El derrumbe de una sección del techo del Teatro Apollo de Londres el jueves por la noche puso de manifiesto la necesidad de mantener los techos en las propiedades de época.
Al ver las fotos del interior del Apollo hay mucho trabajo de yeso ornamentado, pero al haber sido construido en 1901 la base del techo será sin duda de tipo listones y yeso. Los listones (aproximadamente 32mm de ancho por 6mm de grosor) están firmemente clavados a las vigas de madera de arriba, pero el yeso a base de cal, que puede ser de hasta una pulgada de espesor, se mantiene en su lugar al ser forzado a través de los huecos y el enganche en la parte superior de los listones donde se establece.
Los techos de las propiedades modernas tienden a estar enlucidos y revestidos y son considerablemente más estables.
Los techos de yeso y escayola no reaccionan bien ante las vibraciones o la entrada de agua. El yeso es frágil por naturaleza y se agrieta en su punto más débil cuando hay vibraciones. En la práctica, esto significa que las puntas que envuelven los listones y mantienen el techo en su lugar se rompen. Si un número suficiente de ellos se rompe, el peso no puede ser soportado y el techo se derrumba.
De manera similar, el agua de arriba empapa el yeso poroso y debilita las puntas. Algunos espectadores del Teatro Apolo dijeron que el agua goteaba a través del techo justo antes del colapso en lo que fue una noche muy húmeda en Londres. Es poco probable que la entrada de agua en la noche haya sido suficiente para derribar el techo, pero si el agua ha estado goteando sin ser detectada durante un largo período en un techo que ya se había debilitado por la vibración, la combinación podría haber causado el colapso. Hay una investigación en curso, así que averiguaremos la causa a su debido tiempo.
Sé por experiencia propia que los derrumbes de techos son relativamente comunes en las propiedades residenciales. Hasta el año pasado vivía en una casa de 1930 en el norte de Londres que tenía techos de cal y yeso en todas las habitaciones. Una mañana estábamos desayunando cuando oímos un golpe en la sala de recepción trasera, que se llenó de polvo; aproximadamente dos tercios del techo se habían derrumbado. Le eché la culpa a mi hijo, cuyo dormitorio estaba arriba y que solía hacer un salto al suelo después de una sesión de trampolín en la cama. Tuve que revisar esa teoría cuando la mitad del techo de la sala de recepción se vino abajo un par de días antes de que tuviéramos que intercambiar los contratos de venta.
Afortunadamente no había nadie en ninguna de nuestras habitaciones cuando los techos se vinieron abajo ya que ser golpeado en la cabeza por una placa de yeso de una pulgada de espesor podría haber causado algunos daños. También recuerdo que una parte del techo de la habitación delantera de la casa eduardiana de mis abuelos se vino abajo poco después de que el ayuntamiento instalara un badén en el exterior. Había estado bien durante 100 años pero, según el ayuntamiento, fue sólo una coincidencia.
Cuando inspeccionamos las propiedades de nuestros clientes, buscamos pruebas de que los techos antiguos pueden estar volviéndose inestables; los desniveles, las grietas finas y las oquedades son signos reveladores. Si usted está preocupado por su propia propiedad, un golpe suave con el mango de una escoba le dirá si el yeso del techo está hueco y debe ser reemplazado.