La malnutrición energética proteica (MPE) es un problema mundial. Cerca de 150 millones de niños menores de 5 años en el mundo y 70-80 millones en la India sufren de MPE, casi 20 millones en el mundo y 4 millones en la India sufren de formas graves de MPE, a saber, marasmo, kwashiorkor y kwashiorkor marásmico. Los estudios realizados en animales de experimentación en Occidente y en niños de países en vías de desarrollo han revelado los efectos adversos del MPE en la bioquímica del cerebro en desarrollo, lo que provoca daños en los tejidos y su contenido, la detención del crecimiento, la diferenciación del desarrollo, la mielinización, la reducción de las sinapsis, los transmisores sinápticos y el desarrollo general de la actividad dendrítica. Muchos de estos efectos adversos se han descrito en los niños en los datos clínicos, los estudios bioquímicos, la reducción del tamaño del cerebro, la histología de la médula espinal, los estudios cuantitativos y la microscopía electrónica del nervio sural, la neuro-TC, la resonancia magnética (MRI) y los cambios morfológicos en las células cerebelosas. Cuanto más prolongado sea el PEM, más joven sea el niño, peor sea la salud y la alfabetización de la madre, más adversos serán los efectos del PEM sobre el sistema nervioso. Al igual que la importancia de los nutrientes en el cerebro en desarrollo, también son adversos para el desarrollo del niño la falta de estimulación ambiental, el apoyo emocional y el amor y el afecto al niño. Cuando ambos factores adversos se combinan, el impacto es grave. Por lo tanto, la prevención del MPE en las madres embarazadas y lactantes, la lactancia materna, los suplementos caseros adecuados, el apoyo familiar y el amor mejorarán el crecimiento físico, el desarrollo mental, la competencia social y el rendimiento académico del niño. Por lo tanto, la rehabilitación nutricional y el desarrollo psicosocial y psicomotor del niño deben comenzar en la infancia y continuar durante todo el tiempo. Debe realizarse a todos los niveles, siendo los más importantes la familia, la escuela, la comunidad y los diversos programas de intervención, locales, regionales y nacionales. Además, los estudiantes de medicina, el personal sanitario, todas las disciplinas médicas relacionadas con la atención sanitaria total y los maestros de escuela deberían aprender y concentrarse en la estimulación y el enriquecimiento del desarrollo del niño.