La regla de la «carga pública» del Departamento de Seguridad Nacional, recientemente finalizada, ordena a los funcionarios de inmigración rechazar las solicitudes de las personas que pretenden permanecer o entrar legalmente en EE.UU. si han recibido -o se considera que es más probable que no reciban en el futuro- cualquiera de una serie de beneficios públicos que están vinculados a la necesidad. La norma tendrá dos efectos principales. Dificultará la entrada legal o el permiso de permanencia en el país como residente permanente para quienes actualmente tienen medios modestos. Y hará que las familias inmigrantes teman recibir prestaciones como SNAP, Medicaid y ayudas a la vivienda que pueden ayudarles a llegar a fin de mes y a acceder a la atención sanitaria cuando su escaso sueldo no sea suficiente. Muchos renunciarán a la asistencia por completo, lo que provocará más inseguridad y dificultades económicas, con consecuencias negativas a largo plazo, especialmente para los niños.
La justificación de la Administración para la norma se basa en la suposición errónea de que los inmigrantes que actualmente tienen medios modestos son perjudiciales para nuestra nación y nuestra economía. La justificación de la Administración para la norma se basa en la suposición errónea de que los inmigrantes que actualmente tienen medios modestos son perjudiciales para nuestra nación y nuestra economía, devaluando su trabajo y sus contribuciones y descontando la movilidad ascendente que demuestran las familias inmigrantes.
De hecho, los inmigrantes contribuyen a la economía de Estados Unidos de muchas maneras. Trabajan a un ritmo elevado y constituyen más de un tercio de la mano de obra en algunas industrias. Su movilidad geográfica ayuda a las economías locales a responder a la escasez de trabajadores, suavizando los baches que de otro modo podrían debilitar la economía. Los trabajadores inmigrantes ayudan a mantener a la población nativa que envejece, aumentando el número de trabajadores en comparación con los jubilados y reforzando los fondos fiduciarios de la Seguridad Social y Medicare. Y los niños nacidos de familias inmigrantes tienen una movilidad ascendente, lo que promete beneficios futuros no sólo para sus familias, sino para la economía estadounidense en general.
Sin duda, los inmigrantes contribuyen a nuestras comunidades de maneras que van mucho más allá de sus impactos en la economía. Este análisis se centra en estos impactos económicos, por lo que necesariamente proporciona solo una ventana estrecha a las formas en que la inmigración ha sido una fuerza positiva para nuestra nación.
Los inmigrantes trabajan en altas tasas en trabajos que son importantes para nuestra economía y comunidades
En 2018, la tasa de participación en la fuerza laboral de los adultos nacidos en el extranjero fue del 65,7 por ciento, más alta que la tasa del 62,3 por ciento para los nacidos en el país, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Unos 27,2 millones de adultos nacidos en el extranjero, el 63,4 por ciento de todos los adultos nacidos en el extranjero, estaban empleados ese año, en comparación con el 59,8 por ciento de los adultos nacidos en el país.
Los inmigrantes ocupan puestos de trabajo que son importantes para nuestra economía y nuestras comunidades. Los trabajadores inmigrantes sin título universitario -que parecen ser el principal objetivo de la norma propuesta- se encuentran en toda la economía, pero constituyen una parte considerable de los trabajadores de determinadas industrias. Las empresas de esas industrias tendrán más dificultades para contratar personal si estos trabajadores ya no pueden venir o quedarse en Estados Unidos.
En marzo de 2018, los inmigrantes con menos de un título universitario de cuatro años representaban el 10 por ciento de todas las personas (y el 11 por ciento de todos los trabajadores estadounidenses) en Estados Unidos, pero reflejaban una gran parte de todos los trabajadores en muchas ocupaciones e industrias importantes, según los datos del Censo. (Véase el cuadro 1.) El 36% de los trabajadores de la agricultura, la pesca y la silvicultura son inmigrantes sin título universitario, al igual que el 36% de los trabajadores de la limpieza y el mantenimiento de edificios y terrenos, el 27% de los trabajadores de la hostelería y el 21% de los trabajadores de la industria de la atención sanitaria a domicilio.
