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Los meses del año judío son de naturaleza lunar. A diferencia de los meses del año solar gregoriano que es la norma en el mundo actual, los meses del año judío reflejan las fases de la luna. Esto se ve claramente en la duración de los meses. Mientras que los meses del calendario gregoriano varían en longitud entre 28 y 31 días para hacer un año solar de 365 (o, en años bisiestos, 366) días, los meses del año judío tienen 29 o 30 días. Esto refleja el hecho de que un mes lunar tiene 29,5 días de duración, y los meses siempre deben comenzar con la luna nueva.
Los meses judíos (y cuándo suelen caer)
Shevat (enero-febrero)
Adar (febrero-marzo)
Nisan (marzo-abril)
Iyyar (abril-mayo)
Sivan (mayo-junio)
Tammuz (junio-julio)
Av (julio-agosto)
Elul (agosto-septiembre)
Tishrei (septiembre-octubre)
Heshvan (octubre-noviembre)
Kislev (noviembre-diciembre)
Tevet (diciembre-enero)
Ajustes y años bisiestos
Un año de 12 meses lunares, sin embargo, es unos 11 días más corto que un año solar. Para asegurar que las diversas fiestas estacionales del calendario judío sigan ocurriendo en la estación correcta, los rabinos desarrollaron con el tiempo un sistema que les permitía coordinar sus meses lunares con el año solar insertando un mes bisiesto al final del año siete veces en cada ciclo de 19 años. Esto se fija ahora en los años tercero, sexto, octavo, undécimo, decimocuarto, decimoséptimo y decimonoveno del ciclo. Aunque esto se atribuye tradicionalmente al rabino Hillel II en el siglo IV de nuestra era, es probable que el sistema que se utiliza hoy en día se desarrollara lentamente en el transcurso de mediados a finales del primer milenio.
Para afinar aún más sus cálculos, los rabinos determinaron que los meses de Nisan, Sivan, Av, Tishrei y Shevat tienen siempre 30 días. Iyyar, Tamuz, Elul, Tevet y Adar tienen siempre 29 días. Heshvan y Kislev tienen 29 o 30 días. En un año bisiesto, hay dos meses de Adar. Cuando esto ocurre, Adar I dura 30 días y Adar II 29. Un año judío corto, por lo tanto, consta de 353 a 355 días, mientras que un año bisiesto varía entre 383 y 385 días.
Orígenes babilónicos de los nombres de los meses
Los nombres que utilizamos para los meses judíos son en realidad de origen babilónico y fueron adoptados por los judíos a partir de la época del exilio babilónico en el siglo VI antes de Cristo. La Biblia indica que hasta entonces los meses se llamaban a menudo simplemente por su posición numérica en el año (Primer Mes, Segundo Mes, etc.), al igual que los días de la semana -con la excepción del Shabat- siguen siendo en hebreo. Además, la Biblia registra algunos nombres antiguos para los meses que desaparecieron una vez que los judíos adoptaron los nombres babilónicos. Entre ellos se encuentran los ya olvidados meses de Bul y Aviv, entre otros. El calendario de Gezer del siglo X a.C., posiblemente la inscripción hebrea más antigua jamás descubierta, se refiere a los meses según las actividades agrícolas asociadas a ellos.
Rosh Chodesh, la luna nueva
El mes judío comienza con el primer avistamiento de la luna nueva, el Rosh Chodesh. Hay oraciones especiales asociadas con el comienzo del mes, y las ceremonias de Rosh Chodesh han jugado a menudo un papel importante, particularmente entre los miembros femeninos de la comunidad judía.
Aunque el año nuevo judío (Rosh Hashanah) se celebra al comienzo de Tishrei, este mes es en realidad el séptimo mes según el cálculo antiguo. El primer mes es en realidad Nisan, durante el cual se celebra la Pascua (Pésaj). De este modo, el año judío comienza con el gran acto redentor de Dios en el momento del Éxodo de Egipto.
Los días festivos y las fiestas están repartidos a lo largo del año judío, con la excepción del mes de Heshvan. Por ello, este mes también se ha denominado Marheshvan, amargo Heshvan, ya que carece de fiesta. Sin embargo, el término «mar» también podría leerse como «señor», lo que también se interpreta midráshicamente para significar que este pobre mes sin fiesta se compensa recibiendo un respeto especial!