Al entender si los gatos son daltónicos, todo se reduce a los conos y bastones dentro de la estructura del ojo. Los conos son responsables de detectar el color, mientras que los bastones detectan la luz y el movimiento. Es una asociación perfecta que crea las imágenes que vemos.
Todos los mamíferos tienen bastones y conos, también conocidos como fotorreceptores, en sus retinas: la retina es el revestimiento que detecta la luz en la parte posterior de nuestros ojos.
¿Qué es el daltonismo?
El daltonismo, aunque no es una ceguera propiamente dicha, se caracteriza por la incapacidad de distinguir con claridad las diferentes tonalidades y matices del espectro cromático. La deficiencia puede ser de leve a grave. Los colores se perciben en una gama limitada de tonalidades; unos pocos pueden no ver los colores en absoluto.
Los conos y el color
Los conos son más sensibles a la luz, y son responsables de la visión diurna y la percepción del color. Los gatos tienen menos conos que los humanos, de ahí su capacidad para ver menos colores.
La visión de un gato es similar a la de un humano daltónico. Los gatos pueden ver tonos azules y verdes, pero los rojos y rosas pueden ser confusos. Estos pueden parecer más verdes, mientras que el púrpura puede parecer otro tono de azul. El resultado es una visión algo borrosa con colores desvaídos. Su visión se calcula en 20/100, en lugar del estándar 20/20 de los humanos. Esta percepción disminuida del color imita el daltonismo.
Algunos científicos creen que los gatos sólo pueden percibir el azul y el gris, mientras que otros piensan que también pueden ver el amarillo, de forma similar a los perros.
Los humanos son conocidos como tricrómatas, lo que significa que tienen tres tipos de conos. Los conos son receptores especializados que permiten a los humanos ver el rojo, el verde, el azul y un amplio espectro de colores. Se cree que los gatos también son tricrómatas, pero no de la misma manera que los humanos. Los humanos tenemos diez veces más conos que los gatos, y nuestra percepción del color nos da una ventaja sobre los gatos cuando se trata de ver el arco iris. Una anormalidad, o deficiencia, en cualquiera de los tipos de conos, dará lugar a una visión anormal del color.
Los bastones y el movimiento
Las células de los bastones son más sensibles al movimiento; son las responsables de la visión periférica y nocturna. Los gatos tienen más bastones, lo que les permite ver mejor de noche. El tapetum lucidum también desempeña un papel en la visión nocturna superior de los gatos. Las células de esta capa, situada detrás de la retina del gato, actúan como un espejo que refleja la luz que pasa entre los bastones y los conos de vuelta a los fotorreceptores. Esto les da otra oportunidad de captar la pequeña cantidad de luz disponible por la noche. Y eso también explica por qué los ojos de los gatos «brillan» en la oscuridad. Además, tienen pupilas elípticas, que captan la mayor cantidad de luz posible cuando están dilatadas, por lo que sólo necesitan una sexta parte de la iluminación que necesitan los humanos. Los músculos del iris que rodean las pupilas están construidos de forma que permiten que el ojo se estreche hasta convertirse en una hendidura vertical con luz brillante y que se abra completamente con luz muy tenue para permitir la máxima iluminación.
Sólo tiene que mirar los ojos de su gato mientras toma el sol en comparación con cuando se acerca a usted con luz tenue; las pupilas son una fina hendidura frente a un orbe redondo. Si tiene suerte y es especialmente observador, podrá ver cómo las pupilas cambian de tamaño dependiendo de lo que el gato esté mirando o de su grado de excitación. Las pupilas de un gato se dilatan cuando está asustado, excitado o enfadado. Sus pupilas también se dilatan con frecuencia si es ciego o tiene una visión limitada.
La combinación de sus bastones y su tapetum lucidum les permite ver movimientos leves para cazar presas y evitar ser cazados. Su visión a distancia es mejor que su visión de cerca -nótese que sus ojos miran un poco a su alrededor antes de olfatear tu dedo en señal de saludo o de aceptar una golosina.
Los gatos también tienen un mayor rango de visión que los humanos -200 grados frente a los 180 de los humanos- porque sus ojos están situados más separados que los de un humano. Por eso los gatos tienen una mejor visión periférica.
Poniéndolo todo junto
Mientras que los humanos estamos mimados por la gama de colores que vemos y su vivacidad, la vida a través de los ojos de un gato funciona bien para las funciones que necesitan realizar.
Podemos ayudarles eligiendo juguetes de colores como el azul y el amarillo y comprendiendo su amor por los objetos que se lanzan y se mueven.
Si quiere una respuesta sencilla sobre si los gatos son daltónicos, mírelo de esta manera: la visión de un gato puede compararse con la de un humano que es daltónico al rojo y al verde y ve esos colores como apagados.