Leucemia – Linfocítica Crónica – LLC: Tipos de tratamiento

En esta página: Conocerá los diferentes tipos de tratamiento que los médicos utilizan para las personas con LLC. Utilice el menú para ver otras páginas.

En esta sección se explican los tipos de tratamientos que son el estándar de atención para la LLC. «Estándar de atención» significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones sobre el plan de tratamiento, se le anima a considerar los ensayos clínicos como una opción. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que pone a prueba un nuevo enfoque de tratamiento. Los médicos quieren saber si el nuevo tratamiento es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar un nuevo fármaco, una nueva combinación de tratamientos estándar o nuevas dosis de fármacos existentes u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción a tener en cuenta para el tratamiento y la atención de todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarle a considerar todas las opciones de tratamiento. Para obtener más información sobre los ensayos clínicos, consulte las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones.

Resumen del tratamiento

En la atención del cáncer, diferentes tipos de médicos suelen trabajar juntos para crear un plan de tratamiento general del paciente que combina diferentes tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinar. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la salud, como asistentes médicos, enfermeras de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, consejeros, dietistas y otros.

Las opciones de tratamiento y las recomendaciones dependen de varios factores, incluyendo el tipo y la etapa de la leucemia, los posibles efectos secundarios y las preferencias del paciente, su edad y su salud en general. Su plan de cuidados también puede incluir el tratamiento de los síntomas y efectos secundarios, una parte importante del cuidado del cáncer. Dado que la LLC suele desarrollarse lentamente, es posible que muchas personas no necesiten tratamiento de inmediato y que algunas no lo necesiten nunca. Aunque los tratamientos estándar actuales pueden ser muy eficaces, no se sabe con certeza si algún tratamiento puede eliminar completamente la LLC, y la mayoría de los pacientes no se curan de la enfermedad con el tratamiento. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y producir una remisión a largo plazo (véase más adelante).

A continuación se describen los tipos de tratamiento habituales utilizados para la LLC. Tómese el tiempo necesario para conocer todas las opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre lo que no esté claro. Hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras lo recibe. Obtenga más información sobre cómo tomar decisiones de tratamiento.

Vigilancia y espera/vigilancia activa para la LLC en fase inicial

Los pacientes con síntomas y/o grandes cantidades de LLC en la sangre, los ganglios linfáticos o el bazo suelen necesitar tratamiento poco después del diagnóstico. Para otros pacientes, sin embargo, no es necesario un tratamiento inmediato. Para estas personas, se recomienda un seguimiento cuidadoso de la enfermedad sin tratamiento activo. Este es el enfoque estándar para los pacientes con enfermedad en fase inicial y sin síntomas. Este enfoque puede ser difícil de entender, lo que puede resultar estresante. Sin embargo, los pacientes pueden descubrir que sus preocupaciones sobre este enfoque disminuyen con el tiempo. Hable con su equipo de atención médica si tiene preguntas o preocupaciones.

Durante este tiempo, se vigilan estrechamente los recuentos sanguíneos del paciente y se realizan exámenes físicos de forma regular. Si la LLC muestra signos de empeoramiento, se iniciaría entonces el tratamiento activo. Los estudios de investigación han demostrado que el enfoque de observar y esperar, también llamado vigilancia activa o espera vigilante, no causa ningún daño en comparación con el tratamiento inmediato de la LLC en fase inicial. Algunos pacientes no desarrollan síntomas durante años, o incluso décadas, y nunca necesitarán ningún tratamiento. Los pacientes que no han tenido cambios en sus recuentos sanguíneos durante varios meses o años pueden necesitar sólo un control de los mismos cada 3 o 6 meses.

Aunque muchos pacientes pueden vivir cómodamente con la LLC sin tratamiento activo, es beneficioso utilizar este tiempo para mejorar la salud en general. Esto incluye dejar de fumar y poner al día todas las vacunas. Sin embargo, los pacientes con LLC no deben recibir la vacuna contra el herpes zóster (culebrilla) porque puede provocar una infección por culebrilla en los pacientes que tienen el sistema inmunitario debilitado.

