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Algunos tratamientos contra el cáncer, incluyendo la quimioterapia y la radioterapia, pueden afectar a la médula ósea para que no produzca un número normal de células sanguíneas. Cuando la médula ósea no funciona correctamente, las células sanguíneas no se reemplazan como lo harían normalmente y el recuento de células sanguíneas disminuye. Los recuentos de células sanguíneas suelen empezar a disminuir entre 7 y 10 días o más después del tratamiento. El plazo depende del tipo de tratamiento administrado.

El nivel más bajo que alcanzan los recuentos de células sanguíneas se denomina nadir. Cada tipo de célula sanguínea tiene un nadir diferente y, el nadir de cada tipo ocurre en momentos diferentes. Dado que los glóbulos rojos son los más longevos, tardan más en alcanzar su nadir. Los glóbulos blancos y las plaquetas alcanzan sus niveles más bajos entre 7 y 14 días después del tratamiento. Los síntomas de los recuentos bajos de glóbulos suelen ser peores en el nadir. Los recuentos de células sanguíneas suelen empezar a recuperarse y a aumentar por sí solos, normalmente entre 2 y 4 semanas después del tratamiento.

Los recuentos bajos de células sanguíneas pueden provocar retrasos en el tratamiento, cambios en el mismo y visitas no programadas al hospital. Su equipo sanitario comprobará con frecuencia sus recuentos de células sanguíneas.

Causas

Los recuentos bajos de células sanguíneas pueden estar causados por el propio cáncer o por sus tratamientos.

Células cancerosas en la médula ósea

Los cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia o el mieloma múltiple, afectan a las células sanguíneas de la médula ósea. El linfoma y algunos tumores sólidos pueden extenderse a la médula ósea y afectar a la producción de células sanguíneas.

Quimioterapia

La quimioterapia puede dañar los tejidos de la médula ósea que producen células sanguíneas. Las personas con problemas renales o hepáticos tienen un mayor riesgo de tener un recuento bajo de células sanguíneas mientras reciben quimioterapia, ya que su organismo no puede descomponer los fármacos quimioterapéuticos.

Radioterapia

La radioterapia puede dañar los tejidos de la médula ósea que producen las células sanguíneas. Esto es especialmente cierto si se tratan con radiación zonas que contienen grandes cantidades de médula ósea, como los huesos de la pelvis.

Cirugía mayor

No está claro por qué la cirugía mayor para eliminar tumores afecta a la médula ósea. Puede estar relacionado con la disminución de la función inmunitaria tras la cirugía o la anestesia.

Terapia biológica

La terapia biológica puede afectar a la médula ósea de forma similar a los fármacos de quimioterapia.

Síntomas

Los síntomas de un recuento bajo de células sanguíneas pueden variar dependiendo de su causa y de otros factores. También puede variar con el tipo de célula sanguínea que esté afectada.

Un recuento bajo de glóbulos rojos se denomina anemia. Puede causar:

• fatiga
• piel pálida, labios o lechos de las uñas
• aumento de la frecuencia cardíaca
• cansarse fácilmente con el esfuerzo
• mareos
• dificultad para respirar
• dolor de cabeza
• irritabilidad – más frecuente en niños pequeños

Un recuento bajo de glóbulos blancos se llama neutropenia o leucopenia. Puede causar:

• un mayor riesgo de infección
• fiebre y escalofríos si hay una infección

Un recuento bajo de plaquetas se denomina trombocitopenia. Puede causar:

• Fácil aparición de hematomas
• Sangrado por la nariz, las encías o la boca
• Pequeñas manchas rojas en la piel, o petequias
• Sangre en la orina
• Haciendo deposiciones oscuras o negras

La pancitopenia se refiere a niveles bajos de los 3 tipos de células sanguíneas. Los síntomas podrían incluir alguno o todos los síntomas anteriores.

Diagnóstico

Su médico intentará encontrar la causa de los bajos recuentos de células sanguíneas. Es posible que tenga que hacerse las siguientes pruebas.

Un recuento sanguíneo completo (CBC) mide los niveles de células sanguíneas. Se realiza antes de que comience el tratamiento para proporcionar una línea de base que permita comparar los resultados de los análisis de sangre realizados durante y después del tratamiento. Los hemogramas se realizan a menudo a lo largo del tratamiento para comprobar si los recuentos de células sanguíneas son bajos.

La aspiración de médula ósea y la biopsia es un procedimiento en el que se extrae una pequeña cantidad de médula ósea y hueso y se observa bajo un microscopio. Esta prueba puede realizarse para encontrar la causa de los recuentos bajos de células sanguíneas si son bajos durante un periodo de tiempo prolongado.

Manejo de los recuentos bajos de células sanguíneas

Una vez que se conoce la causa de los recuentos bajos de células sanguíneas, su equipo sanitario puede desarrollar un plan de tratamiento. Un recuento bajo de células sanguíneas se gestiona en función del tipo de célula sanguínea afectada. Algunas personas necesitan medicamentos o transfusiones de sangre para tratar los problemas graves causados por los recuentos bajos de células sanguíneas.

En general, las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir las complicaciones de los recuentos bajos de células sanguíneas:

• Evitar la actividad extenuante, los deportes de contacto y el levantamiento de objetos pesados.
• Evitar la tos fuerte.
• Soplar la nariz con suavidad.
• Seguir las directrices de seguridad alimentaria para reducir la posibilidad de contaminar los alimentos.
• Evite las verduras crudas y otros alimentos con superficies rugosas.
• Consuma alimentos ricos en proteínas.
• Practique un buen cuidado de la boca.
• Beba mucho líquido.
• Lavar bien todos los cortes y arañazos.
• Evitar el contacto con personas enfermas o que tengan una enfermedad contagiosa.
• Descansar mucho.
• Evitar las aglomeraciones siempre que sea posible.

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