Los médicos utilizan varios métodos y herramientas para ayudar a determinar si una persona que tiene problemas de memoria tiene una «posible demencia de Alzheimer» (la demencia puede deberse a otra causa), una «probable demencia de Alzheimer» (no se puede encontrar ninguna otra causa de demencia) o algún otro problema.
Para diagnosticar el Alzheimer, los médicos pueden:
- Preguntar a la persona y a un familiar o amigo sobre el estado de salud general, el uso de medicamentos con o sin receta, la dieta, los problemas médicos anteriores, la capacidad para llevar a cabo las actividades cotidianas y los cambios en el comportamiento y la personalidad
- Realizar pruebas de memoria, resolución de problemas, atención, recuento y lenguaje
- Realizar pruebas médicas estándar, como análisis de sangre y orina, para identificar otras posibles causas del problema
- Realizar escáneres cerebrales, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) o la tomografía por emisión de positrones (TEP), para descartar otras posibles causas de los síntomas
- Geriatras, que gestionan el cuidado de la salud en los adultos mayores y saben cómo cambia el cuerpo a medida que envejece y si los síntomas indican un problema grave
- Psiquiatras geriátricos, que se especializan en los problemas mentales y emocionales de los adultos mayores y pueden evaluar los problemas de memoria y pensamiento
- Neurólogos, que se especializan en anomalías del cerebro y del sistema nervioso central y pueden realizar y revisar escáneres cerebrales
- Neuropsicólogos, que pueden realizar pruebas de memoria y pensamiento
- Planificar el futuro
- Encargarse de los asuntos financieros y legales
- Abordar los posibles problemas de seguridad
- Aprender sobre los arreglos de vivienda
- Desarrollar redes de apoyo
Estas pruebas pueden repetirse para dar a los médicos información sobre cómo están cambiando la memoria y otras funciones cognitivas de la persona a lo largo del tiempo. También pueden ayudar a diagnosticar otras causas de problemas de memoria, como un accidente cerebrovascular, un tumor, la enfermedad de Parkinson, alteraciones del sueño, efectos secundarios de la medicación, una infección, un deterioro cognitivo leve o una demencia no relacionada con el Alzheimer, incluida la demencia vascular. Algunas de estas afecciones pueden ser tratables y posiblemente reversibles.
Las personas con problemas de memoria deben volver al médico cada 6 o 12 meses.
Es importante tener en cuenta que la enfermedad de Alzheimer sólo puede diagnosticarse definitivamente después de la muerte, relacionando las medidas clínicas con un examen del tejido cerebral en una autopsia. Ocasionalmente, se utilizan biomarcadores -medidas de lo que ocurre en el interior del cuerpo vivo- para diagnosticar el Alzheimer.
¿Qué ocurre si un médico cree que se trata de la enfermedad de Alzheimer?
Si un médico de atención primaria sospecha de un deterioro cognitivo leve o de un posible Alzheimer, puede remitir al paciente a un especialista que pueda proporcionar un diagnóstico detallado o una evaluación más exhaustiva. Los especialistas incluyen:
Las clínicas y centros de memoria, incluidos los centros de investigación de la enfermedad de Alzheimer, ofrecen equipos de especialistas que trabajan juntos para diagnosticar el problema. Las pruebas suelen realizarse en la clínica o el centro, lo que puede acelerar el diagnóstico.
¿Cuáles son los beneficios de un diagnóstico precoz del Alzheimer?
Un diagnóstico precoz y preciso es beneficioso por varias razones. Comenzar el tratamiento en una fase temprana del proceso de la enfermedad puede ayudar a preservar el funcionamiento diario durante algún tiempo, aunque el proceso de Alzheimer subyacente no pueda detenerse ni revertirse.
Tener un diagnóstico temprano ayuda a las personas con Alzheimer y a sus familias:
Además, un diagnóstico temprano da a las personas mayores oportunidades de participar en ensayos clínicos que están probando posibles nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer o en otros estudios de investigación.
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Para más información sobre el diagnóstico del Alzheimer
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800-677-1116 (gratuito)
[email protected]
https://eldercare.acl.gov
Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA) de los NIH. Los científicos del NIA y otros expertos revisan este contenido para garantizar que sea preciso y esté actualizado.
Contenido revisado:22 de mayo de 2017