Se recomienda el tratamiento para las personas con recuentos sanguíneos que empeoran y que también han desarrollado síntomas. Estos síntomas podrían incluir un aumento de la fatiga, sudoración nocturna, aumento de tamaño de los ganglios linfáticos o disminución de los recuentos de glóbulos rojos o plaquetas. Se anima a las personas con LLC a que hablen con su médico sobre si sus síntomas necesitan tratamiento, equilibrando los beneficios del tratamiento con el riesgo de efectos secundarios

Terapias con medicamentos

La terapia sistémica es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Este tipo de medicación se administra a través del torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo. Las terapias sistémicas suelen ser prescritas por un hematólogo-oncólogo.

Las formas habituales de administrar las terapias sistémicas incluyen un tubo intravenoso (IV) colocado en una vena mediante una aguja o en una píldora o cápsula que se traga (por vía oral). Las terapias sistémicas también pueden administrarse en forma de inyección bajo la piel, denominada inyección subcutánea.

Los tipos de terapias sistémicas que se utilizan para la LLC incluyen:

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

Cada uno de estos tipos de terapias se analiza a continuación con más detalle. Una persona puede recibir sólo un tipo de terapia sistémica a la vez o una combinación de terapias sistémicas administradas al mismo tiempo. También pueden administrarse como parte de un plan de tratamiento que incluya cirugía y/o radioterapia. Los ensayos clínicos que evalúan otros fármacos se describen en Últimas investigaciones.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan continuamente. Hablar con su médico suele ser la mejor manera de conocer los medicamentos que le han recetado, su finalidad y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Obtenga más información sobre sus prescripciones utilizando las bases de datos de fármacos que se pueden buscar.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, normalmente poniendo fin a la capacidad de las células cancerosas para crecer y dividirse.

Los fármacos más comunes para la LLC incluyen:

• Bendamustina (Bendeka, Treanda)

• Fludarabina (Fludara), más común para las personas con LLC que son más jóvenes y no tienen una deleción en el cromosoma 17

• Pentostatina (Nipent)

• Cladribina (Leustatin)

• Cuando se trata de un tratamiento de la LLC, el tratamiento de la LLC se basa en el uso de la cloramina.

• Clorambucil (Leukeran)

• Ciclofosfamida (Cytoxan)

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de cada persona y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, pérdida de cabello, pérdida de apetito y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

Aprenda más sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que se dirige a los genes específicos de la leucemia, a las proteínas o al entorno del tejido que contribuye a su crecimiento y supervivencia. Este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la propagación de las células de la leucemia al tiempo que limita el daño a las células sanas.
No todos los cánceres tienen los mismos objetivos. Para encontrar el tratamiento más eficaz, el médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores de la leucemia. Esto ayuda a los médicos a asignar a cada paciente el tratamiento más eficaz siempre que sea posible. Además, los estudios de investigación continúan descubriendo más sobre objetivos moleculares específicos y nuevos tratamientos dirigidos a ellos. Obtenga más información sobre los fundamentos de los tratamientos dirigidos. La terapia dirigida para la LLC incluye:

• Anticuerpos monoclonales. Un anticuerpo monoclonal reconoce y se une a una proteína específica en la superficie de las células leucémicas, y no afecta a las células que no tienen esa proteína. Los anticuerpos monoclonales para la LLC incluyen:

• Rituximab (Rituxan)

• Ofatumumab (Arzerra)

• Obinutuzumab (Gazyva)

• Venetoclax (Venclexta)

• Inhibidores de la quinasa. Las quinasas son enzimas que se encuentran tanto en las células sanas como en las cancerosas. Algunas células cancerosas pueden ser destruidas por fármacos que bloquean una enzima quinasa concreta. Los inhibidores de la quinasa para la LLC son bastante nuevos y es posible que sólo estén disponibles para pacientes con LLC que haya reaparecido (denominada LLC recurrente) o empeorado (denominada LLC refractaria) o en ensayos clínicos.

• Ibrutinib (Imbruvica) está aprobado para personas con LLC que ya hayan recibido al menos otro tratamiento. También está aprobado como primer tratamiento para pacientes con una deleción en el cromosoma 17. Sin embargo, puede provocar hemorragias y no se recomienda para los pacientes que toman anticoagulantes.

