Las nereidas se asocian especialmente con el mar Egeo, donde vivían con su padre Nereo en las profundidades dentro de un palacio dorado. Las más notables son Tetis, esposa de Peleo y madre de Aquiles; Anfitrite, esposa de Poseidón y madre de Tritón; y Galatea, el vano interés amoroso del cíclope Polifemo.
Simbolizaban todo lo bello y amable del mar. Sus melodiosas voces cantaban mientras bailaban alrededor de su padre. Se las representa como muchachas muy hermosas, coronadas con ramas de coral rojo y vestidas con túnicas de seda blanca adornadas con oro, pero que iban descalzas. Formaban parte del séquito de Poseidón y llevaban su tridente.
En la Ilíada XVIII de Homero, cuando Tetis llora compungida por el dolor de Aquiles por el muerto Patroclo, aparecen sus hermanas. La nereida Opis se menciona en la Eneida de Virgilio. Es llamada por la diosa Diana para vengar la muerte de la guerrera amazona Camila. Diana le da a Opis armas mágicas para vengarse del asesino de Camila, el etrusco Arruns. Opis ve y lamenta la muerte de Camila, y mata a Arruns con una flecha en venganza según las indicaciones de Diana.