¿Quién es Missy Elliott?
Missy «Misdemeanor» Elliott, rapera, cantante, compositora, bailarina y productora ganadora de cuatro premios Grammy, ha ampliado constantemente los límites del hip hop con una serie de éxitos clásicos como «Get Ur Freak On», «Work It», «Lose Control» y «Gossip Folks». También es una formidable mujer de negocios que conserva el pleno control creativo sobre su música, sus vídeos y sus producciones. Ha colaborado durante mucho tiempo con su amigo de la infancia de Virginia, el productor Tim «Timbaland» Mosley, y también ha trabajado con Jay Z, Beyoncé, Katy Perry, Madonna, Janet Jackson y muchos más. Elliott es un modelo positivo que proyecta fuerza, confianza y empoderamiento femenino, pero nunca ha sacrificado su sentido de la diversión ni su capacidad de entretener.
Vida temprana
Elliott nació como Melissa Arnette Elliott el 1 de julio de 1971 en Portsmouth, Virginia. Es la única hija de Ronnie, un marine estadounidense en el momento de su nacimiento, y de Patricia, que más tarde trabajó en una compañía eléctrica. Mientras Ronnie era todavía un marine, la familia vivía en una casa móvil en Jacksonville, Carolina del Norte, pero él tuvo problemas para encontrar trabajo después de su servicio militar y se trasladaron de nuevo a Portsmouth, viviendo en una choza infestada de ratas.
Ronnie era violento, y golpeaba a Patricia delante de su hija; Elliott experimentó más traumas a los ocho años cuando fue violada por un primo mayor. Escribió a Michael y a Janet Jackson, rogándoles que vinieran a salvarla; ya sabía que quería un futuro en la música. Nunca le contestaron. «Lloré todas las noches por eso», dijo Elliott a The Guardian en 2001. «Ahora soy amiga de Janet. Pero a veces estamos juntos en un club y me encuentro pensando: ‘Pero nunca me respondiste cuando te necesitaba'»
Cuando Elliott entró en la adolescencia, Ronnie se volvió aún más violento con Patricia y Elliott le rogó a su madre que escapara de él y se la llevara también. Esto finalmente ocurrió cuando Elliott tenía 14 años, aunque la vida siguió siendo una lucha económica.
Elliott creció en la fe bautista y ha dicho que sus creencias religiosas siempre serán una gran parte de su vida. Explicó en 2003 que su fe la ayudó a sobrellevar los abusos de su infancia -y la posterior depresión-. «Tienes que encontrar algún tipo de paz», dijo. «Creo en un ser superior, y eso me da fe para ser fuerte y seguir adelante».
Mientras estaba en el colegio, formó un grupo de chicas, Sista, y después de hacer una prueba para el productor DeVante Swing, firmaron con su sello, Swing Mob Records, y Elliott, que ya había terminado sus estudios, se trasladó a Nueva York. Sin embargo, su gran oportunidad resultó ser un comienzo falso, ya que la discográfica cerró antes de que se publicara el álbum de debut de Sista, la mayor parte del cual había escrito la propia Elliott.
‘Supa Dupa Fly’
Después de la separación de Sista, Elliott siguió escribiendo y produciendo canciones, trabajando a menudo con su amigo de la infancia, el productor Tim «Timbaland» Mosley, creando temas para Aaliyah y SWV, entre otros. Escribió su primer éxito, «That’s What Little Girls Are Made of», para Raven-Symoné en 1993, e hizo su primera aparición como vocalista en 1996 con un verso invitado en la remezcla de Sean «Puffy» Combs de «The Things You Do», una canción que Elliott había coescrito para Gina Thompson.
Esto le hizo llamar la atención de Sylvia Rhone, la directora general de Elektra Entertainment Group, que dio a Elliott la oportunidad de formar su propio sello, Goldmind. Fue en Goldmind, que distribuye Elektra, donde Elliott publicó su primer álbum, Supa Dupa Fly, en 1997. El álbum se convirtió en platino y le valió a Elliott el galardón de artista de rap del año otorgado por Rolling Stone. Continuó con su prolífico ritmo de trabajo, coescribiendo y coproduciendo dos canciones para el álbum de Whitney Houston de 1998, My Love Is Your Love, y apareciendo en el single en solitario de la Spice Girl Mel B «I Want You Back», que llegó al número 1 en el Reino Unido.
Elliott fue aclamada por The New Yorker como la «mayor y más negra estrella femenina del rap que jamás haya visto América Central», que había «evitado los estereotipos predominantes de la industria de los vídeos musicales». Es decir, no se dejó llevar por la mirada masculina como hicieron -o se sintieron obligadas a hacer- muchas artistas femeninas durante el apogeo de la era MTV. En cambio, proyectaba confianza a través de su estilo personal, poniéndose un body inflable y unas gafas de sol extragrandes en el vídeo de «The Rain», y un traje espacial rojo y blanco para «Sock It to Me».
