Tus fans te reconocerán por el nombre de tu banda. Es un activo valioso que merece una cuidadosa consideración. En primer lugar, investigue para seleccionar un nombre que no esté siendo utilizado por otra banda. En segundo lugar, es fundamental que determines a quién pertenece el nombre y pongas el acuerdo por escrito. Por último, es posible que quieras proteger el nombre documentando su uso y registrando el nombre como una marca comercial federal.
Averigua si el nombre de tu banda está siendo utilizado
– Haz una búsqueda en Google.
– Comprueba los recursos de la industria, incluyendo el Directorio de Talentos de Billboard (caro).
– Busca en el Registro de Bandas, que tiene una creciente base de datos de más de 310.000 bandas y artistas. El sitio incluye un enlace al Servicio Federal de Registro de Marcas de los Estados Unidos, que está disponible por una cuota de 30 dólares.
– Compruebe con BMI y ASCAP, las dos principales organizaciones de licencias musicales. Ellos harán una búsqueda en sus listas de nombres conflictivos.
– Haga una búsqueda en la base de datos de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. (Este es también un gran sitio para averiguar qué define una marca comercial y cómo registrarse para una marca comercial federal).
– Llame a la principal biblioteca pública de su región y pregunte si tiene un CD-ROM del Registro Federal de Marcas. Busque el nombre completo de su banda y luego cada palabra por separado.
– Contrate una empresa de búsqueda (relativamente costosa, pero fiable). Una fuente muy conocida para la búsqueda de marcas es Thomson Compumark.
– No olvide comprobar los nombres de dominio. Para realizar una búsqueda, vaya a InterNIC. Si el nombre de dominio deseado por su banda está disponible, asegúrese de registrarlo lo antes posible. Para registrarlo, consulte el Directorio de Registradores Acreditados en el sitio de InterNIC.
Determine a quién pertenece el nombre
Sólo porque el baterista haya inventado el nombre de la banda no significa que le pertenezca (lo mismo con el guitarrista que dijo: «¡Yo llamé al nombre de la banda!»). El nombre de la banda podría ser propiedad de cualquiera o de todos, incluso de alguien ajeno a la banda, así que lo mejor es crear un acuerdo escrito que resuelva el asunto. Un acuerdo de asociación de la banda debe indicar a quién pertenece el nombre de la banda. Si los miembros de la banda cambian, el acuerdo debe actualizarse para garantizar la comprensión y la claridad de la propiedad del nombre. Además, en cualquier acuerdo con terceros (como compañías discográficas, mánager, agentes, etc.) debe haber una disposición expresa por escrito que indique que dichos terceros no tienen ni interés ni derecho sobre el nombre.
Protección del nombre
Si su banda puede llegar a vender CDs u otro tipo de mercancía, mantener un sitio web, una página de Facebook o MySpace, o dar un concierto, siga leyendo. La protección del nombre es objeto de dos conceptos erróneos comunes:
– Los nombres de las bandas no están protegidos por la ley de derechos de autor. Están cubiertos por la ley de marcas comerciales.
– La presentación de un nombre de empresa ficticio o un nombre de negocio asumido en la Secretaría de Estado no garantiza el uso exclusivo de ese nombre. El registro del nombre simplemente proporciona un vehículo para comprobar la propiedad de un negocio. Esencialmente, notifica al público que usted está «haciendo negocios como» alguien que no es usted mismo (o como un «apodo» para su corporación o sociedad) y permite a los acreedores saber quién es el responsable de las actividades del negocio.
Marcas registradas
Los derechos sobre el nombre de un grupo se crean normalmente por el uso del nombre, no por el registro de la marca. Para establecer los derechos, un grupo debe actuar activamente con su nombre, anunciarse con su nombre y/o vender al público productos con su nombre. Por lo tanto, es imperativo que mantenga registros de sus actividades comerciales. Si ninguna otra banda ya está utilizando ese nombre en su zona, establecerá derechos sobre el nombre y podrá impedir que otras bandas lo utilicen en su región.
Una marca comercial es una palabra, frase, diseño o símbolo, o una combinación de palabras, frases, diseños o símbolos, que identifica y diferencia un conjunto de productos de otro. Los nombres de las bandas se consideran en realidad «marcas de servicio» porque ayudan a distinguir entre los proveedores de servicios de entretenimiento.
Para proteger el nombre más allá de su área local, se recomienda el registro en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. Además de avisar a otros grupos de que tiene derechos preexistentes sobre un nombre, el registro le permite demandar ante un tribunal federal por infracción de la marca. Y lo que es más importante, la amenaza de una demanda suele ser suficiente para disuadir a otras bandas de utilizar su nombre.
El procedimiento de solicitud de marca federal implica presentar (1) el formulario de solicitud correspondiente, (2) la prueba de que el nombre se ha utilizado en el comercio «interestatal» (a través de actuaciones públicas, publicidad o venta de mercancías) y (3) una tasa de presentación de aproximadamente 325 dólares.
Aunque los derechos de marca se conceden generalmente a quien pueda demostrar un uso comercial previo, es posible reservar un nombre presentando un registro de «intención de uso» (UIT). Puede reservar el nombre en la Oficina de Marcas demostrando una intención de buena fe de utilizar su «marca» en productos o servicios específicos (como discos o una gira de conciertos) en un futuro próximo. Para que se conceda el registro, también debe presentar una prueba posterior de que efectivamente ha utilizado el nombre con fines comerciales.
Si cree que quiere registrar una marca, VLAA le aconseja encarecidamente que busque la ayuda de un abogado de propiedad intelectual cualificado. Si vive en el suroeste de Illinois o en Missouri y desea que un abogado trabaje con usted, envíenos una solicitud de asistencia.
Aprenda más sobre las marcas comerciales
Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos