En Florida, la zona de Daytona Beach ha sido a menudo un lugar donde los asesinos en serie atacan, desde Gerald Stano a Aileen Wuornos o Gary Ray Bowles.
Daytona Beach tiene la reputación, justa o injusta, de ser un destino para los indeseables de la sociedad.
La prostitución es frecuente en Daytona Beach. Es el lugar donde se reúnen las bandas de moteros fuera de la ley. Es donde los estudiantes universitarios alborotados se desahogan.
Peor aún, los asesinos en serie -una y otra vez- han rondado por aquí, han vivido aquí o han dejado cadáveres aquí.
La semana pasada, la policía de Daytona Beach anunció un avance en los infames asesinatos en serie de Daytona de 2005 y 2006, en los que tres prostitutas fueron el objetivo. Robert Hayes, de 37 años, que en el momento de los asesinatos estudiaba justicia penal en la Universidad Bethune-Cookman, ha sido vinculado a los asesinatos a través de las pruebas de ADN, dijo la policía.
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Las tres víctimas -Laquetta Gunther, de 45 años; Julie Green, de 34; e Iwanna Patton, de 35- fueron asesinadas al estilo ejecución con un arma de fuego del calibre 40.
«Si eres un asesino en serie, el campo de juego está maduro para la gente en los márgenes de la sociedad», dijo el sheriff del condado de Volusia, Mike Chitwood, que sirvió como jefe de policía de Daytona durante 10 años antes de ser elegido sheriff en 2016. «Aquellos que han sido descartados por la sociedad encuentran su camino aquí. Quién mejor para que un asesino en serie se aproveche de ellos que alguien a quien no se va a echar de menos cuando se haya ido?»
La zona de Daytona Beach ha sido el lugar favorito de varios asesinos que han tenido, como mínimo, momentos fugaces de notoriedad nacional.
Aileen Wuornos fue capturada en Port Orange, que también era donde vivía Oba Chandler cuando fue detenido. Gary Ray Bowles asesinó a su primera víctima en la playa de Daytona Beach. Ottis Toole hizo trabajos de techado en Deltona.
Cuando se conocía la noticia de un asesino en serie en particular que estaba prófugo, la policía local sugería medio en broma que acabaría en la Interestatal 95 en dirección a Daytona.
«Siempre teníamos un dicho: ‘Tarde o temprano, el hijo de puta vendrá aquí'», dijo el ex jefe de policía de Daytona Beach, Paul Crow, que investigó al asesino en serie Gerald Stano.
Crow, que ahora tiene 75 años, todavía vive en Daytona. La ciudad sigue siendo un lugar frecuentemente visitado que acoge diversos eventos a lo largo del año, pero durante la década de 1980, había semanas en las que parecía un pandemónium.
«Podías perderte entre la multitud, básicamente», dijo Crow.
Chitwood dijo que mientras era jefe de policía, uno de cada cinco o más sospechosos arrestados era de fuera de la ciudad. Es casi como si la gente viniera a Daytona con el propósito de portarse mal.
El jefe de policía de Daytona Beach, Craig Capri, dijo que no tiene «ni idea» de por qué la zona ha sido un imán para el caos.
«Estamos conectados por la I-95 y la (Interestatal) 4», dijo Capri. «Es una zona turística. Es una zona de paso, pero realmente, no tengo las respuestas a esa pregunta».
Stano, Wuornos y Bowles
El primero de una línea de infames asesinos que aterrorizaron Daytona fue Gerald Stano. Fue detenido en 1980 después de que una de sus víctimas, una prostituta local, escapara de una habitación de hotel después de que él la golpeara y la rociara con ácido.
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Stano estuvo relacionado con 33 asesinatos. Fue declarado culpable y condenado a muerte por el asesinato de Susan Bickrest, de 17 años, una aspirante a cosmetóloga que acababa de mudarse a Daytona Beach desde Ohio. Crow, que entrevistó al asesino en numerosas ocasiones durante más de un año, sospecha que Stano mató hasta 88 personas.
Las mujeres que se sabe que mató tenían edades comprendidas entre los 12 y los 34 años. Stano se trasladó a la zona de Daytona con sus padres cuando era un joven adulto. El incipiente depredador no tuvo que buscar mucho para encontrar víctimas.
«Es un lugar donde hay muchos chicos jóvenes, chicas jóvenes», dijo Crow, refiriéndose a los montones de estudiantes universitarios y de secundaria que visitan Daytona cada año. «Es un terreno fácil para gente así.»
Stano fue ejecutado en marzo de 1998.
