Los 20 mejores avances en tecnología sanitaria en 2018

El sector médico se está beneficiando de muchos logros en 2018. Aquí hay 20 que seguramente remodelarán la industria en general pronto y en el futuro.

Descubrimiento de los genes que hacen que el cáncer haga metástasis

Investigadores de la Universidad de Alberta han identificado 11 genes responsables de la propagación del cáncer. Proponen que, inhibiendo las dianas genéticas identificadas, es posible prevenir más del 99,5 por ciento de las metástasis.

Una prueba de ADN que predice la probabilidad de efectos secundarios de los fármacos

Los posibles efectos secundarios de algunos medicamentos pueden ser tan graves como las dolencias que tratan. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Tohoku, en Japón, han desarrollado una prueba de ADN para los pacientes de Asia oriental que toman medicamentos con tiopurina, que suprimen las actividades anormales del sistema inmunitario.

Los científicos afirman que la prueba de ADN es sencilla y especialmente útil para la población de Asia Oriental, ya que las personas de ese grupo suelen tener efectos secundarios más graves que los caucásicos, incluso cuando toman dosis más pequeñas.

Un simulador para ayudar al éxito de las cirugías cardíacas

Los cirujanos dependen de la tecnología sanitaria para ayudarles a planificar las intervenciones y saber qué esperar cuando sus pacientes están en las mesas de operaciones. El simulador de entrenamiento Super Beat imita el latido de un corazón con una precisión extraordinaria mediante un músculo artificial conectado a la electricidad.

Aunque los cirujanos ya han utilizado este simulador en talleres, las empresas implicadas planean sacar al mercado Super Beat en 2019.

Una forma económica de diagnosticar la hepatitis B

Los métodos para diagnosticar la hepatitis B pueden llegar a costar 500 dólares, lo que los hace demasiado costosos para las personas de los países en desarrollo

Los investigadores han avanzado en la reducción del coste mediante la ingeniería de una prueba de 20 dólares que toma dos exámenes de sangre para proporcionar a las personas una puntuación de diagnóstico precisa de la enfermedad. Este nuevo método, denominado TREAT-B, identifica a los pacientes que necesitan tratamiento para la hepatitis B con una precisión del 85 por ciento.

Progreso con los ovarios artificiales

Las mujeres que corren el riesgo de quedarse estériles por tratamientos como la quimioterapia suelen optar por extirparse los ovarios total o parcialmente, para congelarlos y volver a trasplantarlos más tarde. Sin embargo, ese método conlleva la posibilidad de que el trasplante contenga células cancerosas y reintroduzca el cáncer después del procedimiento.

Científicos daneses han recurrido a la tecnología sanitaria para cultivar folículos ováricos en una sección de tejido diseñado que sólo contiene proteínas y colágeno y al que se le han eliminado las células cancerosas. Han trasplantado con éxito los ovarios artificiales a ratones y esperan probarlos con humanos en los próximos tres o cuatro años.

Cambiando los desequilibrios químicos del cerebro de los drogadictos

Los científicos saben que a los consumidores habituales de drogas les resulta difícil dejar de consumirlas, a pesar de las consecuencias negativas, y dicen que eso se debe a que las drogas provocan cambios en la química del cerebro.

Ahora, los investigadores han anunciado que han desarrollado una intervención llamada terapéutica del receptor 2C de la serotonina que restaura las señales debilitadas en el cerebro que provoca el consumo de drogas. Como resultado, las personas que reciben este tratamiento pueden tener menos comportamientos de búsqueda de drogas, lo que hace que la recuperación sea un objetivo más alcanzable. Hasta ahora ha demostrado su eficacia en ratones.

Más aplicaciones fáciles de usar y especializadas

La tecnología sanitaria ha impulsado el desarrollo de numerosas aplicaciones que salvan vidas, como las que recuerdan a las personas que deben tomar su medicación, les enseñan las mejores prácticas de primeros auxilios o les dan acceso a médicos que atienden a los pacientes a través de la telemedicina.

Hay una aplicación de preevaluación del autismo que permite a los padres evaluar a sus hijos sin asistencia médica, también. Se llama Autism & Beyond y consiste en calibrar la reacción del niño ante estímulos integrados. Sin embargo, no pretende sustituir la orientación de un médico.

Utilización de bacterias comunes para fines de imagen médica

Científicos del Instituto Tecnológico de California crearon versiones modificadas genéticamente de las bacterias Salmonella y E. coli para que las ondas sonoras reboten y sean devueltas mediante un ultrasonido. Este avance en la tecnología sanitaria significa que los médicos podrían ver potencialmente lo que ocurre en partes del cuerpo que antes no eran aptas para la monitorización visual durante los esfuerzos para luchar contra las enfermedades y rastrear su propagación.

