En un calamar colosal vivo miden unos 27 cm de diámetro, aproximadamente el tamaño de un balón de fútbol. Otra característica increíble del calamar colosal es que los ojos están equipados con órganos de luz.
Pie de foto
Caption
Ojo del calamar colosal, 2008. Te Papa
Ojos enormes – grandes para ver en la oscuridad
La visión es muy importante para los calamares colosales. Utilizan sus ojos para ver y atrapar presas, para vigilar a los depredadores y para verse entre ellos. Con sus enormes ojos y sus faros incorporados, el calamar está bien equipado para vivir en las oscuras profundidades del Océano Antártico.
Los ojos del calamar colosal están colocados de forma que miran hacia delante, lo que le proporciona una visión binocular o estereoscópica. El calamar gigante, en cambio, tiene los ojos situados a cada lado de la cabeza. Puede ver hacia delante y hacia atrás para detectar a los depredadores, pero no tiene la visión binocular necesaria para juzgar las distancias.
Tipo de ojo y cómo funciona
Los ojos de los cefalópodos (calamares y pulpos), como los del calamar colosal, son muy parecidos a los «ojos de cámara» de los vertebrados. Contienen una única lente que enfoca las imágenes en una retina que recubre la superficie posterior cóncava del ojo.
El equipo que examina el calamar colosal extrajo la lente de un ojo. Esta lente está ahora expuesta en la exposición en la mesa interactiva. El otro ojo del calamar colosal estaba dañado.
Como en todos los cefalópodos, el cristalino está en dos piezas – dos partes de una sola lente. El cristalino es esférico y tiene entre 80 y 90 mm de diámetro, más o menos el mismo tamaño que una naranja.
Lóbulo óptico
Durante la disección del calamar colosal más pequeño, los científicos examinaron el ojo y el lóbulo óptico. Esta es la parte del cerebro del calamar que procesa la información visual procedente del ojo.
El lóbulo óptico del calamar colosal más pequeño tenía el tamaño de una salchicha pequeña. Esto es más grande que toda la corteza visual de un ser humano (la corteza visual es nuestro ‘lóbulo óptico’), y muestra lo importante que es la visión para estos enormes calamares.
Órganos de luz – fotóforos
El calamar colosal, como muchos calamares, tiene órganos de luz – uno en cada globo ocular. Cada órgano luminoso es una banda vertical en la parte posterior del globo ocular, junto al borde exterior del cristalino.
Los órganos luminosos, o fotóforos, se utilizan como faros. Cuando los ojos se giran hacia dentro para enfocar directamente delante de los brazos y tentáculos, los órganos luminosos proporcionan suficiente luz para que el calamar vea a su presa en la oscuridad. Utilizando la visión binocular, el calamar colosal puede juzgar con precisión la distancia a la que deben moverse los tentáculos para golpear y agarrar a la presa.
La luz de los fotóforos se produce mediante una reacción química en la que participan bacterias, y es un tipo de bioluminiscencia. La luz permanece encendida todo el tiempo. Muchos animales de aguas profundas muestran este tipo de bioluminiscencia. Algunos calamares, como el Taningia, tienen órganos luminosos en los extremos de sus tentáculos.
¿Visión en color?
El calamar colosal probablemente no puede ver en color. Los calamares en general no pueden ver en color, y los animales de aguas profundas normalmente no pueden ver en color.
¿Por qué el calamar colosal tiene los ojos tan grandes?
El calamar colosal vive en aguas muy profundas del océano, a unos 1.000 metros por debajo de la superficie del mar, donde la luz solar no penetra. Los ojos humanos tienen un umbral visual que sólo puede detectar la luz hasta una profundidad de unos 500-600 metros.
El calamar colosal no sólo tiene ojos y lentes grandes, sino que sus pupilas también son grandes, de unos 80-90 mm de diámetro. Una pupila grande permite al ojo recoger hasta el último fotón de luz en las aguas increíblemente profundas y oscuras en las que vive.
Los ojos grandes también pueden significar que el calamar colosal tiene una alta resolución espacial, es decir, la capacidad de distinguir los detalles. Es posible que los mecanismos neuronales del lóbulo óptico utilicen las señales de grupos de fotorreceptores vecinos, haciendo que los «píxeles» visuales sean más grandes y mucho más brillantes.
Con unos ojos enormes y un lóbulo óptico grande y complejo, los calamares colosales tienen una visión muy buena en las oscuras profundidades del océano donde viven.
Capítulo
¿Cómo lo descubrimos?
El equipo que examinó el calamar colosal tenía mucho interés en mirar los ojos, sabiendo que podrían ser los más grandes de cualquier animal descubierto hasta ahora. Dos científicos especializados en visión animal, el profesor Dan-Eric Nilsson y el profesor Eric J Warrant, viajaron desde Suecia para tener la oportunidad de estudiar los ojos del calamar colosal.
Mientras el calamar se descongelaba en el tanque, el equipo utilizó una cámara submarina. Esto les permitió ver por primera vez un ojo enorme, y demostró que estaba intacto. La lente se extrajo cuidadosamente y se guardó en alcohol, y ahora se exhibe en la exposición. También se utilizó un endoscopio para mirar dentro de un ojo y estudiar la estructura interna.
La disección del calamar colosal más pequeño produjo otra lente para su estudio. Los científicos también pudieron observar la estructura del globo ocular en detalle, y tomar muestras de la retina.