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Misterios cotidianos

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Hay varias teorías:
– Las longitudes de onda azules son las que menos absorben las aguas profundas del océano y se dispersan y reflejan hacia el ojo del observador
– Las partículas del agua pueden ayudar a reflejar la luz azul
– El océano refleja el cielo azul

Toma aérea del océano azul claro de la costa de Guam, 2017. USGS Multimedia Gallery

La mayoría de las veces el océano parece ser azul porque este es el color que ven nuestros ojos. Pero el océano puede ser de muchos otros colores dependiendo de las partículas del agua, la profundidad del agua y la cantidad de luz del cielo.

Los colores que vemos dependen de la reflexión de las longitudes de onda visibles de la luz a nuestros ojos. El sitio web Pantone.com ofrece una buena explicación de cómo vemos el color.External

Océano azul. Tadashi Ikai, 2015. Impresiones & División de Fotografías, Biblioteca del Congreso

Las longitudes de onda de la luz atraviesan la materia de forma diferente según la composición del material. Las longitudes de onda azules se transmiten a mayores profundidades del océano, mientras que las rojas se absorben rápidamente. Las moléculas de agua dispersan las longitudes de onda azules absorbiendo las ondas de luz, y luego reemitiendo rápidamente las ondas de luz en diferentes direcciones. Por eso hay mayoritariamente longitudes de onda azules que se reflejan a nuestros ojos.

Una sombra de jurel caza a lo largo del costado del pez lima con manchas blancas en el Golfo de México. Emma Hickerson, fotógrafa. Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, NOAA Photo Library

A veces los océanos parecen verdes. Esto puede deberse a la abundancia de vida vegetal o de sedimentos procedentes de los ríos que desembocan en el océano. La luz azul se absorbe más y los pigmentos amarillos de las plantas se mezclan con las ondas de luz azul para producir el color verde.

A veces algunas partes de los océanos tendrán un aspecto marrón lechoso después de que pase una tormenta. Esto se debe a que los vientos y las corrientes asociadas a la tormenta agitan la arena y los sedimentos de los ríos que desembocan en los océanos.

El océano también puede reflejar el azul del cielo. Sin embargo, esto es prominente sólo en ángulos relativamente bajos y cuando el agua es suave.

Los datos oceánicos de la NASA muestran la ‘danza climática’ del plancton. 2017. NASA Goddard, NASA Image and Video Library

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