Un medicamento para la epilepsia basado en la marihuana obtiene la aprobación de la FDA

Un medicamento para el tratamiento de la epilepsia llamado Epidiolex es un derivado del cannabis y tiene la distinción de ser el primer fármaco de este tipo en obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Trata dos formas raras de epilepsia infantil y, en particular, no contiene THC, el componente psicoactivo de la marihuana que hace que la gente se drogue.

La continua adopción generalizada de las historias clínicas electrónicas

Las historias clínicas electrónicas (HCE) son una de las muchas tecnologías sanitarias que benefician tanto a los pacientes como a los médicos. Los sistemas de HCE basados en la web ofrecen diversas ventajas, como una mayor eficiencia y una mejor calidad de la atención.

Las empresas de HCE más competitivas del mercado lanzan regularmente ofertas que atienden a hospitales y consultorios médicos que necesitan un acceso rápido, seguro y fiable a los registros de los pacientes. Un informe publicado en junio de 2018 indica que, para 2025, el mercado global de las historias clínicas electrónicas tendrá un valor de más de 38.000 millones de dólares.

La posibilidad de utilizar fármacos para tratar la pérdida de audición

Los tratamientos tradicionales para la pérdida de audición suelen implicar dispositivos portátiles, como los audífonos. Sin embargo, una empresa llamada Decibel Therapeutics está en proceso de recaudar fondos para innovaciones que, según sus representantes, podrían ampliar las opciones de tratamiento.

El establecimiento, según se informa, tiene medicamentos en desarrollo que podrían beneficiar a las personas con varios tipos de pérdida de audición. Ya ha observado mejoras relacionadas con la pérdida de audición causada por la medicación al probar los fármacos en ratones.

Más aplicaciones de la realidad virtual en la medicina

El año 2017 vio cómo los médicos dependían de la realidad virtual (RV) para ayudar a las personas a sentirse más tranquilas antes de las cirugías, hacer más agradables los tratamientos de rehabilitación y tratar las adicciones, entre otras aplicaciones. Es de esperar que 2018 traiga más de lo mismo. Por ejemplo, una sala de urgencias en Francia está utilizando la RV para reducir la dependencia de los pacientes de los medicamentos para aliviar el dolor.

Aumento de los usos de Big Data

La recopilación de datos es fundamental en el sector de la salud, tanto en el lado del paciente como en el de los profesionales. Por ejemplo, una persona que lleve un dispositivo de monitorización de insulina podría recibir información histórica que indique que no está gestionando adecuadamente su diabetes.

Además, las salas de emergencia de los hospitales y los centros de despacho de primeros auxilios dependen con frecuencia del big data para proporcionar una asistencia más eficiente a quienes más lo necesitan. Esta tendencia continuará a lo largo de 2018 y más allá.

Una forma proactiva de identificar casos de parálisis cerebral espástica

Un pequeño estudio de niños con parálisis cerebral espástica indicó que un nuevo método de secuenciación de muestras de sangre podría ser una forma más eficiente de diagnosticar el trastorno que las opciones que existen actualmente.

La mayoría de los niños con parálisis cerebral la padecen desde su nacimiento, pero pueden no recibir el diagnóstico hasta que tienen al menos dos años. Sin embargo, este nuevo avance tecnológico sanitario predijo casos de parálisis cerebral en niños con un 73 por ciento de precisión. Este resultado podría permitir a los niños con parálisis cerebral y a sus familias buscar tratamientos más rápidamente que antes.

Una inyección para las migrañas que reduce su frecuencia

Algunos participantes en un ensayo clínico de un fármaco que se inyecta mensualmente para reducir el número de migrañas notaron una reducción de hasta el 50 por ciento. El fármaco, que es un anticuerpo sintético llamado Erenumab, actúa bloqueando las señales de dolor que el cuerpo envía durante las migrañas.

Científicos hallan las células cerebrales responsables de los niveles de ansiedad

Las personas se ponen ansiosas por una gran variedad de razones, y un descubrimiento asociado a las células cerebrales de los ratones podría provocar una mejor comprensión de cómo afecta la ansiedad al cerebro y aportar mejores formas de tratarla.

Los investigadores descubrieron que las células cerebrales del fondo del hipocampo eran especialmente activas en los ratones ansiosos. A continuación, descubrieron una forma de aumentar la actividad de las células, que resultó empeorar la ansiedad.

Los experimentos en humanos no siempre resultan igual que los que utilizan ratones para las pruebas. Sin embargo, la esperanza es que este descubrimiento pueda conducir a mejores intervenciones contra la ansiedad para las personas.

Una píldora que podría eliminar las inyecciones de la diabetes tipo 1

Las inyecciones de insulina resultan familiares para muchas personas que viven con diabetes tipo 1, pero gracias a la tecnología sanitaria, pronto podrían tomar píldoras para satisfacer sus necesidades de regulación de la insulina en su lugar.

