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Ban Ki-moon, Corea
(2007 – Actualidad) El mandato de Ban Ki-moon ha puesto un nuevo énfasis en la política sobre el cambio climático, en los esfuerzos para mitigar el aumento de los precios tanto de la energía como de los alimentos en el mundo en desarrollo, y en una cartera heredada de asuntos que incluyen las negociaciones sobre la no proliferación nuclear con Irán y los esfuerzos continuos para consolidar el papel de las Naciones Unidas en el conflicto de Darfur en Sudán. Antes de ser secretario general, Ban fue ministro de Asuntos Exteriores y Comercio de Corea del Sur. Se incorporó al Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea en 1970, y durante los siguientes veinticinco años desempeñó diversas funciones diplomáticas dentro y fuera de Corea, incluyendo puestos en las embajadas de Estados Unidos, Austria e India. En 2001, Ban empezó a trabajar en las Naciones Unidas como jefe de gabinete de Han Seung-soo, el presidente de la Asamblea General. Ban regresó a Corea tras su mandato y fue ministro de Asuntos Exteriores y Comercio desde 2004 hasta 2006. Ha participado activamente en cuestiones relacionadas con las relaciones intercoreanas. En septiembre de 2005, contribuyó a la consecución de un acuerdo histórico destinado a promover la paz y la estabilidad entre Corea del Norte y del Sur a través de las Conversaciones a Seis Bandas. Desde que se convirtió en Secretario General, Ban se ha pronunciado sobre varios temas, como las amenazas nucleares de Corea del Norte e Irán, la crisis humanitaria en la región de Darfur y la reforma administrativa de las operaciones de la ONU.
Kofi Annan, Ghana
(1997-2006) Kofi Annan comenzó su carrera como funcionario de presupuesto en la Organización Mundial de la Salud (OMS) y fue ascendiendo hasta convertirse en subsecretario general de la ONU en un momento de aumento récord de las operaciones de mantenimiento de la paz. En 1995 fue nombrado representante especial del Secretario General para la antigua Yugoslavia. Desde su elección en 1997, los objetivos de Annan como secretario general han sido, entre otros, llevar a cabo reformas de gestión y presupuestarias, hacer frente a los costes y demandas cada vez mayores de las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU y satisfacer mejor las necesidades de los países más pobres. Bajo su liderazgo, las Naciones Unidas ejecutaron plataformas contemporáneas dirigidas al desarrollo sostenible en África y a la utilización del capitalismo global en beneficio de las necesidades socioeconómicas. Su «Informe del Milenio» aboga por iniciativas para erradicar la pobreza, combatir el VIH/SIDA y proteger el medio ambiente.
Boutros Boutros-Ghali, Egipto
(1992-1996) Boutros-Ghali ejerció un mandato como secretario general, suspendiendo su candidatura para un segundo mandato tras conflictos con los líderes de la política exterior estadounidense. Tiene una amplia experiencia en relaciones internacionales como académico, diplomático y jurista. El mandato de Boutros-Ghali se caracterizó por el aumento de los gastos de funcionamiento y la ineficacia de las actividades de mantenimiento de la paz, que resultaron gravosas para la ONU. La infructuosa participación de Estados Unidos en las operaciones de mantenimiento de la paz en Somalia, la incapacidad de frenar los combates en Bosnia y Croacia, y la posterior reticencia de la comunidad internacional a actuar contra el genocidio en Ruanda, precipitaron el apoyo de Estados Unidos a la transición del cargo de secretario general.
Javier Pérez de Cuéllar, Perú
(1982-1991) Antes de asumir el cargo, Pérez de Cuéllar fue embajador de Perú en Suiza, la Unión Soviética, Polonia y Venezuela; sirvió como representante permanente de su nación ante las Naciones Unidas; y representó a Perú en el Consejo de Seguridad, llegando a ser presidente del Consejo. En 1979, fue nombrado subsecretario general para asuntos políticos especiales. Durante su mandato, el dirigente de la ONU supervisó las negociaciones para la liberación de los rehenes estadounidenses en el Líbano, facilitó la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán, negoció el alto el fuego que puso fin a la guerra entre Irán e Irak y elaboró el pacto de paz en Camboya, respaldado por la ONU en 1991.
Kurt Waldheim, Austria
(1971-1982) Antes de ser elegido secretario general, Waldheim era el representante permanente de Austria ante las Naciones Unidas. Durante sus dos mandatos al frente de la ONU, Waldheim participó en la Conferencia Internacional de París sobre Vietnam y presidió la primera fase de la Conferencia de Paz de Ginebra sobre Oriente Medio. Cinco años después de terminar su segundo mandato, Waldheim fue elegido Presidente de Austria, cargo que ocupó hasta 1992; sin embargo, durante la campaña salió a la luz su servicio en el ejército alemán. Aunque declaró no tener ninguna implicación personal, Waldheim estuvo implicado en las atrocidades nazis en los Balcanes durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente el Departamento de Justicia le prohibió la entrada en Estados Unidos.
U Thant, Myanmar (antes conocida como Birmania)
(1961-1971) U Thant fue secretario general en funciones tras la muerte de Dag Hammarskjöld. Poco más de un año después, la Asamblea General votó por unanimidad su nombramiento como secretario general. En el momento de su nombramiento, U Thant era el representante permanente de Birmania ante las Naciones Unidas, y anteriormente había presidido la Comisión de Conciliación del Congo de las Naciones Unidas y el Comité para un Fondo de Desarrollo de la Capitalización de las Naciones Unidas. Bajo su liderazgo, las Naciones Unidas facilitaron el fin de la crisis de los misiles en Cuba y aplacaron la guerra civil en el Congo.
Dag Hammarskjöld, Suecia
(1953-1961) Dag Hammarskjöld fue elegido por unanimidad para dos mandatos como secretario general y ocupó el cargo hasta el 18 de septiembre de 1961, cuando murió en un accidente de avión cuando se dirigía a una misión de paz en el Congo. Entre las contribuciones más significativas de Hammarskjöld a la misión de las Naciones Unidas se encuentran la promoción de los Acuerdos de Armisticio entre Israel y los Estados árabes; el establecimiento en 1956 de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas (FENU); y las múltiples visitas a países de África, Asia, Europa, América y Oriente Medio para familiarizarse con los funcionarios de los gobiernos miembros y los problemas en áreas específicas.
Trygve Lie, Noruega
(1946-1952) Antes de su elección como primer secretario general de las Naciones Unidas, Lie dirigió la delegación noruega en la Conferencia de la ONU sobre Organización Internacional celebrada en San Francisco en abril de 1945; presidió la Comisión III, que redactó las disposiciones del Consejo de Seguridad de la Carta de la ONU; y en 1946 dirigió la delegación noruega en la Asamblea General de la ONU en Londres. Durante su mandato, Lie apoyó la intervención de la ONU en la Guerra de Corea y la fundación de Israel e Indonesia. También abogó por el reconocimiento por parte de la ONU de la República Popular China tras el exilio del gobierno nacionalista.
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