Los estudiantes estadounidenses que buscan universidades miran cada vez más hacia Canadá en busca de buenas ofertas. Para una población modesta pero creciente, el Gran Norte Blanco es la Tierra Prometida, un alivio de las matrículas astronómicas, un asilo de la deuda de los préstamos estudiantiles y un lugar ligeramente alejado del feo tenor de la política estadounidense. Y si no te importan los inviernos superfríos o las monedas de cinco centavos con castores, también podría ser una gran mudanza para ti.
Por supuesto, eso no es todo lo que necesitas saber. Antes de hacer la mudanza, algunos otros factores a considerar incluyen el costo, la duración del compromiso y lo que pretende hacer después de la graduación. Estudiar en Canadá puede ser una gran oportunidad para ahorrar unos cuantos dólares en la universidad, experimentar una cultura educativa distinta y ver una parte diferente del mundo. (De acuerdo, es una parte del mundo relativamente cercana y similar, pero diferente no obstante.)
Ahora, sé lo que estás pensando. ¿Canadá? No es de ahí de donde viene Justin Bieber? Pues sí, pero también es de donde salieron Neil Young, Leonard Cohen y Arcade Fire. La cuestión es que tienes que sopesar los pros y los contras a la hora de tomar tu decisión.
Así que esto es lo que tienes que saber para dar el paso, con un poco de información sobre por qué tantos estudiantes estadounidenses están haciendo este viaje al norte.
El aumento de los cruces de la frontera
En 2016, las universidades canadienses experimentaron el mayor aumento en un año de las inscripciones de estadounidenses desde que se comenzó a hacer un seguimiento del número. Según el Boston Globe, el número de estadounidenses con permiso para estudiar en Canadá fue de 6.349 en 2016, frente a los 5.683 de 2015. El salto fue aún más significativo en las escuelas más notables de Canadá. La Universidad de Toronto, la «Harvard de Canadá», experimentó un aumento del 75% en las solicitudes estadounidenses en 2016, con el consiguiente incremento del 78% en las inscripciones de los yanquis. La Universidad Bishop, en Quebec, vio un aumento del 200% en las solicitudes ese mismo año.
En Estados Unidos, la frase «Trump Bump» se refiere generalmente a la naturaleza alcista del mercado de valores bajo el presidente pro-empresarial. Sin embargo, entre los reclutadores universitarios canadienses, se refiere al creciente número de jóvenes estadounidenses desencantados políticamente que buscan el norte para ir a la universidad.
Sin duda, el mayor factor que impulsa a los estudiantes hacia el norte es la enfermedad de las matrículas en Estados Unidos. Pero estos costes se han disparado durante dos décadas. Muchos reclutadores argumentan que solo ahora, con el liderazgo político de Estados Unidos apartándose tan radicalmente de los valores que muchos jóvenes estadounidenses tienen (Trump obtuvo solo el 37% del voto juvenil en las elecciones presidenciales de 2016), los estudiantes estadounidenses están tratando la universidad canadiense como un asilo político informal.
Dan Seneker, Director de Gestión de Matrículas de la Universidad de Bishop, se puso en contacto para compartir algunas ideas y confirmar esta tendencia. Seneker nos dijo que el aumento de la matrícula de estudiantes estadounidenses está empezando a mostrar signos de intensificación. Seneker señaló que si bien hubo un aumento del 200% en las solicitudes de estudiantes estadounidenses en el otoño de 2017, el aumento de las inscripciones fue solo de alrededor del 5%.
«El otoño de 2018», dijo Seneker, «está demostrando ser algo diferente. Hemos visto otro repunte en las solicitudes de Estados Unidos este año, un aumento aproximado del 30% respecto a las cifras del año pasado, sin embargo el cambio ha sido que hemos visto un aumento del 29% en el número de estudiantes de Estados Unidos que están depositando y confirmando su matrícula en comparación con el otoño de 2017.»
De hecho, Seneker confirma que el clima político en Estados Unidos ha sido una motivación tangible.
Seneker explicó que «la información anecdótica de nuestros futuros estudiantes y familias es que han experimentado un año completo de la actual administración estadounidense y han visto lo suficiente como para tomar ahora la decisión de que no quieren que su hijo o hija esté en los Estados Unidos durante el resto del mandato de la administración».»