Wuornos, una conocida prostituta, fue condenada por el asesinato en 1989 de Richard Mallory, de 51 años, de Clearwater. Mallory fue asesinado en Daytona.
Wuornos admitió otros seis asesinatos en los condados de Marion, Citrus, Pasco y Dixie. Sostuvo que mató a sus siete víctimas en defensa propia. Fue detenida en enero de 1991 en The Last Resort de Port Orange y fue ejecutada en octubre de 2002, convirtiéndose en la segunda mujer ejecutada en Florida después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos restableciera la pena de muerte en 1976.
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Gary Ray Bowles asesinó a seis hombres desde Daytona Beach hasta el condado de Montgomery, Maryland. Su primera víctima, John Hardy Roberts, de 59 años, fue asesinada en marzo de 1994 en su casa de Vermont Avenue en Daytona. Bowles golpeó a Roberts en la nuca con una lámpara, lo asfixió y le metió una toalla en la garganta. Bowles mató a sus otras víctimas de forma similar durante los siguientes ocho meses.
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Conocido como el «asesino de la I-95», Bowles fue detenido en Jacksonville Beach tras aparecer en el perfil de «Los más buscados de América» al menos cinco veces ese año.
Bowles fue ejecutado el 22 de agosto.
Asesino en serie de Daytona
Hayes, que fue detenido el 15 de septiembre en el sur de Florida en relación con el asesinato de una prostituta en 2016 en el condado de Palm Beach, había eludido a las autoridades locales durante casi 14 años. Se han dado pocos detalles sobre cómo se vinculó a Hayes con los asesinatos de Gunther, Green y Patton, pero el ADN tomado de la víctima de Palm Beach coincidió con el ADN tomado de dos de las víctimas de Daytona, dijo Chitwood a los medios la semana pasada.
En cuanto al asesinato de Patton, las autoridades dijeron que los investigadores hicieron una coincidencia de balística. Hayes había comprado una Smith & Wesson del calibre 40 en una tienda local antes de los asesinatos y los detectives dicen que fue el arma homicida. Hayes fue incluso entrevistado dos veces como parte de la investigación en 2006 porque había comprado esa arma, pero los detectives no vieron ninguna conexión en ese momento.
Otra prostituta, Stacey Gage, de 30 años, fue asesinada en enero de 2008 en Daytona de forma similar a las otras. Las opiniones difieren sobre si fue asesinada por el mismo asesino. Las autoridades siguen investigando si Hayes es responsable del asesinato de Gage.
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Durante los meses y años posteriores a los homicidios, la investigación suscitó muchas pistas falsas y perfiles inexactos del asesino. Algunas de las teorías eran que había sido policía, que tenía antecedentes militares o que era miembro de una banda de moteros.
Hayes fue estudiante en Bethune-Cookman desde el año 2000 hasta su graduación en 2006. Además de ser un estudiante de justicia criminal, también era animador de la escuela.
Hayes no ha sido acusado todavía de ninguno de los asesinatos de Daytona porque se necesitan más pasos en la investigación, dijo el Fiscal del Estado R.J. Larizza a los medios. Además, no se ha tomado ninguna decisión sobre si los fiscales pedirán la pena de muerte si y cuando sea acusado, dijo.
«Es un gran alivio que este tipo haya sido capturado», dijo Capri. «Es enorme»
Dijo que recibió la noticia hace «un par de meses» de que el caso estaba «empezando a coger fuerza», pero no indagó más porque la investigación estaba aún en su fase delicada y no quería que se filtrara nada ni se gestionara mal.
Hayes ha sido acusado en Palm Beach por el asesinato en marzo de 2016 de Rachel Bey, de 32 años, que fue estrangulada y luego abandonada en el arcén de una autopista cerca de Júpiter.
Hayes no encaja en el perfil de un típico asesino en serie: un hombre blanco sin estudios y sin rumbo.
Sin embargo, a Crow no le sorprendió saber que el hombre sospechoso de haber matado a cuatro prostitutas era de talla grande. Hayes mide 1,80 metros y pesa 90 kilos.
«Sabías que quien cometió esos asesinatos era grande y fuerte», dijo Crow. «Todas las prostitutas lucharán contra ti hasta la muerte»
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Esta historia se publicó originalmente en news-journalonline.com, y se compartió con otros periódicos de Florida en la red GateHouse Media a través de Florida Wire. The Florida Wire, que se publica en plataformas digitales, impresas y de vídeo, selecciona y distribuye historias centradas en Florida. Para más historias de Florida, visite aquí, y para apoyar a los medios de comunicación locales en todo el estado de Florida, considere suscribirse a su periódico local.