Libro de Domesday, el registro o resumen original de la encuesta de Guillermo I sobre Inglaterra. Los contemporáneos conocían toda la operación como «la descripción de Inglaterra», pero el nombre popular Domesday -es decir, «día del juicio final», cuando los hombres se enfrentan al registro del que no se puede apelar- era de uso general a mediados del siglo XII. La encuesta, por el alcance de sus detalles y la rapidez de su ejecución, fue quizás el logro administrativo más notable de la Edad Media.
La encuesta fue llevada a cabo, en contra del gran resentimiento popular, en 1086 por siete u ocho paneles de comisionados, cada uno de los cuales trabajaba en un grupo separado de condados, para lo cual compilaron elaboradas cuentas de las propiedades del rey y de sus arrendatarios en jefe (aquellos que tenían sus tierras por servicios directos a él). A partir de estos documentos, los secretarios del rey compilaron un resumen, que es el Libro de Domesday.
El Libro de Domesday abarca toda Inglaterra, excepto las zonas del norte. Aunque se le llama invariablemente Domesday Book, en singular, en realidad consta de dos volúmenes muy diferentes entre sí. El volumen I (Great Domesday) contiene el registro final resumido de todos los condados encuestados, excepto Essex, Norfolk y Suffolk. Para estos tres condados, la declaración completa y no abreviada enviada a Winchester por los comisionados se conserva en el volumen II (Pequeño Domesday), que, por alguna razón, nunca fue resumida y añadida al volumen mayor.
Se conservan varios documentos relacionados, uno de los cuales es el Exon Domesday, un primer borrador de la declaración para el circuito que comprende los condados de Somerset, Dorset, Wiltshire, Devon y Cornualles.
De otro documento relacionado, la Inquisitio comitatus Cantabrigiensis («La Inquisición del Condado de Cambridge»), un borrador muy temprano del material de Cambridgeshire, se revela el procedimiento real seguido por los comisionados. Su método era el de la investigación jurada, mediante la cual se respondía a una larga lista de preguntas definidas. Al parecer, las sesiones formales se celebraban en la principal ciudad del condado, y los hechos eran aportados por el sheriff, los barones y sus subarrendatarios y por los representantes de cada cien (o división subsidiaria del condado) y de cada pueblo.
El procedimiento era, pues, estrictamente geográfico, recogiéndose el material por condados, centenas y pueblos. Pero antes de ser enviado a la corte real de Winchester, el material de cada condado se reagrupaba bajo los nombres del rey y de sus arrendatarios en jefe, reconociendo así la nueva concepción normanda de una sociedad feudal basada en el honor o la baronía, un complejo de fincas que eran tratadas como una unidad aunque no fueran adyacentes.
El volumen I ofrece así, bajo el título de cada condado, un listado de los poseedores de tierras, desde el rey hasta el más humilde arrendatario en jefe. Sus feudos se describen consecutivamente y consisten en largas listas de señoríos, con los nombres de sus titulares en 1066 y 1086, sus dimensiones y capacidad de arado, el número de trabajadores agrícolas de diversa índole, sus molinos, estanques de pesca y otras comodidades y, finalmente, sus valores en libras.
Para la mayoría de las aldeas y ciudades inglesas (pero no, por desgracia, para Londres y Winchester, de las que no se conservan registros del Domesday), el Domesday es el punto de partida de su historia. Para los historiadores de la Inglaterra anglonormanda, la encuesta tiene una importancia inconmensurable.
El Libro de Domesday se conserva en los Archivos Nacionales de Londres.