El líder afroamericano de los derechos civiles, Dr. Martin Luther King, Jr., recibe el Premio Nobel de la Paz por su resistencia no violenta a los prejuicios raciales en Estados Unidos. A los 35 años, el ministro nacido en Georgia fue la persona más joven en recibir el premio.
Martin Luther King, Jr. nació en Atlanta en 1929, hijo de un ministro baptista. Se doctoró en teología y en 1955 organizó la primera gran protesta del movimiento por los derechos civiles: el exitoso boicot de autobuses de Montgomery. Influido por Mohandas Gandhi, abogó por la desobediencia civil no violenta contra la segregación racial. Las protestas pacíficas que dirigió por todo el sur de Estados Unidos fueron a menudo recibidas con violencia, pero King y sus seguidores persistieron, y su movimiento no violento cobró impulso.
Un poderoso orador, apeló a los ideales cristianos y estadounidenses y se ganó el creciente apoyo del gobierno federal y de los blancos del norte. En 1963, encabezó su multitudinaria Marcha sobre Washington, en la que pronunció su famoso discurso «Tengo un sueño». En 1964, el movimiento por los derechos civiles logró dos de sus mayores éxitos: la ratificación de la 24ª Enmienda, que abolía el impuesto de capitación, y la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibía la discriminación racial en el empleo y la educación y proscribía la segregación racial en las instalaciones públicas. En octubre de ese año, King recibió el Premio Nobel de la Paz. Donó el dinero del premio, valorado en 54.600 dólares, al movimiento por los derechos civiles.
A finales de la década de 1960, King criticó abiertamente la participación de Estados Unidos en Vietnam y dirigió sus esfuerzos a conseguir derechos económicos para los estadounidenses pobres. Para entonces, el movimiento de los derechos civiles había empezado a fracturarse, con activistas como Stokely Carmichael que rechazaban la visión de King de la integración no violenta en favor de la autosuficiencia y la autodefensa de los afroamericanos. En 1968, King se propuso revivir su movimiento a través de una «Marcha de los Pobres» interracial sobre Washington, pero el 4 de abril fue asesinado en Memphis, Tennessee, por el convicto blanco fugado James Earl Ray, apenas unas semanas antes de que se programara el inicio de la manifestación.
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