Las personas que siguen dietas veganas y vegetarianas tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y un mayor riesgo de sufrir un ictus, sugiere un importante estudio.
Tenían 10 casos menos de enfermedades cardíacas y tres accidentes cerebrovasculares más por cada 1.000 personas en comparación con los consumidores de carne.
La investigación, publicada en el British Medical Journal, analizó a 48.000 personas durante hasta 18 años.
Sin embargo, no puede demostrar si el efecto se debe a su dieta o a algún otro aspecto de su estilo de vida.
Los expertos en dietética afirman que, sea cual sea la elección dietética de las personas, comer una amplia gama de alimentos es lo mejor para su salud.
¿Qué aporta este estudio?
Analiza los datos del estudio EPIC-Oxford, un importante proyecto de investigación a largo plazo que analiza la dieta y la salud.
La mitad de los participantes, reclutados entre 1993 y 2001, eran consumidores de carne, algo más de 16.000 eran vegetarianos o veganos, y 7.500 se describían a sí mismos como pescatarianos (comedores de pescado).
Se les preguntó sobre sus dietas, cuando se incorporaron al estudio y de nuevo en 2010. Se tuvieron en cuenta los antecedentes médicos, el tabaquismo y la actividad física,
En total, hubo 2.820 casos de enfermedad coronaria (EC) y 1.072 casos de ictus, incluidos 300 ictus hemorrágicos, que se producen cuando un vaso sanguíneo debilitado estalla y sangra en el cerebro.
Los pescetarianos tenían un 13% menos de riesgo de cardiopatía isquémica que los carnívoros, mientras que los vegetarianos y veganos tenían un 22% menos de riesgo.
Pero los que seguían una dieta basada en plantas tenían un 20% más de riesgo de accidente cerebrovascular. Los investigadores sugirieron que esto podría estar relacionado con los bajos niveles de vitamina B12, pero dijeron que se necesitaban más estudios para investigar la conexión.
También es posible que la asociación no tenga nada que ver con las dietas de las personas y que sólo refleje otras diferencias en la vida de las personas que no comen carne.
¿Así que demuestra que las dietas veganas y vegetarianas no son saludables?
La Dra. Frankie Phillips, de la Asociación Dietética Británica, dice que no – porque se trataba de un estudio de observación.
«Observaron lo que la gente comía y los siguieron durante años, por lo que se trata de una asociación, no de una causa-efecto», dice.
«El mensaje, para todo el mundo, es que tiene sentido tener una dieta bien planificada, y comer una amplia variedad de alimentos».
«Los consumidores de carne no tienen necesariamente una dieta variada, ya que pueden vivir a base de carne y patatas para cenar todas las noches y no tomar ninguna verdura.»
¿Ha cambiado lo que la gente come desde que se inició este estudio?
Los investigadores volvieron a preguntar a los participantes en 2010 sobre sus dietas.
Pero el Dr. Phillips dice que las dietas veganas y vegetarianas habrán cambiado.
«Se trata de datos recogidos desde hace un par de décadas», afirma.
«Es posible que la dieta vegetariana típica de hoy en día sea muy diferente a la dieta vegetariana o vegana de hace 20 o 30 años.
«La gama de alimentos vegetarianos y veganos ha aumentado enormemente. Es mucho más común».
Y sabemos más sobre los riesgos para la salud relacionados con el consumo de demasiada carne procesada y roja, que se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de intestino..
Entonces, ¿qué debería ir en mi plato?
La Guía de Alimentación del NHS establece el equilibrio de alimentos que necesitas, sea cual sea tu tipo de dieta:
- Consuma al menos cinco raciones de fruta y verdura al día
- Base las comidas en torno a alimentos ricos en fibra como patatas, pan, arroz o pasta
- No olvide las proteínas: carne magra, pescado, marisco, legumbres, tofu o frutos secos sin sal
- Incluye lácteos o alternativas a los lácteos
- Los alimentos con alto contenido en grasa, azúcares o sal deben consumirse con menos frecuencia y en pequeñas cantidades
Pero las personas con dietas veganas y vegetarianas también deben tener especial cuidado para consumir una cantidad suficiente de algunos nutrientes específicos.
Por ejemplo, las personas que comen carne, lácteos y pescado suelen tener suficiente vitamina B12, necesaria para la salud de la sangre y el sistema nervioso.
Sin embargo, los veganos pueden tener una deficiencia, aunque la B12 también está presente en alimentos como los cereales de desayuno fortificados y las cremas para untar con extracto de levadura.
El hierro también se absorbe con menos facilidad en los alimentos de origen vegetal, por lo que quienes decidan no comer carne deben asegurarse de incluir alimentos como el pan y la harina integrales, los frutos secos y las legumbres.
Y el mes pasado se hizo un llamamiento a los veganos para que fueran conscientes de la necesidad de asegurarse de que consumían suficiente cantidad de otro nutriente, llamado colina, importante para la salud del cerebro.