En esta época de fotos de alta resolución y captura de vídeo casi constante, el espacio de almacenamiento de tus PC y dispositivos móviles se llena más rápido que nunca. Si bien es cierto que puedes utilizar un disco duro externo para descargar y hacer copias de seguridad de los archivos de tu PC (y por extensión, de tu teléfono), si desconectas el disco duro y lo dejas en tu oficina, no podrás acceder a esos archivos desde otro lugar, y tampoco lo hará nadie. Hay formas de permitir que otros usuarios compartan y accedan a los archivos de su disco duro, sin embargo, éstas no sólo pueden ser un reto, sino que también conllevan riesgos de seguridad.
En su lugar, considere un buen dispositivo de almacenamiento conectado a la red (NAS). Como su nombre indica, un NAS es un almacenamiento de alta capacidad que se conecta a la red de su casa u oficina para que usted y otros usuarios que designe puedan acceder a sus archivos desde dispositivos móviles y PC sin necesidad de conectarse a la unidad. Esto es lo que debes saber para elegir el NAS adecuado.
¿Qué puedes hacer con un NAS?
Una vez que decida que necesita almacenar archivos en una unidad de red, tendrá que averiguar qué quiere hacer con ellos, para determinar qué tipo de NAS necesita.
Por ejemplo, un escenario empresarial típico podría ser compartir el acceso a archivos de Office, como hojas de cálculo y documentos de Word, con sus compañeros de trabajo y quizás hacer copias de seguridad de determinados dispositivos de la oficina de forma regular. Todo esto es relativamente sencillo para un NAS. Las capas adicionales de seguridad de datos y el servicio de archivos a un número relativamente grande de usuarios es normalmente donde las empresas deben tener cuidado con el almacenamiento NAS.
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Como cualquier periférico informático, las características que ofrecen las distintas unidades NAS varían mucho para satisfacer estas diferentes demandas. Así que tendrá que entender los términos y las características antes de ir a comprar.
NAS Buying 101
Dado que un dispositivo NAS es, en el nivel más simple, sólo un contenedor para un disco duro o unidades (con algo de inteligencia añadida), la especificación número uno para cualquier unidad NAS es su capacidad máxima de almacenamiento potencial. Esto viene determinado por el número de bahías de disco que incluye y, en menor medida, por el tipo de discos que puede llevar. La mayoría de las unidades NAS para consumidores y oficinas domésticas tienen una o dos bahías, mientras que los modelos diseñados para la oficina tienen cuatro o más. Pero esto no es una directriz absoluta, especialmente ahora que los nuevos dispositivos NAS están apareciendo con soporte para unidades de disco de 2,5 pulgadas de tipo portátil, tanto de placa como de estado sólido. Estas unidades permitirán a los fabricantes de NAS incluir más unidades en sus chasis, lo que significa una mayor capacidad de almacenamiento a largo plazo.
En general, no recomendamos las unidades NAS con una sola bahía, a menos que se vayan a utilizar estrictamente para realizar copias de seguridad de los datos que también residirán en los ordenadores de la red. Esto se debe a la falta de redundancia en la caja. (Algunas unidades NAS de una sola bahía le permitirán conectar un segundo dispositivo NAS o un disco duro externo, con ese fin). No querrá que la única copia de sus datos resida en una sola unidad de la red.
La belleza de un dispositivo NAS es que puede utilizar alguna versión de una tecnología llamada Redundant Array of Independent Disks (RAID). Esta tecnología permite que el software que gestiona los dispositivos NAS distribuya y duplique los datos que almacena en varios discos duros. Esto significa que incluso si una de las unidades falla por completo, el sistema RAID puede simplemente tomar una nueva unidad completamente vacía y repoblarla con los datos que llevaba la unidad que ha fallado. Hay diferentes niveles de RAID que realizan esta función de diferentes maneras, dependiendo de lo que los usuarios necesiten exactamente. Consulte nuestra explicación sobre RAID para obtener más información.