| MESA 1 | |
|---|---|
| Inmigrantes sin título universitario de cuatro años como proporción de todos los trabajadores en ocupaciones e industrias seleccionadas: Marzo de 2018 | |
| Agricultura, pesca, y silvicultura | 36% |
| Ocupaciones de limpieza y mantenimiento de edificios y terrenos | 36% |
| Industria de fabricación de productos textiles y prendas de vestir | 29% |
| Industria de fabricación de productos alimenticios | 27% |
| Ocupaciones de alojamiento (e.g., hotelera) | 27% |
| Industria de la construcción | 24% |
| Servicios administrativos y servicios de apoyo | 24% |
Fuente: Análisis del CBPP de la Encuesta de Población Actual de marzo de 2018
En estos y otros trabajos, los inmigrantes ayudan a llenar vacíos claves en la economía estadounidense. De hecho, en un informe autorizado de 2015, un panel de expertos de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) determinó que las contribuciones económicas de los inmigrantes serían difíciles de reemplazar:
Los altos niveles de empleo de los inmigrantes con menos formación indican que la demanda de los empleadores de mano de obra poco cualificada sigue siendo alta. Todavía hay muchos puestos de trabajo en Estados Unidos para trabajadores poco cualificados (Lockard y Wolf, 2012). Entre las razones importantes que se citan para explicar esta elevada demanda se encuentran la reducción sustancial desde 1990 de la población más joven y menos cualificada en edad de trabajar nacida en Estados Unidos (los nacidos en el país, con edades comprendidas entre los 25 y los 44 años y con un nivel educativo igual o inferior al de la enseñanza secundaria), debido al envejecimiento de los Baby Boomers; el mayor nivel educativo de los nacidos en Estados Unidos; y una tasa de fertilidad inferior a la tasa de sustitución de los nacidos en Estados Unidos….. En otras palabras, los inmigrantes parecen estar ocupando puestos de trabajo poco cualificados que los nativos no pueden o no quieren aceptar. (Énfasis añadido.)
La investigación también ha demostrado que los inmigrantes contribuyen a los puestos de trabajo y a los salarios de los trabajadores nativos de formas a veces ocultas. Por ejemplo, los inmigrantes tienden a ser trabajadores inusualmente móviles, más rápidos que sus compañeros nacidos en el país en respuesta a la escasez que aparece en los mercados laborales locales. Esto ayuda a los trabajadores nativos a cubrir vacíos que, de otro modo, podrían imposibilitar su trabajo o reducir su productividad y disminuir sus salarios. George Borjas -un economista de Harvard que los críticos de la inmigración citan a menudo- ha argumentado que «la inmigración mejora la eficiencia del mercado laboral». Además, resulta que parte de esta ganancia de eficiencia corresponde a los nativos, lo que sugiere que las estimaciones existentes de los beneficios de la inmigración pueden estar ignorando una fuente potencialmente importante de estos beneficios.» Los cálculos «retrospectivos» sugieren ganancias de eficiencia para los trabajadores nacidos en el país de «entre 5.000 y 10.000 millones de dólares anuales», escribe Borjas, señalando que «las estimaciones de la ganancia de eficiencia duplican aproximadamente los beneficios medidos de la inmigración.» Otros investigadores han llegado a conclusiones similares.
La inmigración también ayuda a impulsar el crecimiento en determinadas industrias. En el sector de la vivienda, por ejemplo, la ralentización de las tasas de crecimiento de la población nacida en Estados Unidos hace que los hogares de inmigrantes representen una parte cada vez mayor del crecimiento total de las viviendas ocupadas en Estados Unidos. Los inmigrantes representaron el 8,7% del crecimiento total de los hogares en la década de 1970, el 15,7% en la de 1980 y el 31,9% en la de 1990. Más recientemente, el análisis de los datos de la Oficina del Censo muestra que los hogares encabezados por inmigrantes representaron el 39,5 por ciento del crecimiento de los hogares.
Los inmigrantes que reciben asistencia tienen altas tasas de empleo
Las familias con trabajadores inmigrantes en empleos mal pagados a veces necesitan ayuda de programas como SNAP y Medicaid para llegar a fin de mes y acceder a la atención médica, al igual que millones de familias de ciudadanos estadounidenses. El enfoque de la Administración en la recepción de beneficios en su defensa de la nueva regla da poca importancia a los beneficios económicos que los inmigrantes aportan al país, incluyendo su duro trabajo en empleos importantes, su valor para el mercado laboral en general, la demanda que generan de bienes y servicios, y – como se discute a continuación – las contribuciones de sus hijos.
La mayoría de los inmigrantes que reciben beneficios como SNAP o Medicaid están empleados o están casados con alguien que trabaja – una señal de que están trabajando en empleos mal pagados. Nuestro análisis de los datos del Censo muestra que el 77 por ciento de los inmigrantes en edad de trabajar (18 a 64 años) que recibieron uno o más de los seis beneficios durante 2017 también trabajaron durante el año o estaban casados con un trabajador. Para más del 60 por ciento de los inmigrantes en edad de trabajar que recibieron beneficios, el trabajo fue todo el año, es decir, 50 semanas del año o más.
