(The Vancouver Sun, 18 de noviembre de 2002)
Saleema: Mi reciente segmento en BCTV Noon News ha dado lugar a un debate muy interesante con los espectadores sobre los adolescentes que salen a escondidas de casa a altas horas de la noche. Por supuesto, salir a hurtadillas no es un fenómeno nuevo, es un ejemplo del comportamiento arriesgado de los adolescentes en su lucha por la independencia, que existe desde hace años. No hace falta decir que salir a escondidas no está bien. Repito, adolescentes, ¡escaparse no está bien! No sólo es una falta de respeto a las reglas de la casa y de la familia, sino que es extremadamente peligroso y puede ser un catalizador para involucrarse en un comportamiento inapropiado o incluso ilegal. No todos los adolescentes lo hacen, pero los que lo hacen deben entender por qué tienen que dejar de hacerlo.
Entonces, ¿cómo ayudamos a los adolescentes a tomar la decisión de no salir a escondidas? Esta pregunta me llevó a realizar un estudio de investigación informal con el objetivo de animar a los padres y a sus adolescentes a tener una conversación sobre este tema. En una reciente reunión de colegas educadores de la vida familiar, tres de los cuales resultaron ser padres de adolescentes, hice algunas preguntas sobre el tema. Después tuve una charla con un pequeño grupo de alumnos de 9 y 10 años tras impartirles una clase de educación sexual. Respondieron amablemente a todas mis preguntas y parecían entusiasmados por expresar sus puntos de vista; probablemente estaban aliviados de que por fin hubiera dejado de hablar de penes y vaginas.
Aunque no son empíricamente válidos ni generalizables, los resultados de mi estudio fueron interesantes y esclarecedores. Dos cosas me llamaron la atención en particular: En primer lugar, las opiniones de los padres/educadores y las de los adolescentes con los que hablé eran alentadoramente similares. En segundo lugar, me recordaron una vez más lo mucho que los adultos tenemos que aprender de nuestros jóvenes.
PADRES
Cuando se les preguntó qué hacían los adolescentes cuando salían a escondidas, los padres enumeraron actividades que iban desde ir a fiestas, pasar el rato en el parque y ver a novios o novias hasta beber alcohol, consumir drogas y participar en conductas delictivas. Como es lógico, lo que más les preocupaba era la posibilidad de que su hijo se encontrara en una situación insegura y no pudiera salir de ella. Uno de los padres advirtió de la inutilidad de entrar en una lucha de poder con los adolescentes sobre esta cuestión. Ha dejado claro a sus hijos que no tienen permiso para salir de casa a partir de una hora determinada, pero no cree necesario hacerles prisioneros poniendo la alarma cuando se va a la cama. En su lugar, estos padres prefieren decir a sus hijos adolescentes que confían en que tomarán la decisión correcta y darles la posibilidad de tomar decisiones inteligentes sobre su comportamiento. También expresaron la importancia de enseñar a los adolescentes las habilidades de asertividad para rechazar la presión de los compañeros para salir a escondidas. Por ejemplo, afirmaciones como «no quiero escaparme porque tengo entrenamiento de fútbol por la mañana» pueden ser muy eficaces. Algunos creen que decir mentiras piadosas, como que no puedo escaparme porque mi padre pone la alarma y ellos pueden oír cómo se apaga, también es útil en algunos casos. Un padre recordó a su hijo que no debía creer a sus amigos cuando justificaran su comportamiento diciendo: «A mis padres no les importa que me escape». No es cierto. Cuando se les preguntó sobre el descubrimiento de que su hijo adolescente se había escapado, los padres hablaron de las consecuencias, como la pérdida de privilegios. Cuando uno de los padres descubrió que su hijo se había escapado (los arbustos frente a la ventana aplastados hasta el suelo y las huellas de barro por el pasillo lo delataban), le expresó su decepción por su decisión. A continuación, mantuvieron una conversación sobre los motivos por los que decidiría no escabullirse en el futuro.
Adolescentes
Mis sujetos de investigación más jóvenes estuvieron de acuerdo en que salir a escondidas no es inteligente, hablaron del riesgo de que los bichos raros estuvieran fuera, y consideraron que la policía sería menos paciente con los adolescentes que salen a altas horas de la noche. Resulta especialmente interesante su preocupación por el hecho de que los adolescentes que salen a escondidas sean menos propensos a llamar a sus padres para salir de una situación peligrosa por miedo a meterse en problemas no sólo por estar en algún sitio, sino también por estar allí en mitad de la noche. Instaron a los padres a animar a sus hijos adolescentes a llamarles en caso de necesidad, sin importar la hora de la noche. Los adolescentes razonaron que la gente se escapa cuando se siente demasiado restringida por sus padres. Si no se les permite hacer nada durante el día o por la tarde, se rebelan y lo hacen por la noche. También destacaron la importancia de que los padres sean flexibles en lo que respecta a los toques de queda. Una adolescente comentó que se alegraba de tener un toque de queda porque le permitía no participar en ciertas actividades, pero agradecía que sus padres estuvieran abiertos a modificarlo. Si era el fin de semana y estaba en casa de unos amigos cerca, por ejemplo, a veces le permitían quedarse fuera un poco más tarde.
Todos los adolescentes con los que hablé dijeron que se enfrentaban a la presión de sus compañeros para salir a escondidas. Respondieron a esta presión sugiriendo alternativas como Por qué no venís a mi casa un poco antes y seguro que mi madre nos deja pasar el rato en mi patio. También hablaron de la presión de los compañeros para encubrir a sus amigos. Una adolescente señaló que no le importaba cubrir a un amigo si sabía que estaba a salvo. Otra recuerda que le dijo a una amiga (que le dijo a sus padres que iba a pasar la noche en su casa) que era su decisión ser deshonesta con sus padres, pero que si la llamaban, les diría la verdad. Cuando se les preguntó por las consecuencias efectivas de salir a escondidas, los adolescentes, al igual que los padres, hablaron de la pérdida de varios privilegios. Una sugerencia pareció ser unánime, ya que exclamaron en estéreo: «No se molesten en castigarnos, ¡sólo escápense!