Se levantó y puso música clásica. Pero seguía oyendo su masticación. Subió el volumen de la música. Eso no ayudó. Entonces le pidió a su marido: «Por favor, ve más despacio y disfruta de la comida».
Él respondió. «Siento que te dé tanto asco que ni siquiera podamos estar juntos en la misma habitación», le dijo, y se marchó enfadado.
Si no soportas el sonido de la masticación de alguien, ¿es necesario que esa persona cierre la boca? ¿O no?
Christine Robinson a veces usa auriculares cuando ve la televisión con su marido Robert porque le ayudan a bloquear el sonido de él masticando palomitas.
Foto: Ryan NIcholson Photography para The Wall Street Journal
Los expertos dicen que sí. Sí, algunas personas tienen malos modales. Pero no puedes hacer que los demás cambien su forma de comer sólo porque a ti te moleste.
Las personas que tienen una aversión extrema a determinados ruidos -la mayoría de las veces «sonidos de la boca», como masticar o chasquear los labios, pero también ruidos como golpear con el pie, chasquear el bolígrafo u oler- padecen una enfermedad llamada misofonía. Aunque a muchas personas les resultan molestos algunos sonidos cotidianos, la misofonía -en la que la sensibilidad altera la vida de la persona- puede afectar hasta a un 20% de la población, según los investigadores.
En la actualidad, los médicos debaten si debería ser un trastorno psiquiátrico. El próximo verano llega un documental que presenta a personas con esta condición, «Quiet Please…».
Un estudio de 483 personas, publicado en octubre de 2014, en el Journal of Clinical Psychology, descubrió que los enfermos de misofonía dicen que su vida se ve más perjudicada por su sensibilidad a los sonidos de la comida en el trabajo y en la escuela, y menos en casa. Los investigadores creen que esto se debe a que los miembros de la familia podrían ser más propensos a adaptarse a la sensibilidad de una persona que sus colegas, dice Monica Wu, estudiante de posgrado de psicología clínica en la Universidad del Sur de Florida en Tampa y la investigadora principal del estudio.
Las personas que padecen misofonía suelen tener síntomas de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo o depresión, aunque los investigadores no saben si una causa la otra, según el estudio. Los expertos teorizan que la misofonía puede estar causada, en parte, por el aumento de las conexiones neuronales en el cerebro entre los sistemas auditivo, límbico y autonómico.
Robert Robinson desayuna en su casa de Mission Hill, Kan.
Foto: Ryan NIcholson Photography para The Wall Street Journal
Hay personas que no pueden ver películas en los cines por el crujido de las palomitas, hacer cola en una tienda por el chasquido de los chicles o estar cerca de su familia cuando se sirve cualquier tipo de sopa. Todo el mundo tiene una opinión sobre qué alimentos (¡papas fritas!), comidas (¡desayuno!) y culpables (¡compañeros de trabajo y cónyuges!) producen los peores ruidos.
La Sra. Robinson, una directora financiera a tiempo parcial de 49 años de Mission Hills, Kan, se dio cuenta por primera vez de que no soportaba el ruido de la masticación de su marido hace 20 años, cuando la pareja salía y empezó a comer más en casa, donde se estaba más tranquilo.
A lo largo de los años, ha probado todo tipo de métodos de afrontamiento: Poner música de jazz. Usar auriculares. Prohibir los cereales en casa. Saltarse los desayunos familiares. Meterse los dedos en los oídos y tararear «la la la la». Salir de la habitación. Calcula que se ha perdido cientos de comidas a lo largo de los años. Pero sigue discutiendo con los miembros de su familia por sus crujidos, chasquidos y sorbos. Una de sus hijas también es supersensible a los sonidos de la masticación.
A la señora Robinson le molesta la masticación de los demás, no sólo de su marido. Aunque no ha sido diagnosticada por un médico, dice que es consciente de la misofonía y se siente reconfortada al saber que no está sola.
Cuando ofendió a su marido en su cita nocturna, la señora Robinson corrió tras él y le dijo, una vez más: «No eres tú, soy yo».
Los expertos son claros: la persona a la que le molestan los sonidos es la que tiene que cambiar y aprender habilidades de afrontamiento. Si los demás le acomodan cambiando su forma de comer, sólo le están permitiendo.
Nunca es buena idea decirle a otra persona que su masticación le molesta. Joe Eure, de 63 años, director de ventas de una empresa de tecnología de telecomunicaciones de East Cobb, Georgia, aprendió esto por las malas, cuando se dirigió a un hombre que estaba detrás de él en una sala de cine y le dijo: «Disculpe, no sé si es consciente, pero su forma de masticar las palomitas es muy ruidosa. ¿Puede bajar el volumen?».
«Me dijo que me callara, utilizando otras palabras», dice el Sr. Eure. Entonces masticó aún más fuerte. Ahora, cuando el Sr. Eure entra en un cine, se aleja de cualquiera que tenga palomitas. También compra sus propias palomitas, que mastica con la boca cerrada para ahogar otros sonidos.
No huya. Hay que evitar las «tiritas temporales», dice la señora Wu, de la Universidad del Sur de Florida. Si siempre te pones los auriculares o te vas a otra habitación, no estás participando plenamente en la relación. La idea es aprender a tolerar los síntomas.
Dígase a sí mismo que no es culpa de la otra persona. Y que quieres poder comer con tu ser querido, dice.
Una forma de terapia cognitivo-conductual, llamada «exposición y prevención de la respuesta», ha demostrado ser eficaz para los enfermos de misofonía. Se expone al cliente a los sonidos de la masticación gradualmente -primero en una cinta, luego de un extraño en la habitación y finalmente de su ser querido-. «Después de una exposición repetida, ven que pueden tolerarlo», dice la Sra. Wu.
Chester Goad odia tanto el sonido del hielo y de las patatas fritas crujiendo que a veces sale de la habitación cuando su familia está comiendo y les dice que le envíen un mensaje de texto cuando hayan terminado. También ha tirado bolsas de patatas fritas cuando nadie mira.
Cuando se va de viaje de negocios, su mujer y su hijo celebran «fiestas de crujidos»: se llenan de patatas fritas, pretzels y bebidas con hielo, ponen la televisión y se ponen a picar. A menudo, su hijo le llama por FaceTime y muerde una patata frita en voz alta, a propósito. «Es una forma de afrontar la situación», dice el Sr. Goad, de 43 años, director de servicios para discapacitados de una universidad que vive en Crossville, Tennessee. «Y como estoy separado del crujido puedo reírme un poco».
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