Además, los datos longitudinales muestran que los inmigrantes que reciben beneficios como SNAP o Medicaid suelen tener tasas de empleo aún más altas con el tiempo. Para evaluar los patrones de asistencia y empleo a largo plazo, el CBPP analizó una muestra de datos de encuestas longitudinales recogidas entre 1999 y 2015 del Estudio de Panel de Dinámica de Ingresos (PSID). Este análisis se centró en los individuos de la muestra de inmigrantes de la encuesta (es decir, los individuos de familias inmigrantes añadidos al PSID en 1997 y 1999). Para este análisis, nos fijamos en los adultos jóvenes de entre 18 y 44 años en 1999, que recibían cualquiera de los cinco programas que están cubiertos por la regla de la carga pública y que se registran en el PSID: Medicaid, SNAP, Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) o ayuda para la vivienda.
Encontramos que la gran mayoría de los que alguna vez utilizaron los beneficios también estaban empleados la mayor parte del tiempo, y aún más estaban empleados o tenían un cónyuge empleado:
- Al menos el 93 por ciento estaban empleados en la mayoría de los años observados (cinco o más de los nueve años observados en nuestra muestra PSID) o estaban casados con alguien que lo estaba.
- El 77% de los participantes en el programa de inmigrantes estaban empleados en la mayoría de los años observados.
- Al menos el 87% estaban empleados en el momento de la última entrevista en 2015 o estaban casados con alguien que lo estaba.
El primer hallazgo merece ser repetido. Si observamos a los adultos jóvenes de familias inmigrantes en 1999, al menos el 93% de los que recibían prestaciones también estaban empleados la mayor parte del tiempo o estaban casados con alguien que lo estaba. Este hallazgo, que durante un período de varios años la mayoría de los inmigrantes que reciben las formas de asistencia enumeradas suelen estar trabajando o están casados con un trabajador, refleja tanto la naturaleza frecuentemente temporal de la participación en el programa como el solapamiento común entre la asistencia y el trabajo dentro de un año determinado.
Los inmigrantes ayudan a mantener el envejecimiento de la población estadounidense
Los inmigrantes refuerzan nuestra tasa de natalidad nacional, que ha caído recientemente a niveles históricamente bajos entre la población nativa. Una tasa de natalidad baja puede provocar un descenso de la población activa, una reducción de la demanda en determinados sectores, como el de la vivienda (y una reducción de los precios de las viviendas debido a una menor demanda), y una economía más lenta y menos dinámica. Los inmigrantes, sin embargo, pueden contrarrestar estos efectos.
Además, una baja tasa de natalidad combinada con el envejecimiento de la generación del baby boom significa que los inmigrantes son vitales para ayudarnos a mejorar nuestra proporción de trabajadores por jubilados y apoyar a la generación del baby boom en sus años de jubilación. Como señala el informe de la NAS de 2017, «la gran mayoría del crecimiento neto actual y futuro de la mano de obra -que, con menos del 1% anual, es muy lento en comparación con los estándares históricos- corresponderá a los inmigrantes y a sus descendientes nacidos en EE.UU.»
Esto es especialmente importante dado el reto económico y fiscal que supone la jubilación de la generación del baby boom. Para 2035, la Oficina del Censo proyecta que sólo habrá alrededor de 2,4 adultos en edad de trabajar en los Estados Unidos por cada persona de 65 años o más, menos que en cualquier década anterior registrada y por debajo de los 4,7 adultos en edad de trabajar en 2016. Se espera que la relación entre adultos en edad de trabajar y niños y ancianos combinados caiga de 1,6 a 1,3 entre 2016 y 2030 y se mantenga así hasta al menos 2060. La incorporación de trabajadores más jóvenes ahora puede aliviar este cambio demográfico.
Sin los inmigrantes, habría menos adultos en edad de trabajar y trabajadores y constituirían una proporción menor de la población total. Como señala la Oficina del Censo:
Actualmente, cerca del 78% de la población nacida en el extranjero está en edad de trabajar, entre 18 y 64 años, frente a sólo el 59% de los nacidos en el país. Se prevé que ambas cifras se reduzcan en la próxima década, pero la diferencia seguirá siendo casi igual de grande (bajando al 72% y al 56%, respectivamente, en 2030). Esta diferencia es importante porque los nacidos en el extranjero tienen más probabilidades de formar parte de la población activa. Es más, los jóvenes de la primera generación de inmigrantes tienen más probabilidades de tener trabajos a tiempo completo que sus compañeros nativos.
En parte por esta razón, el aumento de la inmigración mejora la salud del fondo fiduciario de la Seguridad Social. Los fideicomisarios del programa estiman que por cada aumento de 100.000 personas en la inmigración, el equilibrio actuarial a largo plazo de la Seguridad Social mejora en un 0,08% de la nómina imponible. Aumentar la inmigración ahora también mejorará el equilibrio actuarial de Medicare en las próximas décadas, un marco temporal importante dada la necesidad a corto plazo de apuntalar las finanzas del programa y la dificultad de estimar con precisión los costes de Medicare en un horizonte temporal más largo.
