Si está buscando una mascota exótica única para principiantes que sea fácil de mantener y cuidar, no busque más que el milpiés gigante africano. Los milpiés pueden parecerse un poco a los insectos, pero en realidad son artrópodos, parientes de los cangrejos y los camarones. Los milpiés no tienen en realidad 1.000 patas como sugiere su nombre; el número medio de patas es de 100 (dos conjuntos de patas por segmento corporal). Cada vez que mudan, les crecen más segmentos corporales que se completan con más patas.
Una variedad de los milpiés que se mantienen como mascotas se llaman generalmente milpiés gigantes o milpiés africanos gigantes, pero a menudo hay confusión sobre los nombres de las especies, ya que la identificación de las especies puede ser bastante difícil en los especímenes vivos. También existe cierta controversia sobre los nombres científicos correctos de algunos milpiés. Aunque hay algunas variaciones en el aspecto, los milpiés gigantes son en gran medida similares en sus características y cuidados. En general, los milpiés gigantes son mascotas fáciles de cuidar, ¡y siempre consiguen una gran reacción de los visitantes!
Resumen de especies
Nombre común: Milpiés gigantes africanos
Nombre(s) científico(s): Archispirostreptus spp, Scaphiostreptus spp
Tamaño adulto: 7,5 a 11 pulgadas
Esperanza de vida: 7 a 10 años
Comportamiento y temperamento del milpiés gigante africano
Los milpiés gigantes africanos se pueden manipular y son bastante dóciles y de movimiento lento. Se llevan bien con otros, por lo que puede mantener más de uno en el mismo tanque. Estos milpiés se reproducen con bastante facilidad, por lo que si tiene machos y hembras juntos puede descubrir crías. Los milpiés macho tienen patas modificadas en el séptimo segmento del cuerpo, llamadas gonópodos. Estas patas se diferencian de las otras en que tienen garras de agarre y a menudo se llevan metidas debajo del cuerpo.
Aunque generalmente son fáciles de llevar, estos artrópodos pueden asustarse. Cuando eso ocurre, tienen dos modos principales de defensa. En primer lugar, se enroscan en una espiral apretada; a continuación, segregan un líquido irritante por los poros del cuerpo.
Advertencia
De cada segmento del cuerpo, un milpiés segrega un líquido amarillo-marrón; se llama líquido repungnatorial porque huele y sabe mal. Hecho de cianuro de hidrógeno, el líquido irritará sus ojos y su boca, así que lávese siempre las manos después de manipular un milpiés. Algunas personas son más sensibles al líquido que otras, y algunas especies son también más tóxicas que otras.
Los milpiés gigantes africanos se desenvuelven muy bien en cautividad siempre que se mantengan en un entorno que se adapte a sus necesidades. Como regla general, un acuario de 10 a 15 galones proporciona espacio suficiente para un par de milpiés. Asegúrese de que la longitud del acuario sea al menos tres veces la longitud del milpiés (y la anchura dos veces la longitud del milpiés). El espacio del suelo es más importante que la altura. Una tapa ajustada o con peso es una buena idea.
A los milpiés les gusta escarbar un poco, por lo que una buena capa (de 5 a 10 centímetros) de musgo de turba o una mezcla de musgo de turba y tierra (sin añadir productos químicos o fertilizantes) puede formar la base. Esto puede cubrirse con algo de musgo Sphagnum y trozos de corteza para proporcionar una cobertura adicional. También se puede utilizar hojarasca húmeda (no mojada), aunque es posible que quiera congelarla primero para matar cualquier insecto que haya en ella.
Hay opiniones variadas sobre las temperaturas adecuadas para los milpiés gigantes. Dado que los milpiés son nativos de climas tropicales, muchos cuidadores recomiendan que el tanque se mantenga a unos 75 a 80 grados Fahrenheit (24 a 27 Celsius) o incluso hasta 85 Fahrenheit (30 Celsius). Utilice un calentador bajo el tanque en un termostato (como los que se venden para el mantenimiento de reptiles) colocado debajo de sólo la mitad del tanque.