Aún así, para la mayoría de los usuarios domésticos que no son rabiosos acaparadores de archivos de vídeo, un NAS de dos bahías debería ser suficiente, siempre que compre unidades lo suficientemente grandes desde el principio si va a duplicarlas, lo que significa simplemente hacer que una unidad sea un duplicado exacto de la otra. Sin embargo, es mejor que te decantes por la capacidad; ahora te costará más, pero no querrás tener que volver a comprar dos discos duros para tu NAS para conseguir una mayor capacidad efectiva en espejo. Recuerde: El mirroring requiere dos discos físicos. Más información sobre la redundancia más adelante.
Comprando un NAS: ¿con o sin discos?
Algunas unidades NAS se venden con discos precargados, a menudo ya formateados para su uso en una determinada configuración RAID. Muchas otras se compran vacías de discos, o «sin disco». Esto era una consideración importante hace unos años, ya que los proveedores de NAS que también fabrican discos duros se aseguraban de que sus dispositivos NAS sólo podían admitir sus discos duros. En la actualidad, esto sólo se aplica a Western Digital, ya que la gran mayoría de los dispositivos NAS actuales son neutrales en cuanto a la marca del disco. Dado que la mayoría de estos dispositivos tienen al menos una opción sin disco, en realidad sólo te preocupa la capacidad total de las unidades, su tecnología de interfaz y cuánto añadirá su compra al coste total de tu NAS.
Si un NAS determinado se ofrece tanto en forma rellena como sin disco, le sugerimos que compruebe la diferencia de coste y se asegure de que las unidades que se proporcionan en el modelo rellena resultan un buen valor. En el caso de las unidades NAS precargadas, el coste de las unidades internas tiende a ser más difícil de distinguir del coste total de la unidad NAS.
Qué unidades utilizar
Los fabricantes de NAS que venden unidades NAS sin disco recomiendan ciertos modelos o familias de unidades que han sido probados para su uso con sus unidades NAS. Esto puede coincidir con los discos duros que realmente fabrican, o no. Consulte estas listas de compatibilidad de unidades antes de comprar. Si ya posee un banco de discos duros que pretende instalar, querrá buscar esa validación. Si los suyos no están en la lista, no significa que no vayan a funcionar, pero si va a comprar unidades nuevas, es mejor que siga las recomendaciones del fabricante del NAS.
Algunas unidades de Seagate, Toshiba y WD están etiquetadas como especialmente diseñadas para su uso en el NAS. La mayoría de estas unidades de disco duro «certificadas para NAS» han sido probadas para funcionar 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, lo cual es demasiado para las unidades normales de nivel de consumidor.
Si está buscando unidades de Seagate, por ejemplo, las unidades de clase NAS se llaman IronWolf, IronWolf Pro, IronWolf SSD y líneas IronWolf SSD y HDD. Las unidades IronWolf rectas son las que se buscan para equipar una unidad NAS en una casa. Las IronWolf Pro están diseñadas para un uso empresarial algo más intenso, mientras que las IronWolf SSD están pensadas para los NAS que necesitan una velocidad de estado sólido para servir datos rápidamente para aplicaciones de alto rendimiento. Las últimas, las unidades IronWolf SSD y HDD, combinan ambas tecnologías en una sola unidad que cuenta con su propia lógica de firmware para distribuir los datos y obtener un rendimiento óptimo más allá de lo que ofrece la SSD por sí sola. Dependiendo de la tecnología que se elija, se pueden encontrar unidades de la marca IronWolf con capacidades desde 240 gigabytes (GB) hasta 18 terabytes (TB) en el momento de escribir este artículo. Otros fabricantes de unidades tendrán productos similares en cuanto a tecnologías de almacenamiento e interfaz, aunque diferirán un poco en cuanto a capacidad y precio.
Espacio (de almacenamiento) seguro: Hablemos de redundancia
Como ya hemos mencionado, una de las principales ventajas de la mayoría de las unidades NAS es la opción de redundancia, por lo que en las configuraciones de dos y cuatro unidades los discos adicionales pueden simplemente «reflejar» el contenido de la otra unidad. Dependiendo del nivel de RAID que elija, esto repercutirá en la capacidad total del dispositivo NAS frente a los discos duros que tenga instalados. Ejemplo: Una unidad de dos bahías con dos unidades de 4TB que refleja una unidad en la otra ofrecería sólo 4TB de almacenamiento utilizable. La otra unidad es, en un sentido práctico, invisible, porque se utiliza para hacer una segunda copia de todos los archivos de la otra unidad en segundo plano.
