Sólo hay 18 especies de pingüinos y, sin embargo, son algunas de las aves más familiares y más fácilmente reconocibles del mundo. Por desgracia, muchas de ellas son también extremadamente vulnerables al cambio climático, la contaminación, los depredadores, los vertidos de petróleo y otros peligros. Sólo cinco especies de pingüinos no están en peligro, vulnerables o amenazadas según BirdLife International y su seguimiento de la conservación, pero no se ha perdido toda la esperanza para estas aves emblemáticas. Aprender los diferentes tipos de pingüinos y reconocer cada especie distinta es un primer paso fundamental para estar seguros de que todos los pingüinos están protegidos.
Diferentes tipos de pingüinos
Aunque no hay muchas especies distintas de pingüinos y todas pertenecen a la familia científica de aves Spheniscidae, estas aves pueden dividirse en varios grupos de las especies más estrechamente relacionadas. Estos grupos se basan no sólo en las características físicas y el aspecto, sino también en las pruebas genéticas que han determinado el grado de parentesco entre los distintos pingüinos y su evolución a partir de ancestros pingüinos anteriores. Hay cuatro tipos principales de pingüinos:
- Pingüinos grandes o grandes
Las dos especies de pingüinos más grandes, el pingüino rey y el pingüino emperador, son mucho más grandes que otras especies de pingüinos que constituyen un grupo distinto por sí mismos. Los pingüinos emperador pueden pesar hasta 22-40 kilogramos (50-90 libras) y pueden llegar a medir 101-122 centímetros (40-48 pulgadas). Los pingüinos rey son ligeramente más pequeños que sus primos emperadores, pero siguen siendo mucho más grandes que cualquier otra especie de pingüino. - Pingüinos de cola de cepillo
Estos pingüinos de tamaño medio tienen colas erizadas y tupidas que son más largas que las de la mayoría de los pingüinos y son útiles como timones cuando nadan o se deslizan en trineo. El pingüino de barbijo, el pingüino papúa y el pingüino de Adelia pertenecen a este grupo, y sus colas son excelentes marcas de campo para su correcta identificación. Aunque estos tres pingüinos están estrechamente relacionados, siguen siendo especies individuales distintas. - Pingüinos con cresta
Los acertadamente llamados pingüinos con cresta tienen algún tipo de cresta de ceja tupida que muestra lo estrechamente relacionados que están. La longitud, densidad y coloración de las crestas varían entre las diferentes especies de pingüinos crestados. Este grupo de pingüinos incluye siete especies individuales: el pingüino de cresta erecta, el real, el macarrón, el de roca del norte, el de roca del sur, el de Fiordland y el de Snares. Ocasionalmente, el pingüino de ojos amarillos también se incluye en este grupo, aunque carece de las crestas más prominentes y, en cambio, sólo tiene la coloración de una marca similar a la cresta sin ninguna pluma tupida real. - Pingüinos con bandas
Los pingüinos más pequeños con un plumaje corporal único que incluye una banda o raya alrededor del pecho y las partes inferiores son los pingüinos con bandas. Estas aves también muestran a menudo algunas manchas menores dentro de sus partes inferiores blancas, y esas manchas son distintas para cada pájaro, como huellas dactilares de plumas. Otra marca de campo para todos los pingüinos de este grupo es la piel rosada en la cara, especialmente alrededor del ojo y la base del pico. La extensión de la piel y su coloración varía entre cada especie, así como las aves individuales. Los pingüinos africanos, de Magallanes, de Humboldt y de las Galápagos forman parte de este grupo. - Pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae)
- **Pingüino africano (Jackass) Penguin (Spheniscus demersus)
- Pingüino barbijo (Pygoscelis antarcticus)
- *Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri)
- **Pingüino crestado(Eudyptes sclateri)
- *Pingüino de tierra firme (Eudyptes pachyrhynchus)
- **Pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus)
- Pingüino papúa (Pygoscelis papua)
- *Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti)
- Pingüino Rey (Aptenodytes patagonicus)
- Pingüino Chico (Eudyptula minor)
- *Pingüino macarrónico (Eudyptes chrysolophus)
- *Pingüino magallánico (Spheniscus magellanicus)
- **Pingüino de roca del norte (Eudyptes moseleyi)
- Pingüino real (Eudyptes moseleyi).
- *Pingüino real (Eudyptes schlegeli)
- *Pingüino de las islas (Eudyptes robustus)
- *Pingüino de roca del sur (Eudyptes chrysocome)
- **Pingüino de ojos amarillosEyed Penguin (Megadyptes antipodes)
El único tipo de pingüino que no está incluido en una categorización de grupo específica es el pingüino pequeño, que es muy singular respecto a las demás especies de pingüinos y puede haber sido uno de los primeros pingüinos no voladores en evolucionar. Hay varias subespecies de pingüino pequeño basadas en el tamaño y los hábitos, y si esta especie de ave se divide con éxito, es posible que se defina otro tipo de pingüino que incluya varias especies de pingüinos pequeños.
Lista alfabética de especies de pingüinos
Ordenada por nombre común
* – Catalogada como amenazada o vulnerable debido a la disminución de sus poblaciones y a las crecientes amenazas a su supervivencia
** -. Catalogado como en peligro y en peligro crítico de extinción si no se aplica la conservación
Nota: La división entre los pingüinos saltamontes del norte y del sur no siempre es reconocida universalmente entre los grupos de clasificación ornitológica y de aves. Será necesario realizar más pruebas y estudios genéticos para determinar si la división de especies es válida o debe seguir siendo cuestionada.