Beep….beep……….beep……….beeeeeeeeeeeeep.
«Lo estamos perdiendo. Apártese, enfermera!»
El joven médico, muy rápido, carga las palas del desfibrilador y las coloca sobre el pecho del paciente sin vida, cuyo monitor cardíaco muestra una línea recta verde. El paciente recibe una enorme dosis de electricidad; su espalda se arquea y su cuerpo inerte se levanta de la cama con la descarga.
Pasan unos segundos, y entonces aparece en el monitor la familiar y reconfortante forma de onda. El paciente empieza a removerse y pronto está sentado disfrutando de las propiedades curativas de los sándwiches del hospital y de una taza de té.
Probablemente haya visto esta escena de aplanamiento un millón de veces en la televisión y en el cine. Diablos, ¡incluso le pusieron su nombre a una película de Kevin Bacon! Es emocionante, convincente… y completamente errónea.
Para entender por qué este mito es tan atroz, necesitamos una rápida información de fondo sobre el paro cardíaco.
El sistema eléctrico del corazón controla la capacidad del órgano para bombear sangre al resto del cuerpo. Si el flujo de esta electricidad se desorganiza o el músculo cardíaco deja de responder normalmente, se pierde la acción de bombeo regular. La sangre deja de fluir y los tejidos del cuerpo tienen que hacer frente a la repentina falta de suministro de oxígeno. Esto se conoce como paro cardíaco.
Podemos ver los distintos patrones de ondas eléctricas del corazón en la parada cardíaca mediante un electrocardiograma o ECG. Hay cuatro ritmos principales que se pueden ver durante una parada cardíaca:
- La taquicardia ventricular sin pulso (TV) es un ritmo cardíaco muy rápido e ineficiente. El corazón late tan rápido que no puede llenarse correctamente entre latidos. Por tanto, la circulación desciende rápidamente hasta niveles peligrosamente bajos.
La TV es un ritmo rápido que no permite que el corazón se llene. ECGPedia.org -
La fibrilación ventricular (FV) es básicamente contracciones caóticas y descoordinadas del músculo cardíaco. Imagínese un corazón temblando como un tazón de gelatina carnosa, incapaz de convocar una contracción adecuada para enviar la sangre en su camino.
La FV es quizás la causa de paro cardíaco más «sobrevivible». ECGPedia.org -
La actividad eléctrica sin pulso (AEP) es cuando el ritmo cardíaco parece normal en el ECG pero la actividad eléctrica no está produciendo ningún movimiento del músculo cardíaco. Las luces están encendidas, fisiológicamente hablando, pero no hay nadie en casa.
Un trazado de ECG de aspecto normal puede ocultar una condición potencialmente mortal en la PEA. acls-algorithms.com -
La asistolia (también conocida como línea plana) es la ausencia total de cualquier actividad eléctrica detectable del músculo cardíaco. Aparece como una línea plana en los monitores. Está claro que es el peor tipo de parada cardíaca y que hay pocas posibilidades de volver de ella.
Un periodo de asistolia sigue a algunos latidos más normales. Wikipedia.com
Estos cuatro hallazgos del ECG se clasifican en ritmos «desfibrilables» y «no desfibrilables», dependiendo de si responden a la corriente eléctrica del desfibrilador.
La taquicardia ventricular sin pulso y la fibrilación ventricular (1 y 2) son desfibrilables, en gran medida porque tienden a ser causadas por la actividad eléctrica del corazón que se descontrola, y no por el músculo cardíaco en sí que está muy dañado.
Golpear el músculo del corazón con una gran dosis de energía eléctrica actúa un poco como pulsar Ctrl-Alt-Suprimir en su ordenador (o Alt-Command-Esc para los usuarios de Mac). Una sola descarga hará que casi la mitad de los casos reviertan a un ritmo más normal con restablecimiento de la circulación si se administra a los pocos minutos de su aparición.
La actividad eléctrica sin pulso y la asistolia o el aplanamiento (3 y 4), por el contrario, no son desfibrilables, por lo que no responden a la desfibrilación. Estos ritmos indican que el propio músculo cardíaco es disfuncional; ha dejado de escuchar las órdenes de contraerse. Las causas son difíciles de revertir y las tasas de supervivencia son muy bajas.
El tratamiento de elección para la asistolia es continuar (http://www.betterhealth.vic.gov.au/bhcv2/bhcarticles.nsf/pages/Cardiopulmonary_resuscitation_(CPR)) con la reanimación cardiopulmonar y dar una gran dosis de adrenalina. De hecho, si se detiene la reanimación cardiopulmonar para dar una descarga inadecuada, el panorama del paciente es aún más grave.
Pero, a diferencia de lo que podría sugerir la famosa escena de la sobredosis en Pulp Fiction, no parece haber ninguna ventaja de supervivencia y un riesgo adicional bastante considerable al administrarla directamente en el corazón. (También estoy ignorando el hecho de que la adrenalina sería inútil para una sobredosis de heroína.)
Así que la próxima vez que vea aparecer esa ominosa línea plana en el monitor, y oiga al heroico médico gritar «despejado» mientras saca las paletas, puede unirse a las exasperadas filas de los que saben, y tratar de no dejar que la realidad le arruine este tropo televisivo más dramático.
Este es el mito médico número 100 y el último de la serie. Haz clic aquí para ver los demás mitos que hemos desmontado en los últimos dos años.