Ah, el Mai Tai, una bebida dulce y rígida que se asocia comúnmente con la cálida brisa del mar, las playas de arena blanca, las palmeras y las islas hawaianas. Sin embargo, en las últimas décadas, los camareros de todo el mundo han servido varias versiones de la clásica bebida tiki, elaborada con combinaciones de ron, lima, licor de naranja y el jarabe de almendra conocido como orgeat.
Pero a pesar de su brillante sabor tropical y su vibrante tono al atardecer, el Mai Tai original no nació en Hawai, sino en las frías costas de California.
El lugar de nacimiento exacto del cóctel es objeto de un intenso debate entre los historiadores. Algunos atribuyen la bebida a Victor Bergeron, fundador del Trader Vic’s de California, el restaurante de temática polinesia que ayudó a engendrar la locura tiki en los años 30 y 40. Y fue Trader Vic’s el que diseñó la ya famosa mezcla del Mai Tai que muchos conocemos hoy. Bergeron dice que creó el cóctel en 1944 en el local original de Oakland de su restaurante y bar tiki. Según cuenta la historia, un día sirvió el brebaje a unos amigos de Tahití y éstos gritaron: «¡Mai Tai roa ae!». ¡Esto es lo mejor del mundo! El mejor!
Mientras tanto, otros creen que el Mai Tai de Bergeron fue en realidad influenciado por el precursor del tiki, Donn Beach, que abrió el Donn The Beachcomber, de temática polinesia, en Hollywood, California, en 1934. El experto en tiki Jeff «Beachbum» Berry atribuye el Mai Tai a Bergeron en su libro Beachbum Berry Remixed. Pero señala que otros historiadores afirman que Bergeron había bebido antes una bebida sorprendentemente similar llamada Q.B. Cooler en Don the Beachcomber. Esto supuestamente inspiró a Bergeron a hacer su propia versión. Algunas pruebas podrían incluso sugerir que Don the Beachcomber sirvió una bebida llamada Mai Tai Swizzle ya en 1937, dice Berry.
En 1953, según Berry, Bergeron introdujo su Mai Tai en Hawai en el famoso Surf Bar del Hotel Royal Hawaiian de Honolulu. El cóctel creció en popularidad a través de una industria en auge de restaurantes tiki, especialmente en Hawái. Había nacido un clásico hawaiano.
A medida que la cultura tiki prosperaba, surgieron muchas variaciones del Mai Tai durante los años 50 y 60. «El Mai Tai se hizo súper popular y, como era reservado con sus recetas, la bebida se bastardeó», dice Randy Wong, entusiasta del tiki y antiguo barman del restaurante Clio de Boston. El resultado fue una amplia mezcla de zumos azucarados con varios tipos de ron, que no se acerca en absoluto al original. «En realidad debería llamarse ‘el Mai Tai de la diabetes temprana'», bromea.
Hoy en día, muchos barmans artesanales adoptan una definición más histórica y menos azucarada de un Mai Tai. Aunque la receta original requería ron Wray and Nephew de 17 años, el Mai Tai se hizo tan popular que las existencias disminuyeron y los barmans empezaron a mezclar una combinación de otros rones para sustituirlo. Como resultado, el clásico Mai Tai moderno se basa en «la interacción entre dos categorías específicas de ron, el ron agricole sin envejecer y el ron jamaicano envejecido», dice Wong, junto con lima, curaçao de naranja y orgeat.
Independientemente de sus componentes precisos, Hawai es un acogedor respiro para disfrutar de la famosa bebida. A continuación, los cinco mejores lugares para tomar un Mai Tai en Honolulu.
Casa sin llave en el Halekulani
Situación: 2199 Kalia Road, Honolulu, HI 96815
El Mai Tai del Halekulani es una de las recetas más clásicas y famosas de Hawái. Esta versión rígida requiere tres tipos de ron Bacardi, incluyendo un generoso vertido de potente Bacardi 151 en la parte superior. Los camareros adornan la bebida con una orquídea púrpura, una rueda de lima y un palo de caña de azúcar, que resulta delicioso masticar después de empaparse de lima y ron. Un trago es más que suficiente para poner a cualquiera en el tiempo de la isla, con música hawaiana en vivo y bailes de hula de ex Miss Hawaii. El local, situado en el Hotel Halekulani de cinco estrellas, está situado frente al océano y al alcance de las olas. El lanai (patio) al aire libre está orientado hacia el oeste, con espectaculares puestas de sol a la derecha y la icónica toba volcánica de Diamond Head a la izquierda. Observe a los practicantes de paddle board, a los surfistas, a las canoas y a los ocasionales cruceros con bebidas flotando en el fondo.
