Demanda y Oferta
Para entender el equilibrio del mercado, tenemos que empezar con las leyes de la demanda y la oferta. Recordemos que la ley de la demanda dice que a medida que el precio disminuye, los consumidores demandan una mayor cantidad. Del mismo modo, la ley de la oferta dice que cuando el precio disminuye, los productores ofrecen una cantidad menor.
Debido a que los gráficos de las curvas de demanda y oferta tienen el precio en el eje vertical y la cantidad en el eje horizontal, la curva de demanda y la curva de oferta de un determinado bien o servicio pueden aparecer en el mismo gráfico. En conjunto, la demanda y la oferta determinan el precio y la cantidad que se comprará y venderá en un mercado. Estas relaciones se muestran como las curvas de demanda y oferta en la Figura 1, que se basa en los datos de la Tabla 1, a continuación.
Figura 1. Demanda y oferta de gasolina
Tabla 1. Precio, cantidad demandada, y cantidad suministrada
| Precio (por galón) | Cantidad demandada (millones de galones) | Cantidad suministrada (millones de galones) |
|---|---|---|
| 1$.00 | 800 | 500 | 1,20$ | 700 | 550 | 600 | 600 | 1.60 | 550 | 640 |
| 500 | 680 | |
| 2,00$ | 460 | 700 |
| 420 | 720 |
Si observa la figura 1 o la tabla 1, verá que, en la mayoría de los precios, la cantidad que los consumidores quieren comprar (que llamamos cantidad demandada) es diferente de la cantidad que los productores quieren vender (que llamamos cantidad suministrada). ¿Qué significa que la cantidad demandada y la cantidad ofrecida no sean iguales? Respuesta: un excedente o una escasez.
Superávit o exceso de oferta
Consideremos un escenario en el que la cantidad que los productores quieren vender no coincide con la cantidad que los consumidores quieren comprar. Supongamos que un mercado produce más que la cantidad demandada. Utilicemos nuestro ejemplo del precio de un galón de gasolina. Imaginemos que el precio de un galón de gasolina fuera de 1,80 dólares por galón. Este precio se ilustra con la línea horizontal discontinua en el precio de 1,80 dólares por galón en la Figura 2, a continuación.
Figura 2. Demanda y oferta de gasolina: Excedente
A este precio, la cantidad demandada es de 500 galones, y la cantidad de gasolina suministrada es de 680 galones. También puede encontrar estos números en la Tabla 1, arriba. Ahora, compare la cantidad demandada y la cantidad suministrada a este precio. La cantidad suministrada (680) es mayor que la cantidad demandada (500). O, dicho con otras palabras, la cantidad que los productores quieren vender es mayor que la que los consumidores quieren comprar. Llamamos a esto una situación de exceso de oferta (ya que Qs > Qd) o un excedente. Tenga en cuenta que siempre que comparamos la oferta y la demanda, es en el contexto de un precio específico -en este caso, 1,80 dólares por galón.
Con un excedente, la gasolina se acumula en las gasolineras, en los camiones cisterna, en los oleoductos y en las refinerías de petróleo. Esta acumulación presiona a los vendedores de gasolina. Si queda un excedente sin vender, las empresas que se dedican a fabricar y vender gasolina no reciben suficiente dinero para pagar a sus trabajadores y cubrir sus gastos. En esta situación, algunos productores y vendedores querrán recortar los precios, porque es mejor vender a un precio más bajo que no vender en absoluto. Una vez que algunos vendedores empiecen a recortar los precios, otros les seguirán para no perder ventas. Estas reducciones de precios estimularán, a su vez, una mayor cantidad demandada.
¿Hasta dónde caerá el precio? Siempre que haya un excedente, el precio bajará hasta que el excedente desaparezca. Cuando se elimina el excedente, la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada, es decir, la cantidad que los productores quieren vender es exactamente igual a la cantidad que los consumidores quieren comprar. A esto lo llamamos equilibrio, que significa «balance». En este caso, el equilibrio se produce a un precio de 1,40 dólares por galón y con una cantidad de 600 galones. Puedes verlo en la Figura 2 (y en la Figura 1), donde se cruzan las curvas de oferta y demanda. También puede encontrarlo en la Tabla 1 (los números en negrita).
Equilibrio: Donde se cruzan la oferta y la demanda
Cuando dos líneas en un diagrama se cruzan, esta intersección suele significar algo. En un gráfico, el punto donde se cruzan la curva de oferta (S) y la curva de demanda (D) es el equilibrio. El precio de equilibrio es el único precio en el que coinciden los deseos de los consumidores y los deseos de los productores, es decir, en el que la cantidad del producto que los consumidores quieren comprar (cantidad demandada) es igual a la cantidad que los productores quieren vender (cantidad suministrada). Esta cantidad mutuamente deseada se denomina cantidad de equilibrio. A cualquier otro precio, la cantidad demandada no es igual a la cantidad suministrada, por lo que el mercado no está en equilibrio a ese precio.
Si sólo tiene los programas de demanda y oferta, y no tiene un gráfico, puede encontrar el equilibrio buscando el nivel de precios en las tablas donde la cantidad demandada y la cantidad suministrada son iguales (de nuevo, los números en negrita en la tabla 1 indican este punto).
Encontrar el equilibrio con el álgebra
Acabamos de explicar dos formas de encontrar el equilibrio de un mercado: observando una tabla que muestra la cantidad demandada y suministrada a diferentes precios, y observando un gráfico de la demanda y la oferta. También podemos identificar el equilibrio con un poco de álgebra si tenemos ecuaciones para las curvas de oferta y demanda.
