Manchú, también llamado Man, pueblo que vivió durante muchos siglos principalmente en Manchuria (actual noreste) y zonas adyacentes de China y que en el siglo XVII conquistó China y gobernó durante más de 250 años. El término manchú data del siglo XVI, pero es seguro que los manchúes descienden de un grupo de pueblos llamados colectivamente tunguses (los even y evenk también descienden de ese grupo). Los manchúes, con otros nombres, habían vivido en el noreste de Manchuria en tiempos prehistóricos. En los primeros documentos chinos se les conocía como Donghui, o «bárbaros orientales»; en el siglo III a.C. se les dio el nombre de Sushen, o Yilou; en los siglos IV a VII d.C. los historiadores chinos hablaron de ellos como Wuji, o Momo; y en el siglo X d.C. como Juchen (Nüzhen en pinyin). Estos Juchen establecieron un reino de cierta extensión e importancia en Manchuria, y hacia 1115 su dinastía (llamada Jin en los registros chinos) se había asegurado el control del noreste de China. El reino fue aniquilado por los mongoles en 1234, y los juchen supervivientes fueron expulsados al noreste de Manchuria. Tres siglos después, los descendientes de estos juchen volvieron a destacar, pero no tardaron en abandonar el nombre de juchen por el de manchú. Recuperaron el control de Manchuria, se desplazaron hacia el sur y conquistaron Pekín (1644); y en 1680 los manchúes habían establecido un control completo sobre todas las secciones de China bajo el nombre de dinastía Qing. Los manchúes consiguieron mantener un gobierno brillante y poderoso hasta aproximadamente 1800, tras lo cual perdieron rápidamente energía y capacidad. Sin embargo, no fue hasta 1911/12 cuando la dinastía Qing fue derrocada.
Las investigaciones modernas demuestran que los juchen-manchúes hablan una lengua perteneciente a la escasa pero geográficamente extendida subfamilia manchú-tunga de las lenguas altaicas. En una fecha temprana, probablemente hacia el siglo I d.C., varias tribus de habla manchú-tunga se desplazaron desde su tierra natal en el noreste de Manchuria o cerca de ella hacia el norte y el oeste y acabaron ocupando la mayor parte de Siberia entre el río Yenisey y el océano Pacífico. Los manchúes se establecieron en el sur, mientras que los even, evenk y otros pueblos predominaron en el norte y el oeste.
De los registros chinos se desprende que los yilou, los antepasados tungus de los manchúes, eran esencialmente cazadores, pescadores y recolectores de alimentos, aunque en épocas posteriores ellos y sus descendientes, los juchen y los manchúes, desarrollaron una forma primitiva de agricultura y ganadería. Los juchen-manchúes acostumbraban a trenzarse el pelo en una cola o coleta. Cuando los manchúes conquistaron China, obligaron a los chinos a adoptar esta costumbre como signo de lealtad a la nueva dinastía. Aparte de esto, los manchúes no intentaron imponer sus modales y costumbres a los chinos. Tras la conquista de China, la mayor parte de los manchúes emigraron allí y mantuvieron sus fincas ancestrales sólo como pabellones de caza. Con el tiempo, estas fincas fueron divididas y vendidas u ocupadas por agricultores inmigrantes chinos (Han). Hacia 1900, incluso en Manchuria, los nuevos colonos chinos superaban con creces a los manchúes.
Los emperadores manchúes -a pesar de su espléndido patrocinio del arte, la erudición y la cultura chinas a lo largo de los siglos- hicieron grandes esfuerzos para evitar que los manchúes fueran absorbidos por los chinos. Se instó a los manchúes a conservar la lengua manchú y a dar a sus hijos una educación manchú. Se intentó evitar los matrimonios entre manchúes y chinos, para mantener la cepa manchú étnicamente «pura». Las relaciones sociales entre los dos pueblos estaban mal vistas. Todos estos esfuerzos resultaron infructuosos. Durante el siglo XIX, con la decadencia de la dinastía, los esfuerzos por preservar la segregación cultural y étnica se fueron desmoronando. Los manchúes comenzaron a adoptar las costumbres y la lengua chinas y a casarse con los chinos. A finales del siglo XX, pocos, si acaso, hablaban la lengua manchú.
El gobierno de China, sin embargo, sigue identificando a los manchúes como un grupo étnico separado (que cuenta con más de 10,5 millones de personas a principios del siglo XXI). Los manchúes viven principalmente en las provincias de Liaoning, Jilin, Heilongjiang y Hebei, en Pekín y en la región autónoma de Mongolia Interior.