El spinoff televisivo es una tradición consagrada, que se remonta a décadas atrás, cuando los personajes se presentaban en sketches en un programa de variedades y luego se les daba su propia serie completa apenas unos meses después. El personaje o el concepto adecuado puede lanzar un spinoff a la estratosfera de la cultura pop, donde puede abrir su propio camino con nuevas historias y, posiblemente, incluso convertirse en un éxito mayor que su predecesor.
Sí, los malos spinoffs podrían decir simplemente «¡Hollywood se ha quedado sin ideas!», pero los mejores te dejan con ganas de más de un universo ficticio en crecimiento. Con ese espíritu, aquí están algunos de los mejores spinoffs televisivos de todos los tiempos.
El show de Andy Griffith (1960-1968)
En 1960, Andy Griffith apareció en El show de Danny Thomas como un sheriff de campo llamado «Andy Taylor» en el pueblo ficticio de Mayberry. El personaje funcionó, y en pocos meses Griffith tenía su propio programa. Tras un pequeño ajuste en las primeras temporadas, nació una leyenda de la televisión.
El Show de Andy Griffith sigue siendo, casi 60 años después de su debut, una serie sinónimo de Americana y extrañeza de pueblo. Y el sheriff Andy Taylor sigue siendo una figura casi como Atticus Finch. Lanzó un exitoso spinoff propio con Gomer Pyle, U.S.M.C., y sigue siendo citada regularmente como una de las mejores series de televisión de todos los tiempos.
Green Acres (1965-1971)
La pequeña ciudad de Hooterville y sus muchos personajes extravagantes podrían haber sido suficientes para contener en un solo programa, pero la CBS quería más. Así que el creador Jay Sommers creó una serie complementaria a Petticoat Junction, y así nació Green Acres.
La serie sigue siendo una de las favoritas que creció más allá del éxito de Petticoat Junction gracias, en gran medida, a la química entre Eddie Albert y Eva Gabor como los dos protagonistas que se encuentran fuera del agua, pero la verdadera brillantez de Green Acres reside en el enfoque surrealista de la vida en Hooterville. La serie se las arregló para incluir todo tipo de cosas, desde un teléfono en un poste de teléfono hasta un cerdo aparentemente telepático, y todo ello dio sus frutos.
Los Jefferson (1975-1985)
Con Todo en familia, la leyenda de la televisión Norman Lear y compañía crearon una de las comedias más influyentes, incisivas y célebres de la historia. Luego, sólo cuatro años después, lo volvieron a hacer. The Jeffersons, sobre la mudanza de la familia del título desde su casa al lado de la familia Bunker en Queens a un «apartamento de lujo» en Manhattan, tomó el enfoque intrépido de All in the Family al abordar los temas sociales de su época y añadir su propio giro, dándonos una de las familias afroamericanas más veneradas de la televisión y la primera representación importante de la televisión de una pareja interracial.
Maude (1972-1978)
Toda la familia fue una comedia de situación tan influyente y que cambió el paradigma en la década de 1970 que tiene dos spinoffs en esta lista. Incluso antes de que The Jeffersons triunfara, Lear y compañía lanzaron spinoffs de la familia Bunker. El primero fue Maude, una serie en la que Bea Arthur protagonizó el papel principal después de aparecer como la prima de Edith Bunker en All in the Family. La voluntad de la serie de abordar temas importantes, como el alcoholismo y el aborto, la convirtió en uno de los programas más importantes de su época, y la valiente decisión de poner en escena varios episodios con sólo dos personajes -Maude y su marido Walter (Bill Macy)- la convirtió en una clase magistral de interpretación de comedia.
Días felices (1974-1984)
Días felices comenzó como un piloto fallido que esperaba capturar la nostalgia de los años 50, y terminó emitiéndose en la serie antológica Love, American Style. Sin embargo, el éxito de éxitos de la nostalgia de los años 50 como Grease y American Graffiti, llevó a la ABC a reconsiderar la serie, lo que significó que para cuando Happy Days llegó a emitirse como programa propio, era oficialmente un spinoff. Once temporadas y más de 250 episodios después, era también un icono americano. Pocos programas han tenido la misma repercusión que esta historia ambientada en los años 70 y ambientada en los 50 sobre besos en los coches, bailes en Al’s y salidas con Fonzie. Tuvo tanto éxito que se convirtió en una máquina de hacer spinoffs por derecho propio, de la que hablaremos en breve.
