La actual estación de Little Rock se inauguró el 1 de agosto de 1921, habiendo sido construida por el Missouri Pacific Railroad después de que un incendio destruyera la estación anterior el 7 de abril de 1920. La estructura utilizó los cimientos existentes, algunos muros exteriores y la torre del reloj de la estación anterior, que había sobrevivido al incendio. La estación está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos con el nombre de «Mopac Station».
Aunque se conoce como Union Station, esta estructura en particular fue utilizada por un solo ferrocarril, el Missouri Pacific. Las estructuras anteriores en este lugar fueron utilizadas por otros dos ferrocarriles, el Memphis and Little Rock Railroad (1874-1893) y el St. Louis Southwestern Railroad (conocido como «Cotton Belt») (ca. 1892-1910). La estructura actual (1921) fue precedida por una gran estructura de madera erigida en 1874, y una estación de ladrillo que se inauguró en 1909 y se quemó en 1920.
La entrada principal de la Union Station estaba situada en el nivel de la calle Markham, y en este nivel se encontraban las salas de espera, la taquilla y un restaurante. Los dos pisos superiores albergaban a los despachadores de trenes del ferrocarril y las oficinas de los departamentos de carga y de pasajeros, American Refrigerator Transit y la Pullman Company, que proveía de personal a los vagones dormitorio y comedor de los trenes de pasajeros. El sótano (nivel de las vías) albergaba amplias instalaciones de correo y de la Agencia de Expresos Ferroviarios, una sala de equipajes y un pequeño economato en los vagones restaurante. El acceso de los pasajeros a las vías se realizaba a través de una pasarela al aire libre que se extendía desde el lado norte del edificio, con escaleras y tres cobertizos para paraguas que se extendían en cada dirección a nivel de las vías. Esta estructura intermedia era original de la estación de 1908, habiendo sobrevivido al incendio de 1920.
Little Rock era el punto de unión de los trenes del Missouri Pacific con destino al noreste de la estación de St. Los trenes iban hacia el oeste a Dallas, Ft. Worth y El Paso; San Antonio y Galveston vía Houston. También había trenes de paso desde St. Louis a Hot Springs. Estos trenes incluían los siguientes:
- Southerner (St. Louis y Memphis a El Paso, San Antonio y Houston)
- Sunshine Special (St. Louis y Memphis a Ciudad de México vía San Antonio)
- Texas Eagle (St. Louis y Memphis a El Paso, y Ciudad de México vía San Antonio)
DecliveEditar
El servicio de pasajeros de Missouri Pacific a Little Rock terminó justo después de la medianoche del 1 de mayo de 1971 cuando Amtrak asumió las operaciones de pasajeros de Missouri Pacific. Los cobertizos de paraguas y la vía intermedia restantes fueron desmantelados en octubre de 1973, menos de seis meses antes de que Amtrak comenzara una nueva ruta de pasajeros a través de Little Rock. Amtrak siguió utilizando la sala de espera y la zona de taquillas originales hasta julio de 1992. La sala de espera y las taquillas se reubicaron en una zona de la estación recientemente renovada y situada a nivel de las vías.