Su mensaje siempre ha sido que las mujeres «son iguales a los hombres, tan importantes como ellos y tan poderosas», señalaba la revista de moda Dazed de forma retrospectiva, en 2016. «Si amas a Nicki y a Beyoncé, es importante recordar a la artista que abrió el camino».
‘Da Real World’ a ‘This Is Not a Test’
Los dos siguientes álbumes de Elliott -Da Real World en 1999 y Miss E… So Addictive en 2001- también fueron platino. En 2002, su cuarto álbum, Under Construction, que incluía colaboraciones con TLC, Beyoncé y Jay Z, batió récords de ventas para un álbum de rap dirigido por una mujer, superando los 2,1 millones de copias en Estados Unidos. Al año siguiente remezcló el single de Madonna «American Life», y actuaron juntas con Britney Spears y Christina Aguilera en los MTV Video Music Awards; Elliott también encontró tiempo para sacar un quinto álbum, This Is Not a Test, del que salieron los exitosos singles «Pass That Dutch» y «I’m Really Hot».
Ganó un Grammy
En 2002, Elliott ganó su primer premio Grammy, por su rompedor single «Get Ur Freak On» -su ritmo tartamudo y cargado de tablas fue creado por Timbaland después de escuchar música bhangra durante un viaje. «Get Ur Freak On» no se parece a nada que se haya escuchado antes -o después- en el hip hop. A continuación, ganó Grammys por las canciones «Scream aka. Itchin'» (2003) y «Work It» (2004), por su álbum Under Construction (2004) y por el vídeo de «Lose Control» (2006).
Además de sus Grammys, Elliott ha recibido los American Music Awards, múltiples BET Awards a la mejor artista femenina de hip-hop y varios MTV Video Awards por sus icónicos vídeos musicales.
‘The Cookbook’ y la pérdida de peso
The Cookbook, publicado en 2005, ayudó a desencadenar el boom de la EDM al samplear el primer clásico tecno de Cybotron, «Clear», en el single «Lose Control». Pero en 2008 empezó a experimentar una drástica pérdida de peso y se le diagnosticó la enfermedad de Graves, una rara enfermedad autoinmune que ataca la glándula tiroides. Los síntomas pueden incluir debilidad muscular, pérdida de cabello, insomnio y temblores involuntarios. Aprendió a controlar la enfermedad en parte con dieta y ejercicio, y en parte con medicación.
Como resultado, Elliott se retiró de los focos durante muchos años, aunque siguió escribiendo y produciendo para otros artistas, como Jennifer Hudson, Monica, Keyshia Cole y Sharaya J., una de sus protegidas en Goldmind. También hizo apariciones como invitada, sobre todo en la remezcla de «Last Friday Night (TGIF)» de Katy Perry, que llegó al número 1 de la lista Billboard Hot 100 en 2011. También hubo apariciones en discos de Little Mix y Eve, mientras que su colaboración con Kelly Rowland y Fantasia en la canción «Without Me» recibió una nominación al Grammy en 2013.
‘WTF’… She’s Back
Después de aparecer con Perry durante el espectáculo del descanso de la Super Bowl de 2015, Elliott regresó a la primera línea en noviembre con el single producido por Pharrell «WTF (Where They From)», un revoltoso tema de club con lengua que se cuenta entre sus mejores trabajos: se ganó los elogios generalizados de la crítica, fue certificado como disco de oro en Estados Unidos y se ha transmitido más de 60 millones de veces en YouTube. Un segundo sencillo, «Pep Rally», se emitió por primera vez en febrero de 2016 en un anuncio de Amazon durante la Super Bowl.
Unos meses más tarde hizo una alegre aparición con Michelle Obama en el programa «Carpool Karaoke» de James Corden – Elliott dijo después que sintió que estaba «soñando despierta» cuando la Primera Dama comenzó a rapear su letra. Un tercer single de regreso, «I’m Better», con un rap de debut de su coproductor habitual Lamb, ha sido bien recibido.
En una entrevista con Billboard en 2015, Elliott reveló que tenía seis casas (dos en Virginia, dos en Miami, una en Atlanta y otra en Nueva Jersey) y una colección de coches exóticos de primera clase. Pero también admitió que, en lo que respecta a la música, su círculo de colaboradores de confianza es bastante reducido, y que aún sufre de timidez -incluso Timbaland nunca la ha visto grabar en el estudio-. «Nunca grabo delante de nadie», dijo. «Solo somos yo y mis pequeños Yorkies, Poncho y Hoodie».
Honores e ‘Iconology’
Trabajando para volver a ser el centro de atención, Elliott se unió a la cantante y rapera en ascenso Lizzo en el tema dance «Tempo», que se ganó su lanzamiento como single en julio de 2019. Por esas fechas, se convirtió en la primera mujer rapera en ser incluida en el Salón de la Fama de los Compositores, y fue honrada con el premio Michael Jackson Video Vanguard en los MTV Video Music Awards.
Agregando a lo que ya se perfilaba como un año triunfal, Elliott en agosto de 2019 lanzó el bien recibido EP Iconology, su primera colección de música nueva en 14 años.