¡Lo conseguimos, Nación Corvette! El estancamiento que tuvo el mercado americano de coches de alto rendimiento durante la mayor parte de las dos décadas está, afortunadamente, en nuestro espejo retrovisor. ¡Bienvenidos a los 90! La década que vio la aparición de nuevos «modelos» bajo la bandera de Corvette. Durante esta época, GM adoptó una nueva jerarquía para su deportivo insignia que empaquetaba opciones deseables con motores de gama alta, al tiempo que dejaba de realizar las mejoras a gran escala e incrementales que solían ser un sello distintivo de cada nuevo año del modelo.
Nuestra cuenta atrás será ligeramente diferente en adelante como reflejo de estos cambios en la producción de Corvette que se afianzaron en la década de 1990. La mayoría de los coches destacados en las listas de los 90-2010 serán más específicos que los de nuestras primeras cuatro semanas que se coronaban por año de modelo.
Empezamos este formato actualizado con el tercer puesto de los Corvette de los 90: los coches con motor LT4 de 1996. El LT4 fue un motor de un solo año que mejoró el ya estelar LT1 en todos los sentidos. Los ingenieros de la cadena cinemática de Corvette lograron extraer 30 caballos adicionales para este nuevo motor de 5,7 litros, dándole a la arquitectura existente un total de más de un salón. Añadieron nuevas culatas de aluminio, una admisión más fluida, una nueva cadena de distribución de tipo rodillo, un aumento de la compresión de 10,4:1 a 10,8:1 y juntas de culata de alta calidad para hacer frente a la mayor compresión. Todo ello junto con la mejora del cigüeñal y los árboles de levas, la bomba de agua y las juntas de los cojinetes principales. El resultado fueron 330 caballos y 340 lb/pie de par motor que podían llevar a cualquier Corvette que lo albergara a 100 km/h en 5 segundos y a 100 en 12,4 segundos, justo antes de cruzar el cuarto de milla a 105,1 MPH en 13,5 segundos.
Todos los clientes que deseaban la transmisión manual de 6 velocidades en su ‘Vette del 96 se veían obligados a adquirir una actualización del LT4 por 1.450 dólares, mientras que todos los coches equipados con el LT1 tenían que cargar con un automático de 4 velocidades. Todos los coches con el LT4 bajo su capó recibieron un tacómetro especial de 8.000 rpm (el tacómetro del coche base llegaba a 6k) para manejar el pico de 6.300 rpm del motor (700 más que el LT1).
El más deseable de todos los C4 LT4 es, sin duda, el resucitado Grand Sport, que estuvo a punto de hacerse con este puesto en nuestra cuenta atrás. Esta tirada especial de 1.000 Corvettes recibió un número de bastidor especial y secuencial, y la decoración más espectacular de todos los Corvette de cuarta generación. Inspirada en el más famoso de los coches de carreras GS del 63, consistía en una pintura azul almirante con una única franja blanca centrada que recorría toda la longitud del coche, y marcas rojas en el guardabarros delantero del conductor, junto con unas llantas y neumáticos ZR-1 de cinco radios pintados en negro, muy adelantados a su tiempo.
La producción se desglosó en 810 coupés, que contaban con guardabarros traseros moldeados, necesarios para alojar las sustanciosas gomas del ZR-1, y 190 descapotables que contaban con gomas traseras más delgadas y no contaban con guardabarros.
Cuando era nuevo, el paquete GS sólo añadía 3.250 dólares (o 2.880 dólares si era descapotable) al precio base del Corvette, que era de 37.225 dólares (45.060 dólares para el ‘vert). Hoy en día, los Grand Sports cuestan más de 30.000 dólares en el mercado de segunda mano, lo que nos lleva al resto de los Corvettes LT4 de 1996 y a cómo acabaron incluidos en nuestra cuenta atrás con el Grand Sport.
Cualquiera de los Corvettes de 1996 que no sean Grand Sport y con transmisión manual son casi idénticos a la edición especial rayada, pero pueden conseguirse por menos de la mitad del precio de un GS comparable, lo que los convierte en una de las mejores compras, si no la mejor, del mundo C4. Incluso hay otra edición especial, menos anunciada, que los compradores inteligentes pueden conseguir por precios muy razonables.
En 1996 se volvió a ofrecer una «Edición Coleccionista». En esta ocasión, consistía en una pintura única (y refrescantemente sutil para los que no eran fans del GS) en color Sebring Silver, llantas plateadas de cinco radios al estilo del ZR-1 con tapas centrales especiales, distintivo cromado «Collector Edition», asientos deportivos bordados y pinzas negras.
En total, 6.359 de los 21.536 C4 de último año recibieron el V8 de bloque pequeño gen II en su forma final. Este motor, y el LT1 en el que se basaba, son en gran medida significativos, no sólo porque devolvieron las prestaciones reales a las masas a un precio decente, sino porque actuaron como banco de pruebas para la tecnología que se convertiría en la línea de V8 más legendaria de la historia del automóvil, el Gen III small block Chevy, más conocido como la línea LS.
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