La explosión tuvo lugar frente a un edificio de AT&T en la Segunda Avenida Norte del centro de Nashville, provocando cortes en las comunicaciones y dejando en tierra a los aviones del aeropuerto internacional de la ciudad. Un edificio se derrumbó y al menos 41 negocios sufrieron «daños materiales», según las autoridades. La ciudad instituyó un toque de queda en torno a la zona hasta las 16:30 horas del domingo.
«Pasará algún tiempo antes de que la Segunda Avenida vuelva a la normalidad», dijo el alcalde Cooper.
Tres personas hospitalizadas tras la explosión se encontraban en condición estable hasta el viernes por la noche, dijo el alcalde. Los investigadores estaban estudiando lo que las fuerzas del orden describieron como restos humanos encontrados cerca del lugar de la explosión, pero los restos aún no han sido identificados.
El jefe de la policía metropolitana de Nashville, John Drake, dijo que la explosión fue una sorpresa total y que la policía no había recibido ninguna amenaza antes del incidente. Las autoridades dijeron que no tenían conocimiento de otro peligro para el público.
Las autoridades locales describieron un escenario angustioso a primera hora de la mañana que condujo a la explosión, que tuvo lugar a las 6:30 a.m. Los agentes de la policía local respondieron inicialmente a los informes de disparos a las 5:30 a.m. en el centro de la ciudad. Al llegar, encontraron un vehículo recreativo sospechoso en la Segunda Avenida Norte fuera del edificio AT&T. Una grabación procedente del vehículo decía que una bomba iba a detonar en 15 minutos, dijo el señor Drake.
«Se iniciaba una cuenta atrás, y luego sonaba música, y la cuenta atrás volvía a empezar», dijo el Sr. Drake.
A partir de ahí, los agentes iniciaron una evacuación inmediata de la zona. Poco después, el vehículo explotó. Un oficial fue «derribado», dijeron las autoridades. El jefe dijo que los investigadores estaban analizando los tejidos encontrados cerca de la escena para determinar si estaban relacionados con la persona que provocó la explosión.
No estaba claro por qué el sospechoso haría explotar una caravana en una zona relativamente desierta del centro de la ciudad, añadió el Sr. Drake.
«¿Por qué la mañana de Navidad? No tenemos ni idea», dijo, señalando que cuando recibió la llamada de una caravana explotada supuso que era el resultado de una fuga de gas.
Jeffrey y Noelle Rasmussen, un matrimonio que vive en un edificio de condominios cerca del lugar de la explosión, fueron algunos de los que se quedaron repentinamente sin hogar por la explosión.
La pareja dijo que estaban profundamente dormidos cuando recibieron una llamada a su puerta de la policía con una advertencia para evacuar inmediatamente. Todavía vestidos con sus pijamas, salieron corriendo lo más rápido posible, con sus dos hijos, de 1 y 4 años, y se fueron en coche. La señora Rasmussen se giró cuando estaban en el coche y vio la explosión.
Fotos: La explosión sacude el centro de Nashville
La explosión sacudió las calles, en gran parte desiertas, a primera hora de la mañana de Navidad, rompiendo ventanas, dañando edificios e hiriendo a tres personas
Personal de emergencia trabaja cerca de la escena de una explosión en el centro de Nashville, el viernes. Los edificios temblaron en el área inmediata y más allá después de que un fuerte boom se escuchó temprano en la mañana de Navidad. Mark Humphrey/Associated Press
Un miembro de las fuerzas de seguridad camina junto a los daños de la explosión. Mark Humphrey/Associated Press
Un equipo K-9 trabaja en la zona de una explosión en el centro de Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
El humo se elevó desde el centro de la ciudad tras la explosión del viernes, día de Navidad en Nashville. Andrew Nelles/The Tennessean/Associated Press
Ventanas reventadas en un edificio cerca del lugar de la explosión en el centro de Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
Un vehículo ardió cerca del lugar de la explosión del viernes. Andrew Nelles/The Tennessean/Reuters
«Yo estaba como, ‘¡Eso somos nosotros! Esa es nuestra casa!’ «, dijo.
La familia se está quedando con un amigo por ahora y no están seguros de cuánto daño sufrió su edificio. Dijeron que no podrán tener tanta Navidad porque se fueron sin tomar los regalos bajo su árbol.