Vamos a practicar la resolución de algunas ecuaciones que verás más adelante en el curso. En este momento, sólo nos vamos a centrar en las matemáticas. Más adelante aprenderá por qué estos modelos funcionan de la manera en que lo hacen, pero comencemos por centrarnos en la resolución de las ecuaciones.
Suponga que la demanda de refresco está dada por la siguiente ecuación:
Qd=16-2P
donde Qd es la cantidad de refresco que los consumidores quieren comprar (es decir, cantidad demandada), y P es el precio de la gaseosa.
Suponga que la oferta de gaseosa es
Qs=2+5P
donde Qs es la cantidad de t que los productores suministrarán (es decir, cantidad suministrada).
Por último, supongamos que el mercado de refrescos opera en un punto en el que la oferta es igual a la demanda, o
Qd=Qs
Ahora tenemos un sistema de tres ecuaciones y tres incógnitas (Qd, Qs y P), que podemos resolver con álgebra. Como Qd=Qs, podemos establecer la ecuación de la demanda y la oferta iguales entre sí:
egin{array}{c},\},Qd=Qs\16-2P=2+5P\end{array}
Paso 1: Aislar la variable sumando 2P a ambos lados de la ecuación, y restando 2 a ambos lados.
\begin{array}{l}\,16-2P=2+5P\\-2+2P=-2+2P\\\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,\,14=7P\end{array}
Step 2: Simplificar la ecuación dividiendo ambos lados por 7.
egin{array}{l}=underline{7P}
El precio de cada refresco será de 2$. Ahora queremos entender la cantidad de refresco que los consumidores quieren comprar, o la cantidad demandada, a un precio de 2 dólares.
Recuerda que la fórmula de la cantidad demandada es la siguiente:
Qd=16-2P
Tomando el precio de 2$, y enchufándolo en la ecuación de demanda, obtenemos
egin{array}{l}Qd=16-2(2)\\N-Qd=16-4\N-Qd=12\Nend{array}
Así que, si el precio es de 2$ cada uno, los consumidores comprarán 12. ¿Cuánto suministrarán los productores, o cuál es la cantidad suministrada? Si tomamos el precio de 2 dólares y lo introducimos en la ecuación de la cantidad suministrada, obtenemos lo siguiente:
egin{array}{l}Qs=2+5P\\Qs=2+5(2)\Qs=2+10\Qs=12{array}
Ahora, si el precio es de 2 dólares cada uno, los productores suministrarán 12 refrescos. Esto significa que hicimos nuestras matemáticas correctamente, ya que Qd=Qs y tanto Qd como Qs son iguales a 12.
Escasez o exceso de demanda
Volvamos a nuestro problema de la gasolina. Supongamos que el precio es de 1,20 dólares por galón, como muestra la línea horizontal discontinua a este precio en la figura 3, a continuación. A este precio, la cantidad demandada es de 700 galones, y la cantidad ofrecida es de 550 galones.
Figura 3. Demanda y oferta de gasolina: Escasez
La cantidad ofrecida (550) es menor que la cantidad demandada (700). O, para decirlo con palabras, la cantidad que los productores quieren vender es menor que la que los consumidores quieren comprar. A esto le llamamos una situación de exceso de demanda (ya que Qd > Qs) o de escasez.
En esta situación, los ansiosos compradores de gasolina asaltan las gasolineras, sólo para encontrar que muchas estaciones están escasas de combustible. Las compañías petroleras y las gasolineras reconocen que tienen la oportunidad de obtener mayores beneficios vendiendo la gasolina que tienen a un precio más alto. Estas subidas de precios estimularán la cantidad suministrada y reducirán la cantidad demandada. Al ocurrir esto, la escasez disminuirá. ¿Hasta dónde subirá el precio? El precio subirá hasta que se elimine la escasez y la cantidad ofrecida sea igual a la demandada. En otras palabras, el mercado volverá a estar en equilibrio. Como antes, el equilibrio se produce a un precio de 1,40 dólares por galón y a una cantidad de 600 galones.
En general, cada vez que el precio de un bien está por debajo del nivel de equilibrio, los incentivos incorporados en la estructura de la demanda y la oferta crearán presiones para que el precio suba. Del mismo modo, cada vez que el precio de un bien está por encima del nivel de equilibrio, presiones similares generalmente harán que el precio baje.
Como se puede ver, la cantidad ofrecida o la cantidad demandada en un mercado libre se corregirá con el tiempo para restablecer el equilibrio, o el equilibrio.
Equilibrio y eficiencia económica
El equilibrio es importante para crear tanto un mercado equilibrado como un mercado eficiente. Si un mercado está en su precio y cantidad de equilibrio, entonces no tiene ninguna razón para alejarse de ese punto, porque está equilibrando la cantidad ofrecida y la cantidad demandada. Sin embargo, si un mercado no está en equilibrio, entonces surgen presiones económicas para que el mercado se mueva hacia el precio y la cantidad de equilibrio. Esto ocurre porque hay más oferta que la que demanda el mercado o porque hay más demanda que la que ofrece el mercado. Este equilibrio es una función natural de una economía de libre mercado.
Además, un mercado competitivo que funciona en equilibrio es un mercado eficiente. Los economistas suelen definir la eficiencia de esta manera: cuando es imposible mejorar la situación de una parte sin imponer un coste a otra. Por el contrario, si una situación es ineficiente, es posible beneficiar al menos a una parte sin imponer costes a otras.
La eficiencia en el modelo de oferta y demanda tiene el mismo significado básico: La economía obtiene el mayor beneficio posible de sus escasos recursos, y se han conseguido todas las ganancias posibles del comercio. En otras palabras, se está produciendo y consumiendo la cantidad óptima de cada bien y servicio.
Figura 4. Demanda y oferta de gasolina: Equilibrio