Laverne & Shirley (1976-1983)
Happy Days fue una potencia televisiva tal que dio lugar a nada menos que siete series spinoff, dos de ellas de animación, y eso sin contar los pilotos que no fueron recogidos. Mientras que Mork & Mindy sigue siendo conocida por la presentación de Robin Williams a la audiencia nacional, la mayor historia de éxito de la familia de Happy Days es sin duda Laverne & Shirley.
La serie triunfa gracias a un excelente reparto encabezado por Penny Marshall y Cindy Williams, pero también por su voluntad de convertirse en la anti-Happy Days en muchos aspectos. Mientras que esa serie estaba anclada en una sensación de confort suburbano y noches de fiesta sin preocupaciones con los amigos del instituto, Laverne & Shirley se centraba en un apartamento mugriento, y contaba la historia de dos mujeres solteras con dificultades que iban a hacer realidad sus sueños. Alteró la fórmula sin renunciar nunca a la sensación de alegría, y se convirtió en un éxito por derecho propio. También dio al mundo la inolvidable combinación que es la bebida favorita de Laverne: Leche y Pepsi. No lo critiques hasta que lo pruebes.
Los Simpson (1989-actualidad)
En 1987, una serie de extraños pero divertidos cortometrajes animados comenzó a emitirse en The Tracey Ullman Show. Dos años más tarde, los mismos personajes debutaron en una comedia de media hora en la FOX, y enseguida se convirtieron en lo más popular del planeta Tierra.
Los Simpson, que estrenarán su 31ª temporada en septiembre, es la serie de animación más exitosa de todos los tiempos, pero hace tiempo que ha trascendido la animación. Las primeras temporadas del programa y su sátira perversamente incisiva de la vida estadounidense dieron lugar a innumerables nuevos programas de animación que esperaban llegar a un público más adulto, una ola que nos dio futuros éxitos como South Park y Padre de familia. Los Simpson tienen tanto éxito que dejaron de ser una serie de televisión y empezaron a ser un imperio multimedia antes de que muchos de sus actuales fans hubieran nacido.
Frasier (1993-2004)
Frasier duró 11 temporadas y fue una de las comedias definitorias de los años 80. Frasier, protagonizada por Kelsey Grammar en el papel del psiquiatra convertido en presentador de radio que cambió Boston por Seattle, consiguió de alguna manera igualar, si no superar, a su serie madre en términos de influencia en la cultura pop. Frasier ganó cinco Emmys consecutivos a la mejor serie de comedia, empatando la racha de 11 temporadas de Cheers, y sigue siendo un elemento básico de sindicación gracias a las inolvidables interpretaciones de su elenco.
Xena: Princesa Guerrera (1995-2001)
En 1995, la serie de fantasía sindicada Hércules: Los viajes legendarios presentó a una princesa guerrera llamada Xena, interpretada por una actriz entonces desconocida llamada Lucy Lawless. Más tarde, ese mismo año, Xena tuvo su propia serie de fantasía ambientada en una versión ficticia de la antigua Grecia, y rápidamente superó a su serie madre.
Hoy en día, mientras que Hércules todavía tiene sus fans, Xena es recordada como un fenómeno cultural que catapultó a Lawless al estrellato e inspiró sueños de un tipo particular de mujer malvada en los corazones de los niños de los 90 en todas partes. A día de hoy, Xena: la princesa guerrera sigue siendo una de las obras de género más importantes de su época, y los cosplayers de Xena siguen en plena forma.
Daria (1997-2001)
Un personaje recurrente de Beavis y Butt-head consigue su propia sitcom en la que analiza la vida en el instituto y su entorno suburbano a través de unos ojos con gafas y un monótono característico, y nace una mascota no oficial de la Generación X. Daria sigue siendo una de las series de animación más específicas y brillantemente construidas que surgieron de la ola de animación para adultos de la década de 1990, y sigue siendo una piedra de toque tal que un spinoff, Jodie, está ahora en camino.