  Idelalisib (Zydelig) es otro tipo de inhibidor de la quinasa que se administra por vía oral. También está aprobado para el tratamiento de la LLC recurrente en combinación con rituximab.

Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen del fármaco utilizado. A menudo, los primeros tratamientos de una persona con rituximab, obinutuzumab u ofatumumab causan fiebres y escalofríos, que suelen desaparecer después de los primeros tratamientos. El tratamiento con venetoclax puede causar insuficiencia renal y síndrome de lisis tumoral (TLS), una emergencia médica potencialmente mortal que podría ocurrir después del tratamiento. Sin embargo, su médico puede recetarle ciertos medicamentos para ayudar a aliviar estos síntomas. Obtenga más información sobre cuándo llamar al médico durante el tratamiento del cáncer.

Combinación de terapias sistémicas

Un régimen de tratamiento, o programa, suele consistir en un número específico de ciclos administrados durante un periodo de tiempo determinado. A veces, el médico puede utilizar una combinación de fármacos, pero una combinación de fármacos no siempre es mejor que un solo fármaco. Cuando se inicia el tratamiento, los médicos pueden utilizar varios fármacos diferentes dependiendo de la fase de la enfermedad y de la edad y salud de la persona.

Las combinaciones que se indican a continuación pueden utilizarse para la LLC. Las combinaciones que incluyen fludarabina se utilizan generalmente para los pacientes más jóvenes:

• Rituximab y fludarabina (a veces abreviado como FR)

• Ciclofosfamida y fludarabina (llamado FC)

• Ciclofosfamida, fludarabina y rituximab (llamado FCR)

• Pentostatina, ciclofosfamida y rituximab (denominado PCR)

• Bendamustina y rituximab (denominado BR)

• Idelalisib y rituximab para pacientes con LLC recurrente

• Obinituzumab y clorambucil para pacientes de edad avanzada

• Ibrutinib, bendamustina y rituximab para la LLC recurrente

Trasplante de médula ósea/trasplante de células madre

Un trasplante de médula ósea es un procedimiento médico en el que la médula ósea que contiene leucemia se sustituye por células altamente especializadas, llamadas células madre hematopoyéticas, que se convierten en médula ósea sana. Las células madre hematopoyéticas son células formadoras de sangre que se encuentran tanto en el torrente sanguíneo como en la médula ósea. Hoy en día, este procedimiento se denomina más comúnmente trasplante de células madre, en lugar de trasplante de médula ósea, porque lo que se suele trasplantar son las células madre de la sangre, y no el tejido de la médula ósea real.
Existen dos tipos de trasplante de células madre en función de la fuente de las células madre sanguíneas de sustitución: alogénico (ALLO) y autólogo (AUTO). ALLO utiliza células madre donadas, mientras que AUTO utiliza las células madre del propio paciente. ALLO es el tipo de trasplante que se utiliza para tratar la LLC y suele considerarse para los pacientes más jóvenes, ya sea cuando los tratamientos estándar no han funcionado bien o el paciente tiene un alto riesgo de que la LLC reaparezca más rápidamente. El objetivo es destruir todas las células cancerosas de la médula, la sangre y otras partes del cuerpo mediante altas dosis de quimioterapia y/o radioterapia y, a continuación, permitir que las células madre sanguíneas de sustitución creen una médula ósea sana.

Los efectos secundarios dependen del tipo de trasplante, de su salud general y de otros factores. Obtenga más información sobre los aspectos básicos del trasplante de células madre y de médula ósea.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para destruir las células cancerosas. Un médico especializado en administrar radioterapia para tratar el cáncer se denomina oncólogo radioterápico. Un régimen de radioterapia, o programa, suele consistir en un número específico de tratamientos administrados durante un período de tiempo determinado. La radioterapia no suele utilizarse para tratar la LLC porque la enfermedad está localizada en todo el cuerpo. Sin embargo, la radioterapia puede ser muy útil para reducir el tamaño del bazo o de los ganglios linfáticos inflamados y aliviar ciertos síntomas.