Otros factores siguen figurando en la decisión de los estudiantes de Bishop, incluyendo el tipo de cambio favorable, la mejor seguridad del campus y las tasas de matrícula más bajas, dijo Seneker. Pero hay pocas dudas de que las familias y los jóvenes estudiantes que están perturbados por el tenor político y cultural de Estados Unidos ven a las universidades canadienses como un plan de escape constructivo.
Destino de la inmigración
Seneker también señala otra tendencia interesante que debería preocupar a las universidades estadounidenses. Además del aumento de las solicitudes estadounidenses, las escuelas canadienses como Bishop están viendo un incremento de solicitudes de todo el mundo. Seneker conjetura que muchos de estos futuros estudiantes internacionales ven a Canadá como una alternativa feliz a la universidad en un Estados Unidos cada vez más poco acogedor
De hecho, el tenor hacia los estudiantes internacionales en Canadá está en marcado contraste con el de Estados Unidos. El mayor enfoque de la administración Trump en las deportaciones y la reducción de la inmigración -tanto indocumentada como legal- han tenido un efecto escalofriante en la inscripción internacional para las universidades estadounidenses. Según la Institución de Educación Internacional, las escuelas estadounidenses vieron una caída del 3% en la matrícula extranjera, la primera disminución desde que la Institución comenzó a llevar un registro.
Cinco escuelas individuales de Estados Unidos informaron una caída promedio en la nueva matrícula internacional de alrededor del 7%. Las universidades estadounidenses se han unido en repetidas ocasiones para manifestar su ardiente desaprobación de las políticas de inmigración de la administración Trump, desde el desmantelamiento de DACA hasta los repetidos intentos de instituir una prohibición a los inmigrantes de países predominantemente musulmanes.
La disminución de las solicitudes internacionales sugiere que la resistencia a las políticas de inmigración de Trump es algo más que un principio moral. La creciente hostilidad de Estados Unidos hacia la inmigración está teniendo un impacto en los resultados de los reclutadores universitarios.
Mientras tanto, de vuelta en Nueva Escocia, un reclutador de la Universidad de Cabo Bretón dice sobre el efecto de Trump: «Sin reclutar activamente, hemos visto un repunte en nuestras solicitudes».
Y Canadá está encantado con ello. El Consulado General de Canadá lleva años trabajando para combatir la disminución de la población del país y los retos económicos resultantes, atrayendo a los estadounidenses a sus escuelas. Sólo ahora el esfuerzo está dando sus frutos. Marc Jacques, del Consulado, afirma: «El gobierno está buscando activamente estudiantes internacionales. Si un estudiante puede ser aceptado en una universidad, ese es el tipo de persona que quieres en tu país»
Costes canadienses
Ahora, con todo lo dicho, realmente se trata de los Benjamines. Incluso si Trump está obligando a los jóvenes progresistas a emigrar al norte, no hay motivo más convincente que el dinero.
En general, es cierto que la universidad en Canadá es más asequible, especialmente si resulta que eres canadiense (o tienes al menos un padre canadiense). La gran mayoría de las universidades canadienses son públicas, y más del 80% de la financiación universitaria proviene de los impuestos y las subvenciones. Como resultado, un año medio de matrícula y tasas en una universidad canadiense suele costar a un ciudadano unos 5.000 dólares, en comparación con un año medio en una universidad pública estadounidense a una tasa de aproximadamente 25.000 dólares.
Mientras tanto, la proporción de financiación pública frente a la de matrícula en las universidades estadounidenses sigue empeorando. En 1991, los colegios y universidades públicas estadounidenses obtenían sólo el 26% de su financiación de las matrículas. En 2016, esa cifra era del 47%. La financiación federal y estatal de las universidades «públicas» estadounidenses está en declive y, si estás pagando la matrícula (o pagando los préstamos estudiantiles), eres tú el que va a sentir el peso de ese declive.
Ahora, si eres un estadounidense que busca escuelas en Canadá, eso parece una razón muy buena para ir al norte de la frontera. Bueno, no queremos amargarte la rutina, pero el desglose no es tan simple como eso. La matrícula para los estudiantes internacionales es un poco más alta, del orden de 12.000 y 25.000 dólares, dependiendo del tipo de escuela a la que apuntes.
El coste también puede variar en función del programa de grado que elijas, así que esto es algo que también querrás tener en cuenta.