Ley & Orden: Unidad de Víctimas Especiales (1999-Actualidad)
En teoría, la franquicia de La Ley de Dick Wolf & Orden podría lanzar un número infinito de series secundarias interconectadas, y hasta ahora Wolf y compañía han querido poner a prueba esa teoría con cinco spinoffs y contando, por no hablar del universo interconectado One Chicago. Con el gancho de subtítulos adecuado y el elenco correcto, se podría producir un éxito tras otro.
Ley & Orden: Unidad de Víctimas Especiales -técnicamente un spinoff de Law & Order y Homicide: La vida en la calle- resultó ser algo especial, sin embargo, como lo demuestra su próxima temporada 21, que romperá el récord, en la NBC. Su reparto, encabezado por Mariska Hargitay (aunque el detective John Munch, de Richard Belzer, es técnicamente el personaje de conexión aquí), es infinitamente convincente para la audiencia, y la presencia de Ice-T ha ayudado a que se convierta en un imán de memes, gracias en gran medida a John Mulaney.
Angel (1999-2004)
Un spinoff de Buffy Cazavampiros parecía una obviedad en 1999, cuando la serie era una de las cosas más calientes de la televisión, pero Ángel no era necesariamente la opción más segura. La decisión de centrar una serie en torno al melancólico vampiro con alma (David Boreanaz) que se mudaba a Los Ángeles y empezaba a ayudar a la gente mientras expiaba sus propios pecados del pasado requería un toque más oscuro sin perder el ingenio y el ritmo del Whedonverso, y de alguna manera la serie lo consiguió. Angel se mueve entre la diversión de la caza de monstruos y el juego de moralidad de las almas torturadas con facilidad, y hasta el día de hoy su final de serie sigue siendo una de las mejores caídas de micrófono en la historia de la televisión.
NCIS (2003-Actualidad)
Un spinoff de JAG, NCIS surgió a principios de la década de 2000 como otra serie de procedimiento de alta tecnología en un momento en que CSI gobernaba las ondas de emisión. Desde entonces, se ha convertido en una de las series más populares del siglo XXI, ha convertido a Mark Harmon en un símbolo sexual y ha lanzado dos series derivadas. En su 17ª temporada, el NCIS ha superado hace tiempo al programa que lo originó y se ha convertido en un elemento básico de sindicación.
The Colbert Report (2005-2015)
A veces es difícil describir a alguien que no lo vio en tiempo real lo potente e influyente que llegó a ser The Daily Show with Jon Stewart a principios de la década de 2000. La mezcla de irreverencia y comentarios mordaces del programa lo convirtieron en una televisión imprescindible, y aunque desde entonces se han lanzado numerosos imitadores, hasta ahora el único que se ha acercado a tener el mismo impacto es The Colbert Report.
The Report, protagonizado por Stephen Colbert como su versión de un pomposo comentarista conservador llamado «Stephen Colbert», mezclaba una caricatura de los medios de comunicación de derechas con un incansable sentido de la empatía y la alegría que lo convirtió en un éxito en todo el espectro político, y se ganó la aclamación de todo el mundo, desde los Emmy hasta los premios Peabody. Incluso como versión ficticia de sí mismo, «Stephen Colbert» era tan simpático que se le encomendó hacerse cargo de The Late Show tras la jubilación de David Letterman.
Better Call Saul (2015-actualidad)
Un spinoff de cualquier programa de televisión querido es una decisión valiente, pero ¿un spinoff de una de las series más queridas y aclamadas del siglo XXI, una que ya ha sido contada entre los mejores programas de la historia del medio? Eso es algo que pocos creadores se atreverían a hacer. Afortunadamente, el creador de Breaking Bad, Vince Gilligan, vio algo más en la tienda de cómo Jimmy McGill (Bob Odenkirk) se convirtió en Saul Goodman, y el resultado es una serie que está a la altura de sus predecesores, oscuramente divertida, y a menudo con una narrativa que destroza los nervios.