Maximiliano I, uno de los gobernantes más notables del Renacimiento, fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico* desde 1493 hasta 1519. Bajo su liderazgo, la familia Habsburgo llegó a dominar Europa en el siglo XVI. Maximiliano añadió vastas tierras a las posesiones familiares y utilizó la diplomacia, la guerra y el matrimonio para hacer más seguro el imperio.
Hijo del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III, Maximiliano creció en el sur de Austria. Era un hombre culto que hablaba siete idiomas y disfrutaba de la caza. En 1477 se casó con María de Borgoña, una de las mujeres más ricas de Europa y heredera del duque de Borgoña. Cuando su padre murió dos años después, los franceses intentaron apoderarse de Borgoña. Maximiliano derrotó a los franceses en la batalla de Guinegate y añadió Borgoña a las posesiones de los Habsburgo.
Rey y Emperador. El gobernante del Sacro Imperio Romano Germánico también tenía el título de «rey de los romanos». En 1486 Maximiliano fue elegido rey de los romanos y se unió a su padre en la gestión del imperio. Maximiliano pronto se hizo con el control del Tirol, una zona montañosa del oeste de Austria con ricas minas de cobre y plata. Las minas le ayudaron a financiar muchas de sus guerras. No todas estas guerras tuvieron éxito. Su intento en 1490 de hacerse con el trono de Hungría fracasó, aunque consiguió expulsar a los húngaros de otras zonas de Europa central.
En 1493, tras la muerte de su padre, Maximiliano I se convirtió en jefe de la casa de Habsburgo y gobernante del Sacro Imperio Romano Germánico. Al no poder pasar por Italia para ser coronado como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico por el Papa, Maximiliano asumió el título de «emperador romano electo»
Guerra y paz. A lo largo de su reinado, Maximiliano luchó frecuentemente con Francia por el control de Italia. En 1495 unió fuerzas con España, las ciudades-estado italianas de Milán y Venecia, y el Papa para expulsar a los franceses de Italia. Maximiliano no consiguió expulsar a los franceses de Milán ni hacer que los ciudadanos de Venecia le cedieran territorio.
El emperador también hizo la guerra en otros frentes. Los turcos otomanos* amenazaban constantemente la frontera oriental del imperio. Maximiliano también entró en guerra contra los suizos, que se negaron a pagar los impuestos reales para apoyar sus esfuerzos bélicos. Sin embargo, durante su reinado Maximiliano proclamó la paz eterna y prohibió la guerra privada. También estableció un tribunal supremo de justicia.
El dinero fue un problema constante para Maximiliano. Financió muchas de sus guerras con dinero prestado por banqueros, como la familia Fugger de Alemania. También concertó matrimonios para sus hijos y nietos con muchas de las familias poderosas y ricas de Europa, añadiendo mucho territorio nuevo al reino de los Habsburgo. El matrimonio del hijo de Maximiliano, Felipe, con una hija de los monarcas españoles, Fernando e Isabel, acabó llevando el trono de España a los Habsburgo.
Maximilano I fue también un importante mecenas* de las artes. En la capital del imperio, Innsbruck, remodeló el palacio imperial y construyó un nuevo arsenal. Además, apoyó la música de la iglesia y de la corte y encargó muchas obras bellamente ilustradas para honrar los logros de los Habsburgo. Maximiliano también escribió sobre la caza y completó grandes secciones de su autobiografía en tres partes.
(Ver tambiénSanto Imperio Romano. )
* Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico
Regente del Sacro Imperio Romano Germánico, un cuerpo político en Europa central compuesto por varios estados que existió hasta 1806
* Turcos otomanos
Seguidores turcos del Islam que fundaron el Imperio Otomano en el año 1300; el imperio acabó incluyendo grandes áreas de Europa oriental, Oriente Medio y el norte de África
* mecenas
Apoyo o patrocinio financiero de un artista o escritor