Por lo general, el usuario tiene la opción de reconfigurar las unidades para ganar la capacidad de la segunda unidad, si lo desea. Una forma de hacerlo es mediante el «striping», en el que los datos abarcan ambas unidades. El striping en sí mismo es arriesgado; en algunas circunstancias, mejora la velocidad de lectura y escritura, ya que se accede a dos discos a la vez. Pero si cualquiera de los discos falla, es posible que se pierdan todos los datos, por lo que no recomendamos este método. Esencialmente, duplica el riesgo de fallo.
Muchas unidades NAS también admiten un modo JBOD («Just a Bunch of Disks»), que le permite dirigir cada unidad como una letra de unidad independiente y guardar los datos en unidades discretas dentro de la caja NAS. Este modo es un poco más seguro que la separación básica, pero los datos que se guardan en una unidad determinada siguen siendo vulnerables a los fallos de ese mecanismo específico. Para mitigar esto, algunos software de gestión de NAS JBOD permiten a los usuarios combinar discos en uno o más volúmenes lógicos e incluso aplicar medidas de redundancia en los volúmenes. Sin embargo, esto suele depender por completo del software utilizado para gestionar el NAS, así que asegúrese de conocer las capacidades del software de su NAS antes de comprarlo, especialmente si es un comprador de una pequeña empresa.
Sutilezas de la transmisión de contenidos multimedia
Si cree que una unidad NAS le permitirá transmitir cualquier tipo de contenido multimedia a cualquier dispositivo o televisor, tenga en cuenta que algunos dispositivos sólo reproducen determinados tipos de archivos y que tendrá que conseguir que el software y el hardware trabajen juntos para que esto ocurra.
Por ejemplo, esa, ejem, dulce copia en DVD que tiene de Titanic en formato AVI no se abrirá en un iPhone sin algunos arreglos. El software puede evitar ese problema, como la siempre útil utilidad VLC Media Player, y algunas unidades NAS funcionan con Apple TV, Chromecast, Roku, teléfonos/tabletas Android y otros tipos de hardware. Sin embargo, puede ser complicado garantizar que un archivo o tipo de archivo específico se reproduzca en un dispositivo determinado, por lo que hay que fijarse bien en las especificaciones del NAS para determinar sus capacidades.
Una novedad de última hora en los círculos de los NAS son los tipos especiales de compatibilidad con el streaming de vídeo 4K, y la hoja de especificaciones es tu amiga en estos casos. Algunos NAS con aceleración 4K convertirán este vídeo de alta resolución sobre la marcha a formatos más adecuados para las tasas de bits de los dispositivos, como los smartphones, que lo soliciten. Se trata de una necesidad esotérica por el momento, pero hay que saber que algunos fabricantes de NAS cobran una prima por algunas de estas funciones. También es posible conseguir esa transcodificación sobre la marcha para otras resoluciones menores. Aquí es donde entra en juego la CPU que alimenta un NAS: un Intel Atom de gama baja frente a un Core i3 mucho más robusto, por ejemplo.
Conectores y controles
La mayoría de las unidades NAS tienen uno o dos puertos USB que puede utilizar para conectar una impresora o unidades de almacenamiento externas, permitiéndole añadirlas a su red a través del propio NAS. Una vez conectados, al igual que todo lo demás en el NAS, se pueden compartir con todos los usuarios conectados. Un ejemplo de disposición común: Una unidad NAS tendrá un puerto USB 2.0 que suele utilizarse para compartir impresoras, y un puerto USB 3.0 que puede utilizarse para el almacenamiento externo. (El USB 2.0 es mucho, mucho más lento que el USB 3.0, pero una impresora no necesita la tubería rápida, por lo que un puerto USB 2.0 está bien.)
