Como te dirá cualquiera que haya asistido a un concierto de los Rolling Stones en los últimos 26 años, hay un momento en el que Mick Jagger, a pesar de su grandiosa fanfarronería en el escenario, se ve brevemente, pero sin duda, eclipsado.
Cuando comienzan los primeros acordes de Gimme Shelter, Lisa Fischer sale de detrás de los micrófonos de acompañamiento y ruge, con una voz que puede llenar cualquier estadio, algunas de las letras más famosas de la música pop: «Rape, muuuurder / It’s just a shot away / It’s just a shot away». La suya es una voz tan grande y tan estremecedoramente bella que, cada noche, consigue lo casi imposible: robar el espectáculo a los Rolling Stones. Como dijo una vez el propio Jagger, ese dúo es «siempre el punto álgido del espectáculo para mí».
Puede que el nombre de Fischer no te resulte familiar, pero si escuchas con atención, su voz está en todas partes. Desde los discos de Luther Vandross, Billy Ocean, Dionne Warwick, Aretha Franklin y Alicia Keys, hasta los directos de Tina Turner, Chaka Khan y Dolly Parton, Fischer ha puesto el fondo vocal y las armonías a algunas de las canciones más conocidas de las últimas cuatro décadas.
Pero la industria de la música sigue estando definida por el ego, y las gigantescas y complejas personalidades de quienes están al frente del escenario son las que la historia recuerda. Las talentosas voces -en su mayoría femeninas- que se alzaron detrás de ellos se han fundido en su mayoría en el olvido musical.
El cineasta Morgan Neville cambió todo eso. En 2013, decidió buscar a estas cantantes seminales pero denostadas y contar sus historias, más llenas de decepción y dolor que de riqueza y gloria. El documental resultante, 20 Feet from Stardom, ganó un Oscar y elevó a Fischer -junto con otras tres generaciones de coristas, Darlene Love, Merry Clayton y Judith Hill- a un nivel de fama que ninguna había alcanzado.
A raíz del éxito de esa película, Fischer se embarcó en su primera gira mundial en solitario a los 57 años, con fechas en Australia que comienzan esta semana antes de regresar a Estados Unidos. Actuando con la banda Grand Baton, su repertorio se compone de versiones de Led Zeppelin y Tina Turner.
Es fácil situar esta gira como el momento tan esperado por Fischer para salir por fin de la sombra de los gigantes musicales a los que ha servido toda su vida. Pero incluso ahora la cantante se revuelve visiblemente incómoda cuando se la describe como frontwoman.
«Esto me daría miedo si sintiera que el verdadero foco de atención estuviera en mí per se, pero en mi cabeza, para afrontarlo, es la música la que se presenta realmente; se trata de que la música vuele. No tanto de mí», dice.
Hay muy poco del músico rockero en Fischer. Vestida con un traje negro vaporoso, sandalias en los pies, el cuello cubierto de abalorios y una pequeña tachuela en la nariz, habla en un tono tranquilo que recuerda más a un instructor de meditación que a alguien con unos pulmones a la altura de Aretha Franklin.
Incluso cuando se la presiona para que cuente anécdotas de los tiempos salvajes en las giras y en el estudio con los Stones, Luther Vandross y Tina Turner, Fischer sólo relata momentos íntimos: cuando Jagger la reprendió en broma por comer ajo crudo antes de cantar con él en el escenario; cuando Vandross le compró un abrigo de piel hecho especialmente para ella; y las fiestas de cumpleaños de los niños en las giras de los Rolling Stones. Recuerda estos momentos con los ojos cerrados y una pequeña sonrisa contemplativa recorre su rostro.
Puede parecer que Fischer está en paz con el mundo, pero, como añade más tarde, «me ha costado casi 50 años llegar a ello».
«Estoy acostumbrada a estar en un segundo plano haciendo lo mío y estar realmente contenta con ello», dice. «Pero tampoco era consciente de que me estaba sacrificando. Mi yo más joven era muy feliz cuando alguien me pedía que hiciera algo relacionado con el canto, así de simple».
De hecho, a diferencia de otros que aparecen en 20 Feet from Stardom, Fischer nunca albergó un gran deseo de forjar una carrera en solitario («Nunca fui la chica que se sentaba en el sótano a hacer mis maquetas o a buscar un contrato discográfico»). How Can I Ease The Pain, de su única aventura en solitario, So Intense, se impuso a Aretha Franklin y ganó un Grammy en 1992, pero la cantante tuvo problemas con las presiones de un álbum posterior y se deslizó fácilmente de vuelta a la canción de fondo con una «sensación de alivio».