Los hijos de los inmigrantes muestran una importante movilidad ascendente
Al negar la entrada o el permiso de permanencia en EE. a un grupo tan amplio de no ciudadanos, la norma propuesta también parece descartar por completo las contribuciones que los hijos de los inmigrantes tendrían a la fortaleza de la nación a largo plazo, lo que hace que el caso económico para la norma sea aún más difícil de apoyar.
Los estudios han encontrado desde hace tiempo que los hijos de los inmigrantes tienden a alcanzar más educación, tener mayores ingresos y trabajar en ocupaciones mejor pagadas que sus padres. El economista David Card observó en 2005 que «incluso los hijos de los grupos de origen inmigrante menos educados han cerrado la mayor parte de la brecha educativa con los hijos de los nativos.» El estudio sobre inmigración de la NAS de 2015 concluyó de forma similar que los miembros de la segunda generación de la mayoría de los grupos de inmigrantes contemporáneos (es decir, los hijos de padres nacidos en el extranjero) alcanzan o superan el nivel de escolarización de la población general de las generaciones posteriores de estadounidenses nacidos en el país.
Incluso en el caso de los inmigrantes sin estudios secundarios, la inmensa mayoría de sus hijos se gradúan en la escuela secundaria. Según el informe de la Academia Nacional de Ciencias de 2017, el 36% de los nuevos inmigrantes carecían de educación secundaria en 1994-1996; dos décadas después, solo el 8% de los niños de la segunda generación carecían de educación secundaria. Las tasas de finalización de estudios universitarios también son más altas entre los hijos de inmigrantes. En marzo de 2018, el 42 por ciento de los hijos adultos jóvenes de inmigrantes nacidos en el país, es decir, los hijos que ahora tienen 30 años, tenían un título universitario de cuatro años. Eso está muy por encima del 32 por ciento entre los inmigrantes de, aproximadamente, la generación de sus padres (inmigrantes de 50 años), según los datos del Censo.
La regla socava los apoyos que ayudan a fortalecer a la próxima generación de Estados Unidos
Para los millones de hijos de inmigrantes que viven en Estados Unidos, la regla desalentará a sus familias de recibir atención médica, nutrición y asistencia de vivienda que pueden mejorar su capacidad de contribuir como futuros miembros de la comunidad adulta y la fuerza laboral. Es probable que este efecto de «enfriamiento» se extienda mucho más allá de las personas que se enfrenten a una determinación de carga pública en el futuro. Las normas de inmigración y de los programas de prestaciones son complejas, y las circunstancias en las que una persona se enfrentará a una determinación de carga pública pueden ser difíciles de entender. Por ello, muchas familias, por temor a que la recepción de las prestaciones ponga en peligro su estatus migratorio actual o futuro, pueden optar por renunciar a las prestaciones, incluso para los niños. Cuando los niños dejan de recibir asistencia nutricional y sanitaria, las repercusiones negativas pueden ser duraderas.
Por ejemplo, Medicaid desempeña un papel fundamental en la salud y el bienestar futuro de los niños y las mujeres embarazadas. Los niños cubiertos por Medicaid durante su infancia tienen mejor salud cuando son adultos, con menos hospitalizaciones y visitas a las salas de emergencia. Además, los niños que tienen derecho a Medicaid tienen más probabilidades de graduarse en la escuela secundaria y la universidad, tienen salarios más altos y pagan más impuestos.
Recibir el SNAP (antes llamado cupones de alimentos) en la infancia también tiene efectos positivos a largo plazo para los niños y la sociedad. Por ejemplo, se descubrió que los adultos que crecieron en condados que contaban con cupones de alimentos al inicio del programa tenían tasas más bajas de síndrome metabólico (una medida que combina la obesidad, la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas y la diabetes) al principio de la edad adulta, y las mujeres mostraron mejoras en la autosuficiencia económica (basada en una combinación de empleo, ingresos, situación de pobreza, graduación de la escuela secundaria y participación en el programa). Otro estudio examinó los cambios en las normas de elegibilidad de los cupones de alimentos para los inmigrantes legales en la década de 1990 y principios de la década de 2000 y encontró que por cada 1.000 dólares en beneficios de cupones de alimentos de los padres inmigrantes (en dólares ajustados a la inflación de 2009) desde el año prenatal de un niño hasta la edad de 4 años, la probabilidad de estar en menos de muy buena salud en la infancia media se redujo en un 15 por ciento.
Estos y otros estudios demuestran que la asistencia a los niños pequeños puede mejorar su salud y sus oportunidades en el futuro. Negar esta asistencia o hacer que las familias tengan demasiado miedo a participar puede tener costosas repercusiones, que no sólo afectan a las familias inmigrantes, sino también a los trabajadores nativos y a la economía estadounidense en su conjunto.