Tratar el insomnio con medicamentos puede ser un delicado acto de equilibrio. Muchos médicos son reacios a recetar pastillas para dormir por la preocupación de que puedan provocar problemas de adicción y tolerancia.
Así que, en su lugar, los médicos de cabecera suelen optar por utilizar otros fármacos que tienen efectos secundarios sedantes. Estos fármacos se utilizan «fuera de la etiqueta», lo que significa que se administran para una condición para la que no están autorizados, con el fin de tratar el insomnio.
Uno de los fármacos comúnmente utilizados de esta manera es la mirtazapina. En el Reino Unido, la mirtazapina está autorizada para el tratamiento de la depresión mayor (https://bnf.nice.org.uk/drug/mirtazapine.html).
Remeron es el nombre comercial de la mirtazapina en los Estados Unidos
La mirtazapina fue desarrollada por la compañía farmacéutica holandesa Organon y fue aprobada por primera vez para su uso en el trastorno depresivo mayor en los Países Bajos en 1994. Se lanzó en Estados Unidos en 1996 con la marca Remeron. La mirtazapina sigue teniendo el nombre de Remeron en la mayoría de los países, pero, como ya no está patentada, se venden versiones genéricas con distintos nombres de marca en todo el mundo.
La mirtazapina, al igual que muchos otros antidepresivos, actúa aumentando la concentración de determinados neurotransmisores (mensajeros químicos) en el cerebro, pero difiere de muchos otros del mercado en la forma en que lo hace. La mirtazapina no detiene el reciclaje de estos mensajeros, sino que bloquea algunos de los receptores con los que interactúan.
Hay algunas pruebas de que la mirtazapina puede ser un tratamiento eficaz para el insomnio en personas que sufren depresión, pero no está claro si es el propio fármaco el que reduce los síntomas del insomnio, o si, al reducir la gravedad de los síntomas depresivos, tiene un efecto indirecto de ayudar a la persona a dormir mejor 1.
¿Cómo mejora el sueño?
Se ha comprobado que la mirtazapina reduce el tiempo que tarda una persona en dormirse, así como la duración de las fases tempranas y ligeras del sueño y aumenta el sueño profundo 2.
También reduce ligeramente el sueño REM (sueño de los sueños) y los despertares nocturnos y mejora la continuidad y la calidad general del sueño 3.
Si quiere saber más sobre las fases del sueño, eche un vistazo a nuestro artículo sobre el sueño y su importancia, aquí.
Así que, aunque pueda parecer que el uso de mirtazapina fuera de etiqueta podría ayudar con el insomnio, no está exento de efectos secundarios.
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Interesante, uno de los efectos secundarios comunes de la mirtazapina son los «trastornos del sueño», y también puede aumentar la aparición del síndrome de las piernas inquietas y los movimientos periódicos de las extremidades 4.
También se ha informado de que el aumento de peso es un efecto secundario, y un estudio realizado en varones sanos concluyó que el fármaco puede cambiar ligeramente el metabolismo del usuario y aumentar los antojos de alimentos dulces 5.
Debido a sus efectos sedantes, la mirtazapina puede provocar somnolencia durante el día. También puede dejar a algunas personas aturdidas o con la sensación de tener una ligera resaca, por lo que es muy importante seguir la dosis prescrita.
Evidencias clínicas que apoyan el uso de mirtazapina como ayuda para el sueño
El uso de mirtazapina como ayuda para el sueño se ha observado en un puñado de estudios en voluntarios sanos, y se ha demostrado que mejora el sueño 678.
Uno de estos estudios simuló el insomnio sometiendo a los participantes al ruido del tráfico y descubrió que una dosis baja de mirtazapina (7 mg) mejoraba considerablemente tanto el tiempo como la calidad del sueño, en comparación con el placebo 8.
Aunque observar los efectos del fármaco en voluntarios sanos es útil, es posible que los efectos difieran entre las personas sanas y las que padecen insomnio.
Hay estudios que analizan el uso de mirtazapina en personas que sufren depresión pero, hasta la fecha, sólo un estudio ha examinado el uso de este fármaco en pacientes que ya padecen insomnio, sin depresión. Los investigadores analizan dos grupos de personas: las que tienen tanto depresión como insomnio, y las que sólo tienen insomnio.
Los autores descubrieron que la mirtazapina a dosis bajas era eficaz para tratar el insomnio en ambos grupos, tanto si los pacientes tenían también depresión como si no 9.
Aunque estos resultados son alentadores, sigue existiendo la necesidad urgente de realizar más estudios en personas que sufren insomnio, para establecer si existe algún efecto adverso por el uso a largo plazo de mirtazapina 10.
En resumen
- Se ha demostrado que la mirtazapina en dosis bajas mejora la calidad y la cantidad del sueño.
- La mayoría de los estudios han analizado estos efectos en personas que sufren depresión o en voluntarios sanos, pero no en aquellos que padecen únicamente insomnio.
- También se necesitan estudios de mayor duración, para identificar si hay efectos nocivos a largo plazo por tomar mirtazapina en dosis bajas.
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La prescripción de dosis bajas de quetiapina y mirtazapina para el insomnio en los Países Bajos.