Pero el señor Rasmussen dijo que esa era la menor de sus preocupaciones. «Estamos agradecidos de estar a salvo», dijo.
La zona donde se produjo la explosión forma parte de la sección turística de la ciudad e incluye restaurantes y tiendas, así como algunas oficinas, apartamentos y condominios en edificios renovados. La explosión estalló junto a un centro de conmutación AT&T de varios pisos sin ventanas, y no frente a un restaurante o una tienda. La calle, a una cuadra del río Cumberland, está a poca distancia de las principales atracciones, incluyendo el famoso Auditorio Ryman, donde actúan actos de música country.
Foto: Metro Nashville Police Department/A/Agence France-Presse/Getty Images
La Cruz Roja Americana dijo que había establecido un centro para ayudar a los afectados por la explosión. Una portavoz de la organización dijo que no estaba segura de cuántos residentes locales necesitarían refugio.
El jefe William Swann, director de los bomberos de Nashville, dijo que muchas personas habían sido evacuadas pero declinó dar una cifra. El edificio que se derrumbó estaba justo enfrente del lugar de la explosión. El Departamento de Bomberos está trabajando para asegurar la integridad de otros edificios de la zona. Muchos son antiguos y se llenaron de agua tras la explosión, dijo.
Las autoridades han estado buscando pistas, compartiendo una foto de la furgoneta blanca con rayas grises que circulaba por la zona a la 1:22 de la madrugada, horas antes de la explosión.
La Oficina Federal de Investigación dijo que su oficina de campo de Memphis estaba dirigiendo la investigación, como principal agencia federal responsable de investigar delitos como actos de terrorismo y cargos por explosivos. El fiscal general en funciones, Jeffrey Rosen, también fue informado y ordenó que todos los recursos del Departamento de Justicia estuvieran disponibles para ayudar en la investigación, dijo un portavoz. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos también estaba tratando de establecer una línea de tiempo y determinar cómo se produjo la explosión.
Matthew Foster, un agente especial adjunto del FBI en Nashville, dijo en una rueda de prensa: «Estamos poniendo todo lo que tenemos para encontrar al responsable de lo que ha ocurrido hoy aquí.»
El portavoz del Departamento de Policía de Nashville, Don Aaron, dijo que las fuerzas del orden aún no han determinado si el edificio de AT&T era el objetivo de la explosión.
Un portavoz de AT&T remitió las preguntas sobre el objetivo del explosivo a las fuerzas del orden. La explosión tuvo lugar cerca de un eje central de la red.
Matthew Foster, agente especial adjunto del FBI en Nashville, dijo en una rueda de prensa: ‘Estamos poniendo todo lo que tenemos para encontrar al responsable de lo que ha ocurrido hoy aquí’
Foto: Mark Humphrey/Associated Press
«El servicio para algunos clientes en Nashville y sus alrededores puede verse afectado por los daños causados en nuestras instalaciones por la explosión de esta mañana», dijo el portavoz de AT&T, Jim Greer. «Estamos en contacto con las fuerzas de seguridad y trabajando de la forma más rápida y segura posible para restablecer el servicio».
La Administración Federal de Aviación había detenido los vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Nashville debido a problemas de telecomunicaciones relacionados con la explosión, dijo el aeropuerto en un comunicado publicado en Twitter. La mayoría de los vuelos se habían reanudado el viernes por la tarde, pero todavía había algunos retrasos.
La explosión afectó a un edificio anodino y no a la alta torre de oficinas «Batman», situada a varias manzanas de distancia. El edificio del centro de operaciones se parece a muchos otros en todo el país, mientras que la torre de oficinas es un punto de referencia muy conocido en Nashville.
El presidente Trump fue informado sobre la explosión y seguirá recibiendo actualizaciones periódicas, según el portavoz de la Casa Blanca, Judd Deere. «El presidente está agradecido por los increíbles socorristas y reza por los que resultaron heridos», dijo el Sr. Deere.
-Dan Frosch, Cameron McWhirter, Andrew Restuccia y Drew FitzGerald contribuyeron a este artículo.
Escriben a Sadie Gurman en [email protected] y Charles Passy en [email protected]