Imagen: The Halekulani
Mai Tai Bar at The Royal Hawaiian
Situación: 2259 Kalakaua Ave, Honolulu, HI 96815
Después de pasar por el vestíbulo del Royal Hawaiian de estilo colonial, uno encontrará el Mai Tai Bar de la propiedad enclavado en la parte de atrás, el propio bar es una pequeña cabaña asentada contra el océano. Coja un taburete, una mesa o un lujoso sofá debajo de una cabaña privada (que se puede reservar con antelación) y relájese con el sonido del océano. Construido en 1927, The Royal Hawaiian es el mismo famoso hotel rosa donde Bergeron trajo el Mai Tai. Hoy en día, el Mai Tai Bar del hotel de lujo es un lugar digno de celebrar la llegada del cóctel. De hecho, presenta cuatro tipos diferentes de Mai Tais, que se toman algunas libertades con la bebida original. Estos giros tiki utilizan un montón de ingredientes tropicales, como la piña, el lichi, el jengibre e incluso la pimienta negra, para impregnar sabores hawaianos dulces y distintivos. Su Scratch Mai Tai es una de las primeras recetas de Mai Tai originales del hotel e incorpora zumo de piña y naranja recién exprimido, curaçao de naranja, Bacardi superior, orgeat y un poco de ron oscuro Whaler’s.
Imagen: The Royal Hawaiian
SKY Waikiki
Localización: 2270 Kalakaua Ave, Honolulu, HI 96815
Recién inaugurado en septiembre de 2015 con la fanfarria de los famosos, SKY Waikiki es, como su nombre indica, un salón en el cielo, a 19 pisos de altura, con unas vistas impresionantes de las panorámicas más quintaesenciales de Honolulu. Las camareras de cócteles se pasean con vestidos de cóctel azules a juego, y los grandes hombres de seguridad vestidos de traje miran desde las esquinas con auriculares, gafas de sol y los brazos cruzados, lo que da al salón una sensación de VIP. Elija sentarse en las mullidas sillas acolchadas del bar con aire acondicionado e inundado de luces de neón. También puede disfrutar de los vientos alisios en el gran lanai de SKY, con su propio bar exterior. El menú incluye una serie de bebidas tropicales disfrazadas que incluyen, sí, un Mai Tai deconstruido. Esta versión moderna del clásico combina ron caribeño Pyrat XO, orgeat de Giffard, curaçao de naranja y espuma de Mai Tai.
Imagen: SKY Waikiki
Duke’s Waikiki
Lugar: 2335 Kalakaua Ave, Suite 116, Honolulu, HI 96815
Aunque muchos visitantes van por las cenas de carne, este local original de Duke’s en la orilla de Waikiki también sirve Mai Tais agrios, pegajosos y rígidos. El Mai Tai es el protagonista de la carta del bar de temática tropical, y no es de extrañar que sea una de las bebidas más populares. Los camareros preparan el cóctel con zumo POG del proveedor local No Ka Oi (zumo de piña, fruta de la pasión, naranja y guayaba), ron dorado y oscuro, y curaçao de naranja. Los Mai Tais se sirven en vasos tiki de plástico (que se pueden comprar para llevar a casa como recuerdo) dentro del comedor informal del restaurante, en la barra del comedor o en el «bar de los pies descalzos», una zona exterior cerca de la playa.
Wailana Coffee House
Localización: 1860 Ala Moana Blvd., Honolulu, HI 96815
Las únicas horas en las que no puedes conseguir Mai Tais en Wailana Coffee House, en Waikiki, son los martes desde la medianoche hasta las 6 de la mañana, cuando el restaurante está cerrado. En el resto de horas, ya sea al amanecer o en la madrugada, se pueden pedir Mai Tais de la casa a 4 dólares cada uno. Son demasiado azucarados, demasiado dulces, demasiado sencillos y demasiado perfectos con el karaoke de micrófono abierto y un filete teriyaki de 13 dólares a las 3 de la madrugada. Los locales también van a Wailana con regularidad para comer tortitas a 8,01 dólares y dos por el precio de un montón de espaguetis.
Crédito de la imagen: Facebook
Muchas gracias al experto en tiki Humuhumu Trott, que proporcionó información para este reportaje.