adulterio no es un motivo legítimo de divorcio?». Técnicamente, sí. Pero con demasiada frecuencia uno de los cónyuges lo utiliza como excusa para abandonar un matrimonio en el que ambos se han perjudicado mutuamente de muchas maneras. No estoy minimizando la gravedad del adulterio. Destruye la confianza y crea todo tipo de problemas en un matrimonio. No estoy sugiriendo que sea fácil de superar. Se necesita mucho trabajo para reconstruir, un ladrillo a la vez. Pero lo mejor de Dios es perdonar y renovar el matrimonio, no abandonar. El amor lo aguanta todo.
Así actúa el amor. Es desinteresado, totalmente dirigido a construir a la otra persona. Claro que nadie puede amar así. Sólo Dios es amor (1 Juan 4:7). Ponga «Cristo» en los versículos 4-7 en lugar de «amor» y tendrá una descripción de Él. Él es paciente, bondadoso, no es celoso; no se jacta, no es arrogante, no actúa de forma impropia; no busca lo suyo, no se provoca, no tiene en cuenta un agravio sufrido, no se alegra de la injusticia, sino que se alegra con la verdad; siempre protege, siempre confía, siempre espera, siempre persevera. Si queremos amarnos unos a otros, debemos centrarnos en su amor por nosotros y caminar en su Espíritu, que produce su amor en nosotros (Gálatas 5:22).
Conclusión
El humorista Sam Levenson dice: «El amor a primera vista es fácil de entender. Es cuando dos personas llevan años mirándose que se convierte en un milagro» (Reader’s Digest ). Pero en realidad no es un milagro; es el resultado de someterse a Dios, de enfrentarse repetidamente a nuestro egoísmo y de practicar a diario el amor bíblico en nuestros hogares.
Una vieja leyenda cuenta que, en su vejez, el apóstol Juan estaba tan débil que había que llevarlo en brazos a las reuniones de la iglesia. Al final de la reunión lo ayudaban a ponerse de pie para dar una palabra de exhortación. Repetía invariablemente: «Hijitos, amaos los unos a los otros»
Los discípulos se cansaron de las mismas palabras cada vez. Finalmente le preguntaron por qué decía lo mismo una y otra vez. Él respondió: «Porque es el mandamiento del Señor, y basta con observarlo»
Alguien ha dicho que si descubriéramos que sólo nos quedan cinco minutos para decir todo lo que queremos decir, todas las cabinas telefónicas estarían ocupadas por personas que llamarían a otras personas para balbucear que las aman. El amor desinteresado es nuestra prioridad. «Persigue el amor» (14:1).
Preguntas para el debate
- ¿Cómo encaja la paciencia en el amor con no tolerar el pecado? Tiene la paciencia (incluso la de Dios) un límite?
- El amor no se provoca y, sin embargo, Dios se enfada con nuestro pecado. Cómo se concilia esto? ¿Es malo provocarse por el pecado de alguien?
- El amor siempre confía. Pero, ¿es amoroso confiar en una persona que ha violado repetidamente nuestra confianza? Dónde se pone el límite?
- ¿Qué le dirías a alguien que te dijera: «El amor es más importante que la pureza doctrinal»? ¿Podemos amar al margen de la verdad?