Además, si esperas conseguir alguna ayuda financiera, puede que no sea el camino a seguir. Muchas universidades canadienses no ofrecen becas basadas en el mérito, ni aceptan las becas Pell de Estados Unidos. Si necesitas un poco de ayuda para pagar la universidad en Canadá, querrás investigar las oportunidades de becas con flexibilidad internacional.
Así que sí, la universidad en Canadá puede ser más barata en los términos más básicos, pero tendrás que hacer una verdadera comparación de costos que incorpore el rango de matrícula de tus escuelas seleccionadas, tu elegibilidad para la ayuda financiera y tus perspectivas de becas. Sólo entonces podrá hacer una evaluación honesta sobre el ahorro que puede suponer una educación canadiense.
Con todo lo dicho, podría gastar fácilmente más de 60.000 dólares por un solo año en una universidad privada en los Estados Unidos. En Canadá, los programas y universidades más caros hacen cosquillas por debajo de los 50 mil dólares.
Los canadienses lo hacen más rápido
Algunos canadienses lo hacen más rápido de todos modos. Unas pocas escuelas canadienses ofrecen realmente licenciaturas de tres años. Sólo alrededor del 10% de los estudiantes canadienses eligen este camino, con la mayoría de las escuelas que ofrecen sólo la tradicional licenciatura de cuatro años. Dicho esto, si eres un estadounidense que está investigando las universidades canadienses, tienes la opción de reducir la duración de tu compromiso y, por lo tanto, los gastos que conlleva un año adicional en la escuela.
Una pega: el título canadiense de tres años puede no ser aceptado por todos los programas de las escuelas de posgrado estadounidenses. Si planeas continuar tu educación a nivel de posgrado, y particularmente si planeas hacerlo en los Estados Unidos, el título de tres años puede limitar tus opciones.
Choque cultural
Canadá puede parecer el primo amigable de Estados Unidos, pero hay algunas diferencias clave entre nosotros. Para empezar, si has estado yendo a Dunkin’ Donuts a por tu plato estrella de la mañana, es hora de que aprendas a amar a Tim Hortons. Pero hay un poco más que eso.
Seattle Pi señala que las universidades estadounidenses y canadienses pueden tener diferentes estándares de admisión. Mientras que las solicitudes estadounidenses suelen formar parte de un proceso subjetivo que conecta las calificaciones, las puntuaciones de los exámenes, los ensayos y las actividades extracurriculares, el proceso de admisión canadiense es más directo.
Tus calificaciones se basarán en gran medida en las puntuaciones del SAT y en tus calificaciones durante tus años de clase superior en el instituto. Por lo general, no se te pedirá que completes un ensayo, que consigas cartas de recomendación ni que realices una entrevista de admisión. El amplio abanico de factores biográficos que debes aportar al concurso de admisión en Estados Unidos probablemente no se tendrá en cuenta durante el proceso de solicitud canadiense.
Por otro lado, Canadá no ofrece una solicitud común como la que ahora aceptan muchos colegios y universidades estadounidenses.
Cómo solicitarlo
Para asistir a la uni en Canadá, necesitarás un permiso de estudio. Para obtener este permiso, necesitarás una carta de aceptación de una «institución de aprendizaje designada», es decir, una escuela aprobada por un gobierno provincial o territorial para acoger a estudiantes internacionales. Por si sirve de algo, todas las escuelas primarias y secundarias son instituciones de aprendizaje designadas, aunque hay algunas variaciones entre las escuelas postsecundarias.
Cuando busques escuelas, considera también si el programa de grado que te interesa es elegible para el Programa de Permiso de Trabajo Post-Graduación. Necesitarás un título con esta elegibilidad si planeas permanecer en Canadá para trabajar después de la graduación. Utilice la lista aquí para buscar las instituciones de enseñanza designadas e investigue el estatus del permiso de trabajo de cada escuela. Dependiendo de tus planes futuros, este estatus podría ser un factor decisivo.
Dicho esto, si eres un estudiante estadounidense con ambiciones de asistir a la universidad en el norte, Canadá está encantado con tu interés y más que feliz de ayudarte a encontrar tu camino. Canada.ca ofrece algunas instrucciones para los futuros estudiantes internacionales. Describe las limitaciones y los requisitos básicos, enlaza con algunos recursos informativos, ofrece instrucciones sobre cómo obtener la elegibilidad, y sirve como un portal para que pueda comenzar su proceso de solicitud.
El sitio también ofrece acceso a algunos puntos de venta que pueden responder a sus preguntas y ayudarle en su camino.