En las plantas, el meristemo es la zona de tejido a partir de la cual se forman nuevos crecimientos. En el meristemo, las células de la planta proliferan continuamente y aún no están diferenciadas. Dependiendo del lugar de la planta en el que se encuentre el meristemo y de las señales que reciba, el tejido del meristemo puede dar lugar a nuevas hojas, flores o raíces. El meristemo es fundamental para el crecimiento de las plantas, ya que sin él no tendrían ninguna fuente de producción de nuevas células.
Función del meristemo apical
El meristemo apical se encuentra en los extremos de las raíces (meristemo apical de la raíz) o en la parte superior de los brotes (meristemo apical del brote) de una planta, y es responsable del crecimiento de la planta en longitud o altura. Este tipo de crecimiento se conoce como crecimiento primario. La presencia de una yema apical (o yema terminal) ejerce una dominancia apical sobre las yemas axilares, favoreciendo en última instancia el crecimiento vertical y dificultando el crecimiento lateral. Cuando se elimina la yema apical, las señales que bloquean el crecimiento de las yemas axilares desaparecen para activar el crecimiento lateral.
Meristema apical del brote
El meristemo apical del brote, que se encuentra por encima del suelo, está compuesto por células indiferenciadas que tienen uno de los tres destinos. Pueden desarrollarse para convertirse en uno de los tres meristemos primarios: el protodermo, el meristemo de tierra o el procambium. El protodermo pasará a formar los tejidos epidérmicos de la planta; el meristemo de tierra formará la corteza y la médula de la planta; y el procambium se convertirá en xilema y floema, los tejidos vasculares de la planta.
El brote de una planta también incluye sus hojas, que crecen desde los lados del meristemo apical. El inicio del crecimiento de la hoja en el nodo da lugar a una protuberancia, o yema axilar, en el nodo. Si la yema terminal está cerca de la yema axilar, las yemas axilares permanecerán inactivas. Sin embargo, si se elimina la yema terminal o si la distancia entre la yema terminal y la yema axilar aumenta -como ocurre cuando la planta crece-, los factores inhibidores que ejercen la dominancia apical disminuyen o desaparecen, permitiendo el crecimiento de las hojas en las yemas laterales del meristemo apical. Cuando las plantas con flores están listas para florecer, el meristemo apical de la planta se convierte en un meristemo de inflorescencia donde surgen los pétalos, sépalos, estambres y otras partes de la flor.
Meristemo apical de la raíz
El meristemo apical de la raíz, que se encuentra bajo el suelo, es responsable del crecimiento y desarrollo de las raíces de una planta. El meristemo radicular produce células en dirección bilateral, lo que significa que produce dos tipos de tejidos al mismo tiempo. Uno de los tejidos comprende las raíces principales de la planta que suministran células proliferativas e indiferenciadas para un crecimiento continuo, y el otro forma una cubierta radicular que protege el meristemo apical y la fuente de nuevas células. Debido a que las raíces están creciendo y el capuchón de la raíz se está triturando continuamente en el suelo, las células del capuchón de la raíz se desprenden constantemente y son reemplazadas por nuevas células, tal y como proporciona la raíz principal. Esto es típico de una raíz pivotante. Los meristemos laterales de la raíz dan cuenta del crecimiento lateral de las raíces a partir de la raíz principal, en sistemas de raíces muy ramificados. El crecimiento lateral de las raíces ayuda a aumentar la eficiencia de la planta en la absorción de agua y nutrientes, el almacenamiento de nutrientes y la estabilidad para el crecimiento aéreo.
Función del meristemo basal
También conocido como meristemo intercalar, el meristemo basal se encuentra entre los tejidos maduros y diferenciados. Aunque se encuentra relativamente cerca de un meristemo apical y también está compuesto por células mayoritariamente indiferenciadas, el meristemo intercalar es claramente diferente. Funciona independientemente del meristemo apical para promover el crecimiento vertical de la planta. Sin embargo, el crecimiento no se produce en la punta de la planta, sino en la base. Esto permite que las hojas sigan creciendo a pesar de ser cortadas, de la misma manera que las hojas de hierba siguen creciendo después de ser cortadas.
Función del meristemo lateral
Mientras que el meristemo apical es responsable del crecimiento vertical, el meristemo lateral es responsable del crecimiento lateral, o crecimiento en diámetro. Este tipo de crecimiento se conoce como crecimiento secundario porque es un crecimiento alrededor de un tallo ya establecido.
En todas las plantas leñosas y en algunas plantas herbáceas, hay dos tipos de meristemas laterales: el cambium vascular y el cambium corchoso. Al igual que el procambium del meristema apical, el cambium vascular produce xilema y floema secundarios; sin embargo, el procambium también es responsable del desarrollo de la madera que aumenta la circunferencia de una planta. El cambium cortical da lugar al peridermo, que es similar al protodermo. Mientras que el protodermo produce el crecimiento primario de la epidermis de una planta, el peridermo reemplaza esa epidermis para producir la corteza. La corteza actúa como un escudo para la planta, protegiéndola de los daños físicos y evitando la pérdida de agua a través de una sustancia cerosa llamada suberina.
Cuestionario
1. ¿Qué tipo de meristemo es el responsable de la producción de brotes y hojas?
A. Meristemo axilar
B. Meristemo apical del brote
C. Meristemo lateral
D. Meristemo apical de la raíz
2. ¿Qué tipo de tejido no se encuentra en el meristemo apical?
A. Protodermo
B. Meristemo de tierra
C. Procambium
D. Cámbium de corcho
3. ¿Qué es la dominancia apical?
A. Cuando la presencia de un meristemo apical impide el crecimiento del meristemo lateral.
B. Cuando la presencia de una yema apical impide el crecimiento desde el meristemo lateral.
C. Cuando la presencia de una yema apical impide el crecimiento a partir de la yema lateral.
D. Cuando la presencia de una yema apical impide el crecimiento de la yema lateral.