Los científicos han desarrollado una píldora de insulina que resiste los duros ácidos del intestino de una persona y lleva el medicamento al intestino delgado para su adecuada absorción. El equipo de investigación sólo ha probado el producto en animales, pero espera obtener pronto la aprobación para los ensayos clínicos.

Un tratamiento oral que reduce los efectos de la alergia al cacahuete

Las personas alérgicas al cacahuete saben que deben evitar los frutos secos a toda costa para prevenir complicaciones. Sin embargo, un estudio en el que participaron niños alérgicos al cacahuete descubrió que cuando consumían cápsulas que contenían harina de cacahuete, el 67 por ciento de ellos podía tolerar dos cacahuetes al final de la investigación.

La teoría es que si el sistema de una persona pudiera adaptarse para tolerar al menos un cacahuete, se minimizarían sustancialmente las posibilidades de reacciones potencialmente mortales.

Una píldora antigripal de acción rápida

Las personas que contraen la gripe pueden tomar un medicamento llamado Tamiflu para obtener alivio. Hace que los síntomas sean más tolerables, pero sigue siendo necesario tomar dos dosis al día durante cinco días. En cambio, un laboratorio japonés llamado Shionogi & Co. ha demostrado lo último en tecnología sanitaria al crear una píldora que se deshace del virus de la gripe en una media de 24 horas y sólo requiere una dosis.

Aunque tanto Tamiflu como este nuevo fármaco tardan más o menos el mismo tiempo en contener por completo el virus de la gripe, los desarrolladores afirman que la opción emergente proporciona un alivio casi inmediato, y que matar el virus más rápido reduce sus efectos contagiosos.

Una forma más sencilla de detectar el deterioro cognitivo

El deterioro cognitivo leve (DCL) es a veces un mero signo de vejez que se manifiesta como una pérdida de memoria significativa. Sin embargo, hasta el 50 por ciento de los pacientes con DCL acaban desarrollando la enfermedad de Alzheimer.

Una nueva aplicación pretende poner de manifiesto los casos de DCL exponiendo a los pacientes a estímulos visuales y auditivos y detectando la velocidad a la que se dan cuenta de esas cosas. Por ejemplo, una persona podría pulsar un botón para indicar que ve una luz o escucha un sonido.

Los investigadores afirman que hay que seguir trabajando para perfeccionar la aplicación. Sin embargo, con el tiempo podría utilizarse en los teléfonos inteligentes y en el entorno doméstico como herramienta de detección previa antes de acudir a una cita con el médico para realizar más pruebas.

Muchas razones para sentirse esperanzado

El ecuador de 2018 acaba de pasar, pero esta lista demuestra que los investigadores médicos están trabajando duro para explorar las últimas posibilidades en tecnología sanitaria y evaluar cómo esas cosas podrían tratar a las personas que tienen varios tipos de dolencias, incluidas las enfermedades crónicas.

Estos avances aportan esperanza a los pacientes y sus familias, que se sienten alentados por la promesa de estas mejoras, aunque algunas aún no hayan llegado a las fases de ensayo en humanos.

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Fuentes:

• https://newatlas.com/home-sensory-test-mci-dementia-alzheimers/55128/
• https://www.health24.com/Medical/Allergy/News/breakthrough-scientists-may-have-discovered-a-way-to-prevent-peanut-allergies-20180308-2
• https://www.thedailybeast.com/a-breakthrough-injection-could-reduce-migraines-by-50-percent
• https://www.marketwatch.com/story/flu-breakthrough-japanese-drug-maker-thinks-its-compound-can-kill-virus-in-a-day-2018-02-10

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• https://www.independent.co.uk/news/health/insulin-pill-diabetes-type-1-daily-injections-pump-pen-a8416056.html
• https://www.npr.org/sections/health-shots/2018/01/31/582112597/researchers-discover-anxiety-cells-in-the-brain
• https://www.healthnewsreview.org/news-release-review/pilot-study-on-cerebral-palsy-blood-test-heralded-as-breakthrough-and-game-changer/
• http://fortune.com/2018/03/19/big-data-digital-health-tech/
• https://www.inc.com/kayla-matthews/how-vr-is-changing-healthcare-in-5-innovative-ways.html
• https://www.xconomy.com/boston/2018/06/19/decibel-hauls-in-55m-to-bring-multiple-hearing-drugs-to-the-clinic/
• https://www.sciencedaily.com/releases/2018/06/180620125909.htm
• https://www.businesswire.com/news/home/20180701005085/en/Toyoda-Gosei-EBM-Corporation-Develop-Prototype-Super
• https://www.imperial.ac.uk/news/187009/new-test-could-diagnose-hepatitis-patients/