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir fatiga, reacciones cutáneas leves, malestar estomacal y deposiciones blandas. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de terminar el tratamiento. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la radioterapia.

Cirugía

Ocasionalmente, puede recomendarse una cirugía para extirpar el bazo, denominada esplenectomía, porque el bazo puede aumentar mucho de tamaño en una persona con LLC. Un oncólogo quirúrgico es un médico especializado en el tratamiento del cáncer mediante cirugía.

Antes de la cirugía, hable con su equipo de atención médica sobre los posibles efectos secundarios de la cirugía específica a la que se someterá. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía.

Cuidado de los síntomas y efectos secundarios

La leucemia y su tratamiento suelen causar efectos secundarios. Además de los tratamientos destinados a ralentizar, detener o eliminar la enfermedad, una parte importante de los cuidados consiste en aliviar los síntomas y efectos secundarios de la persona. Este enfoque se denomina cuidados paliativos o de apoyo, e incluye el apoyo al paciente en sus necesidades físicas, emocionales y sociales.
Los cuidados paliativos son cualquier tratamiento que se centre en reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida y apoyar a los pacientes y sus familias. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio del cáncer, puede recibir cuidados paliativos. Funcionan mejor cuando los cuidados paliativos se inician tan pronto como sea necesario en el proceso de tratamiento del cáncer. Las personas suelen recibir tratamiento para la leucemia al mismo tiempo que reciben el tratamiento para aliviar los efectos secundarios. De hecho, las personas que reciben ambos al mismo tiempo suelen tener síntomas menos graves, una mejor calidad de vida y afirman estar más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían mucho y suelen incluir medicación, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y otras terapias. También puede recibir tratamientos paliativos similares a los destinados a eliminar la LLC, como la quimioterapia o la radioterapia. Hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento en su plan de tratamiento.

Los tratamientos paliativos para la LLC pueden incluir:

• Inmunoglobulina para las infecciones que vuelven a aparecer. Administrada por vía intravenosa cada mes, puede ser útil porque las personas con LLC tienen menos anticuerpos normales que les ayuden a combatir las infecciones.

• Altas dosis de corticosteroides pueden ayudar al organismo a dejar de producir anticuerpos que destruyen los glóbulos rojos y/o las plaquetas.

• Una esplenectomía (véase Cirugía, arriba), para los pacientes que producen anticuerpos contra sus propias células sanguíneas sanas.

• El rituximab también puede ser útil si el sistema inmunitario del paciente produce anticuerpos contra las propias células sanguíneas del organismo (véase Síntomas y signos).

Antes de comenzar el tratamiento, hable con su equipo sanitario sobre los posibles efectos secundarios del plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos. Durante y después del tratamiento, asegúrese de informar a su médico o a otro miembro del equipo de atención médica si está experimentando algún problema para que pueda ser abordado lo antes posible. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos.

LLC refractaria

Si la leucemia no responde al tratamiento, la enfermedad se denomina refractaria. Si esto sucede, es una buena idea hablar con los médicos que tienen experiencia en el tratamiento. Los médicos pueden tener diferentes opiniones sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre cómo obtener una segunda opinión antes de iniciar el tratamiento, para que se sienta cómodo con el plan de tratamiento elegido.

Si la LLC se vuelve resistente a un fármaco, lo que significa que éste ya no funciona, a menudo se recomiendan otros tratamientos o fármacos. Los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de LLC refractaria es muy estresante y, a veces, difícil de soportar. Se les anima a usted y a su familia a que hablen de cómo se sienten con los médicos, las enfermeras, los trabajadores sociales u otros miembros del equipo sanitario. También puede ser útil hablar con otros pacientes, incluso a través de un grupo de apoyo.

Remisión

El objetivo del tratamiento es aliviar cualquier síntoma de la LLC y reducir la cantidad de LLC restante tanto como sea posible. Una remisión completa (RC) se produce cuando el médico no puede encontrar ninguna evidencia de leucemia restante después de repetidas pruebas. Una remisión parcial (RP) se produce cuando queda algo de leucemia.