Algunas unidades NAS también tienen un botón de «copia» en el panel frontal diseñado para hacer que la copia del contenido de una unidad externa, como una unidad flash, al NAS sea un asunto de un solo botón. Sólo tiene que conectar la unidad y pulsar el botón, y todo el contenido de la unidad externa se copiará de forma segura en el NAS en una ubicación previamente designada.
Las unidades NAS, por definición, vendrán con al menos un puerto Ethernet, a menudo dos para la redundancia o la unión de canales (esencialmente, la combinación de dos tuberías Ethernet más pequeñas en una tubería lógica, grande). Las unidades NAS tienden a evitar la conectividad inalámbrica porque sólo las conexiones por cable les proporcionan el flujo de tráfico fluido que necesitan para servir los datos, especialmente los de streaming, a múltiples destinatarios a una velocidad óptima. Los modelos más recientes de gama alta llegan a ofrecer Ethernet de 10 gigabits, para conseguir unas velocidades de transferencia de datos de escándalo. Sin embargo, esto sólo supone una diferencia si el resto de la red funciona a 10 Gbps o, al menos, el objetivo principal del tráfico. Además, el rendimiento de los discos duros de placa hace que esto sea discutible para la mayoría de los casos de uso de los consumidores y las oficinas domésticas. (Dicho esto, algunos modelos vienen con una ranura PCI que puede permitirle instalar una tarjeta de red mejorada.)
Algunos modelos también vienen con un puerto HDMI; esto le permitiría utilizar el NAS como un servidor multimedia con una conexión directa a su televisor de alta definición equipado con HDMI.
Acceso remoto: Servir archivos desde aquí a cualquier lugar
Además de las funciones de compartición mencionadas, la mayoría de las unidades NAS permiten enviar enlaces web a personas para que puedan acceder de forma remota a determinados archivos o carpetas ubicados en su NAS. De este modo, su NAS puede servir como su propio Dropbox o Google Drive privado, pero con mucha más capacidad de almacenamiento y sin factura mensual. Muchos fabricantes de NAS lo promocionan. (Busque el tan manido término «nube personal» en torno a este tipo de función.)
Sin embargo, la forma en que cada proveedor ofrece esta capacidad puede variar. Algunos pueden hacer tan poco como ofrecer un simple gestor de Protocolo de Transferencia de Archivos (FTP) como una aplicación o simplemente una función de línea de comandos. Esto funcionará sin duda, pero tendrá que saber algo sobre la configuración de un servidor FTP seguro para asegurarse de que sus archivos no se abren de repente a todo Internet. Los mejores dispositivos NAS ofrecen una aplicación que gestiona el acceso remoto a Internet. Estos vienen con interfaces de usuario fáciles de aprender y opciones de seguridad más avanzadas, incluyendo la capacidad de cifrar los archivos que está abriendo a la nube.
Con esta funcionalidad, también puedes acceder al propio NAS desde cualquier conexión a Internet, no sólo a través de tu red local. Como resultado, puede descargar los archivos que necesite cuando esté de viaje, o transmitir una película o archivos de música residentes en su NAS doméstico a su portátil en un hotel al otro lado del país o del mundo, si el ancho de banda de la red lo permite. La mayoría de las unidades NAS, aunque no todas, ofrecen este tipo de función, así que asegúrese de investigar antes de apretar el gatillo si es algo imprescindible. (¿Nosotros? No compraríamos un NAS sin ella.)
A continuación se muestran los mejores dispositivos NAS que hemos probado recientemente, desde modelos sencillos orientados al hogar hasta matrices de múltiples unidades que pueden servir a docenas de usuarios en un entorno de oficina. Tanto si quieres servir archivos multimedia al resto de la casa, como si quieres mantener los documentos de la oficina en un único repositorio accesible, o simplemente hacer una copia de seguridad de tu vida digital desde tus PC, tabletas y teléfonos móviles, aquí hay una unidad para ti.
Para más opciones de almacenamiento, echa un vistazo a nuestras listas de los mejores discos duros externos y los mejores SSD, así como a nuestros servicios de almacenamiento en la nube mejor valorados.