Para muchos pacientes con artritis, tomar antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, puede desempeñar un papel importante en el alivio del dolor y la inflamación y en la mejora de la calidad de vida. Pero, como cualquier medicamento, los AINE no están exentos de riesgos. Tal vez su efecto secundario más conocido -y potencialmente peligroso- sea la irritación del revestimiento del estómago, que lo protege del ácido que produce para ayudar a digerir los alimentos.
«Los AINE de venta libre y los recetados suelen ser bien tolerados cuando se utilizan según las instrucciones», dice Suleman Bhana, MD, FACR, reumatólogo de Crystal Run Healthcare en Middletown, Nueva York. «Dicho esto, casi todos los AINE pueden causar efectos secundarios gastrointestinales, por lo que lo ideal es que los pacientes tomen la dosis más baja posible tolerable con la menor frecuencia posible.»
A continuación, el Dr. Bhana explica por qué se producen estos efectos secundarios gastrointestinales de los AINE, quiénes corren el mayor riesgo de desarrollarlos y qué puede hacer para protegerse.
Cómo afectan los AINE a su sistema gastrointestinal
Los medicamentos AINE actúan disminuyendo la producción de unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas, que contribuyen al dolor y la inflamación en el cuerpo. La mayoría de los AINE lo hacen bloqueando las enzimas COX-1 y COX-2, que se utilizan para producir prostaglandinas.
Sin embargo, las prostaglandinas también tienen efectos positivos en el organismo, por lo que bloquear las enzimas COX puede tener efectos no deseados. La COX-1 desempeña un papel importante en la protección del revestimiento del estómago. La toma de AINE que bloquean la COX-1 puede provocar efectos secundarios gastrointestinales como dolor abdominal, ardor de estómago, náuseas y diarrea. En casos extremos, los pacientes pueden desarrollar úlceras y hemorragias internas potencialmente mortales.
Actualmente existe un AINE aprobado en Estados Unidos -Celebrex (celexicob)- que bloquea únicamente la COX-2. La incidencia de efectos secundarios gastrointestinales es menor en comparación con otros AINE, afirma el Dr. Bhana. Sin embargo, Celebrex es más caro y puede tener más efectos secundarios cardiovasculares que otros AINE.
¿Entonces hay algún AINE que bloquee la COX-1 y la COX-2 que sea más suave para el estómago que otros? Los estudios han encontrado que el ibuprofeno y el meloxicam pueden ser menos propensos a molestar a su estómago, mientras que el ketorolaco, la aspirina y la indometacina se asocian con un mayor riesgo de problemas GI. Lea más sobre cómo elegir el AINE adecuado para sus necesidades aquí.
Dicho esto, el AINE específico que tome no es la preocupación más importante, dice el Dr. Bhana: «Excluyendo el Celebrex, la dosis y la frecuencia son más preocupantes que el AINE concreto que se utilice».
La duración probablemente desempeñó un papel en la aterradora experiencia de Kelly Boyd, miembro de la comunidad de CreakyJoints, con los AINE. Boyd, que padece artritis reumatoide, había tomado varios AINE a lo largo de 25 años para controlar el dolor y la inflamación de su AR. El Día de Acción de Gracias de 2012, desarrolló terribles calambres estomacales y vio sangre en sus heces.
«Después de un par de días, le pedí a mi marido que me llevara a urgencias porque el dolor era tan fuerte que sentía como si me estuvieran apuñalando», recuerda Boyd.
Tenía una hemorragia interna, pero, por desgracia, los médicos no supieron diagnosticarla. Unos días después, empezó a vomitar sangre y acabó de nuevo en el hospital, donde los médicos descubrieron la verdadera causa de sus síntomas. Boyd tuvo que someterse a una cirugía para cauterizar la hemorragia y se fue a casa unos días más tarde, pero volvió al hospital poco después para recibir tratamiento con medicamentos intravenosos porque seguía sangrando.
«Me sentí muy débil durante mucho tiempo, y perdí cerca de un mes de trabajo», dice.
Huelga decir que ya no toma AINE.
Evaluar la probabilidad de desarrollar efectos secundarios gastrointestinales de los AINE
Para algunos pacientes con artritis, los AINE pueden no ser una opción debido a otros problemas de salud.
«Normalmente, si alguien tiene antecedentes de úlceras pépticas, hemorragia gastrointestinal o esófago de Barrett, los AINE deben evitarse», dice el Dr. Bhana. «Cualquier persona que esté tomando anticoagulantes o vaya a someterse a una intervención quirúrgica puede tener que evitar también estos medicamentos», añade, porque el riesgo de hemorragia potencialmente mortal es significativamente mayor.
Otros medicamentos que pueden aumentar el riesgo de hemorragia cuando se toman junto con AINE son la aspirina en dosis bajas (que suele tomarse para la protección cardiovascular), los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como Prozac y Paxil, y los glucocorticoides.
Si su médico determina que no debe tomar AINEs orales, puede recomendarle otras terapias para el alivio del dolor.
«Hay AINEs tópicos, como el diclofenaco, que pueden ser útiles para el dolor artrítico localizado», dijo el Dr. Bhana. «Estos tienen una baja tasa de absorción sistémica y son más seguros para su estómago».
Los analgésicos (calmantes del dolor) que no son AINEs, como el paracetamol, también pueden ser una opción.
Cómo proteger su estómago mientras toma AINEs
Tome siempre AINEs con las comidas
Tomarlos con el estómago vacío puede aumentar el riesgo de problemas estomacales. También es conveniente que evite los alimentos y bebidas que se sabe que irritan el estómago, como el alcohol y los platos picantes. (Obtenga más información sobre cómo beber alcohol de forma segura cuando tiene artritis.)
No tome más de la dosis recomendada
El uso excesivo de AINE no es raro: un estudio de 2018 publicado en la revista Pharmacoepidemiology and Drug Safety reveló que el 15 por ciento de los usuarios adultos de ibuprofeno superan la dosis máxima recomendada de ibuprofeno u otros AINE en un período de una semana.
Esto suele ser el resultado de tomar demasiada cantidad de un solo AINE a la vez, de tomar dos AINE diferentes simultáneamente o de no esperar lo suficiente antes de tomar otra dosis. El uso excesivo aumenta el riesgo de desarrollar efectos secundarios gastrointestinales de los AINE, así que asegúrese de seguir las indicaciones de su médico al pie de la letra.
Informe a su médico sobre los síntomas gastrointestinales que no desaparecen
Su médico puede querer cambiar o interrumpir la medicación, o intentar controlar los síntomas con medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones (IBP) o el misoprostal. Estos se recetan a veces con un AINE cuando se empieza a tomar para reducir el riesgo de úlceras y otras complicaciones gastrointestinales graves, como las hemorragias.
Después de la operación, los médicos le dijeron a Boyd que deberían haberle indicado que tomara un IBP mientras tomaba AINE durante tantos años para proteger su estómago.
«Si le dijera a su médico que está experimentando síntomas gastrointestinales, es posible que su médico también quiera que acuda a un gastroenterólogo para detectar afecciones como úlceras, gastritis y esófago de Barrett», dice el Dr. Hana dice.
Conoce los signos de hemorragia interna
Los síntomas de hemorragia interna por AINE incluyen sangre en las heces, dolor abdominal intenso, vómitos con sangre (que pueden parecerse a los posos del café, y heces negras y alquitranadas. Si experimenta alguno de ellos, busque atención médica de inmediato.
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