Una RP es más frecuente en las personas con LLC que reciben los tratamientos estándar actuales. Con una RP, los pacientes pueden sentirse bastante bien con recuentos sanguíneos normales, no tener los ganglios linfáticos o el bazo inflamados, pero seguir teniendo cantidades detectables de LLC en la médula ósea.

Los nuevos métodos de monitorización, llamados métodos de enfermedad mínima residual (MRD; células cancerosas no destruidas por el tratamiento), son más capaces de encontrar menos linfocitos anormales, así como de diferenciar los linfocitos anormales de los sanos. Los métodos MRD se utilizan ahora con más frecuencia para determinar la profundidad de la remisión en pacientes con LLC.

El objetivo de los tratamientos más nuevos e intensivos o de las terapias dirigidas es destruir más células cancerosas con la esperanza de alargar la vida de la persona. En el futuro, es probable que la definición de una RC en la LLC cambie con los avances tecnológicos. Por ejemplo, algunas pruebas sensibles pueden encontrar niveles muy pequeños de los cambios anormales del ADN específicos de la LLC. Cuando estas pruebas sensibles ya no pueden encontrar ninguna LLC, se denomina remisión molecular.

La posibilidad de recurrencia

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que muchas personas se preocupen de que el cáncer vuelva a aparecer. La LLC recurrente es la LLC que ha vuelto a aparecer después del tratamiento. Aunque muchas remisiones duran mucho tiempo, es importante que hable con su médico sobre la posibilidad de que la enfermedad reaparezca. Conocer el riesgo de recidiva y las opciones de tratamiento puede ayudarle a sentirse más preparado si la leucemia reaparece. Obtenga más información sobre cómo afrontar el miedo a la recidiva.

Si hay una recidiva, volverá a empezar un nuevo ciclo de pruebas para saber todo lo posible sobre la recidiva. Una vez realizadas estas pruebas, usted y su médico hablarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como la quimioterapia y la terapia dirigida, pero pueden utilizarse en una combinación diferente o administrarse a un ritmo distinto. Su médico puede sugerirle ensayos clínicos que estén estudiando nuevas formas de tratar este tipo de leucemia recurrente. Sea cual sea el plan de tratamiento que elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Descubrir una recurrencia de LLC no significa que se necesite un tratamiento de inmediato. De hecho, se suele recomendar el enfoque de observar y esperar (véase más arriba), comenzando el tratamiento activo sólo si la enfermedad vuelve a causar síntomas.
Las personas con leucemia recurrente suelen experimentar emociones como la incredulidad o el miedo. Se le anima a que hable con el equipo sanitario sobre estos sentimientos y pregunte por los servicios de apoyo que le ayuden a afrontarlos. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recurrencia del cáncer.

Si el tratamiento no funciona

La recuperación de la leucemia no siempre es posible. Si el cáncer no puede curarse o controlarse, la enfermedad puede denominarse avanzada o terminal.

Este diagnóstico es estresante, y para muchas personas, el cáncer avanzado puede ser difícil de discutir. Sin embargo, es importante mantener conversaciones abiertas y sinceras con el equipo sanitario para expresar sus sentimientos, preferencias y preocupaciones. El equipo sanitario está ahí para ayudar, y muchos miembros del equipo tienen habilidades, experiencia y conocimientos especiales para apoyar a los pacientes y sus familias. Es muy importante asegurarse de que la persona se encuentre físicamente cómoda y sin dolor.
Las personas que padecen una enfermedad avanzada y de las que se espera que vivan menos de 6 meses pueden considerar los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos están diseñados para proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas que están cerca del final de la vida. Se anima a usted y a su familia a hablar con el equipo sanitario sobre las opciones de cuidados paliativos, que incluyen los cuidados paliativos en casa, en un centro especial de cuidados paliativos o en otros lugares de atención sanitaria. Los cuidados de enfermería y el equipo especial pueden hacer que permanecer en casa sea una opción viable para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de los cuidados avanzados del cáncer.
Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudarles a superar la pérdida. Obtenga más información sobre el duelo y la pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en la búsqueda de mejores formas de atender a las personas con cáncer. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.