Creciendo en Brooklyn con una madre alcohólica que la dio a luz a los 16 años, y un padre que se fue cuando Lisa tenía 14, la suya no fue una infancia fácil, pero estuvo llena de música. Consiguió una beca para estudiar ópera en el Queens College, pero abandonó los estudios al tener que compaginarlos con actuaciones nocturnas en clubes neoyorquinos para pagar las facturas.
Entonces, a los 20 años, cuando se estaba convirtiendo en un nuevo elemento del circuito local de coristas, la invitaron a una audición. Entrando en un estudio de ballet de Nueva York con una minifalda de cuero y una blusa azul de rayón («era lo más bonito que tenía, que no era mucho»), se encontró frente a un hombre de pie detrás de un piano, sonriendo y comiendo un gran cubo de pollo. Era Luther Vandross, y esta audición marcaría el inicio de una larga relación de trabajo, en la que Fischer hizo los coros en todas las giras y álbumes de Vandross hasta su muerte en 2005. También fue Vandross quien la empujó a su breve y exitosa incursión como artista en solitario en 1991.
Pero el encuentro con Vandross también marcaría el comienzo de una vida en la que renunció al control sobre su propia voz de cantante -y a una gran parte de sí misma por extensión.
«Supongo que no tenía un sentido de sí misma, nunca pensaba realmente más allá del estudio», dice Fischer. «Sabía que podía cantar, pero en cuanto al contenido, no sabía qué quería cantar ni quién era realmente. Pero cantar de fondo no importaba; decir lo que piensas no tiene nada que ver con la exigencia del trabajo. Así que me acostumbré a quedarme callada»
Aunque Fischer profesa su amor por el canto y la actuación, los focos siempre han sido un lugar incómodo para ella, y la presión de ser una mujer en la industria musical acabó convirtiéndose en un trastorno alimentario contra el que luchó durante años.
«Sí, en mi caso se manifestó así», dice, con una voz casi imperceptiblemente suave. «Siempre fue esta guerra entre no estar en contacto con lo que necesitaba, ya sea emocional o sólo físicamente … y mi peso representaría si tenía o no un trabajo.»
Esta falta de autoestima contribuyó a su reticencia a buscar plenamente los focos para sí misma, incluso después de un single número 1 y un Grammy?
Sigue un largo silencio.
«Sí, tal vez por eso sentí que simplemente no estaba preparada», dice Fischer lentamente, con los ojos cerrados de nuevo. «No hacer el segundo álbum fue decepcionante al principio, pero después fue una sensación de paz, porque en aquel entonces no podía lidiar con las expectativas que venían con incluso ese poquito de fama. Había tantas cosas que resolver que no había resuelto: ¿cómo podía conectar conmigo cuando me pasaba todo el tiempo sirviendo a los demás?»
Las presiones, admite Fischer, nunca han desaparecido realmente; dice que la película de Neville llegó en un momento fortuito, cuando los peligros de ser una mujer mayor en la industria de la música habían empezado a aparecer.
Sonríe con tristeza cuando cuenta una sesión reciente cantando con Alicia Keys. «Cuando terminé de cantar la parte me dijo: ‘Sí, ese sonido de la vieja escuela’. ¿De la vieja escuela? En ese momento supe que estaba pasando».
Añade: «Me di cuenta de que a medida que me hago mayor, visualmente la demanda de alguien que se parece a mí, a mi edad, no es tan fuerte y pude ver que el comienzo del trabajo se ralentizaba. Empecé a preocuparme por lo que iba a hacer, porque seguía queriendo cantar».
Fischer echa la cabeza hacia atrás entre risas y se levanta para irse. Tiene que subir a un avión por millonésima vez. Esa misma noche se sube al escenario en Oslo, vestida de negro, sin zapatos y sin maquillaje, capaz, por primera vez en su carrera musical, de «tomar algunas decisiones propias, musical y personalmente». Y cuando empieza a cantar, una cosa está clara: el estrellato está por fin bajo sus pies descalzos.
– Lisa Fischer & La gira de Grand Baton por Australia y Nueva Zelanda comienza en el Queensland Performing Arts Centre de Brisbane el 10 de junio, antes de volver a Estados Unidos para más espectáculos
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