Si la colocación de un calentador bajo el tanque calienta demasiado el sustrato o lo seca, la almohadilla térmica se puede fijar en el lateral o en parte de la parte posterior del tanque. Por otro lado, muchos cuidadores no proporcionan calor suplementario en absoluto. Si este es el caso, asegúrese de que la temperatura de la habitación durante el día es de al menos 22 grados centígrados (72 Fahrenheit), aunque un ligero descenso por la noche debería ser tolerable. El nivel de humedad en el tanque debe mantenerse siempre entre el 75 y el 80 por ciento. Esto se puede conseguir manteniendo el sustrato húmedo con nebulizaciones regulares y comprobando con un medidor de humedad relativa.
Alimentación y agua
En la naturaleza, los milpiés gigantes son herbívoros que pastan material vegetal viejo y en descomposición (pero no podrido). En cautividad, se les puede alimentar con una variedad de verduras y frutas, cortadas en trozos pequeños. Las verduras y frutas más blandas son las mejores; pruebe con la lechuga, el pepino (que, según los informes, es el alimento favorito de los milpiés), los tomates, el melón, los melocotones y los plátanos. Nunca lave los alimentos para los milpiés en agua del grifo de la ciudad o clorada, ya que todos los invertebrados son especialmente sensibles al cloro tóxico y sus residuos.
Mantenga un plato poco profundo con agua limpia y fresca sin cloro a disposición de sus milpiés. Deje siempre una piedra grande en el plato como escalera de salida para evitar un posible ahogamiento.
Provea comida una vez al día, más o menos la cantidad que su mascota o mascotas consuman en ese lapso de tiempo; los alimentos pueden suministrarse en un plato poco profundo o en la tapa de un tarro. Prefieren la comida que está empezando a descomponerse, por lo que dejar restos en el tanque durante un día o así es realmente útil. También es una buena idea proporcionarles algo de hojarasca (hojas en descomposición) que puedan masticar. Congele las hojas para reducir el número de organismos invisibles introducidos en ellas. Espolvoree sólo una parte de la comida ligeramente con un suplemento vitamínico que contenga calcio para añadirlo a la dieta.
Problemas de salud comunes
Incluso los veterinarios de animales exóticos tienen poca experiencia con mascotas invertebradas. No podrán proporcionar cuidados a un milpiés gigante africano, por lo que los propietarios de mascotas deben responsabilizarse de la salud de su milpiés mediante un control cuidadoso de la alimentación, el agua, la humedad y el alojamiento. Asegúrese de analizar el agua en busca de rastros de cloro y cloramina utilizando un kit de prueba de química de la piscina de bajo costo, y siempre vuelva a comprobar la calidad y la limpieza de la comida y el sustrato que está proporcionando si su milpiés exhibe:
- Pérdida de apetito
- Alargo
- Hongos en su caparazón (caparazón exterior)
- Caparazón opaco en lugar de brillante
- Perfil de la especie Mantis religiosa
- Perfil de la especie Cangrejo ermitaño
- Perfil de la especie Insecto palo
Comprando su milpiés gigante africano
Aunque es perfectamente legal tener un milpiés gigante africano como mascota en los EE.S., no es legal importar especímenes capturados en estado salvaje a través de la frontera estadounidense. Cuando se adquieren en la naturaleza, suelen ser portadores de ácaros simbióticos, que son inofensivos para las personas.
Si va a adquirir un milpiés gigante africano como mascota, debe comprarlo a un criador estadounidense o a una tienda de animales que los críe en EE.UU. Esto significa que puede ser difícil encontrar un milpiés gigante africano. Asegúrese de que quien le venda su mascota sea un criador legítimo, con licencia y con críticas positivas de anteriores compradores.
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