«Cosas como la precisión del velocímetro estarán fuera y, lo que es más importante hoy en día, la calibración del Programa Electrónico de Estabilidad (ESP) puede fallar. El sistema ESP del coche puede no reaccionar tan rápido porque ve menos cuentas por metro recorrido. La suspensión tiene un sistema de generación de impulsos que los ordenadores miran y si esos impulsos no están dentro de una determinada ventana de calibración puede causar todo tipo de estragos en la lógica del ordenador. Puede ser un problema de seguridad directo, hasta el punto de que en Europa se están elaborando normativas para cubrirlo porque todo el mundo está preocupado por la variabilidad de la calibración del ESP con el montaje de neumáticos en el mercado secundario», dijo.
Cambiando el tamaño de los neumáticos & Perfil
Si sigues empeñado en poner neumáticos de perfil bajo en un coche que venía de serie con gomas de perfil más alto, estas son las reglas.
Gambold recomienda tener en cuenta dos cosas. No te salgas de las medidas del fabricante especificadas en la placa del neumático o en su homologación, y no optes por un neumático más barato.
«Digamos que tienes un coche de modelo base y tiene 15′s pero el coche de categoría superior tiene 17, por lo general no tendrás problema en pasar a la llanta de 17 pulgadas. En general, si un fabricante ofrece algo tan amplio como la gama de 15 a 19 pulgadas, habrá otros aspectos de ingeniería en los coches que los diferencian. Habrá un ajuste ESP diferente al pasar de 15 a 19, habrá una tasa de muelle diferente. Al ir a algo extremo, ciertamente si ves un coche con 19 y 20 pulgadas, pero sólo fue diseñado para estar en 16 y 17 pulgadas, entonces es casi seguro que hay una degradación del rendimiento. Yo recomendaría que si alguien está comprando un coche de baja calidad y quieren las ruedas grandes en él negociar con el concesionario para instalarlos en la compra. O que las monte poco después de comprar el vehículo».
La decisión de cambiar de marca o tamaño después de la compra también puede reducirse al coste, pero siempre es importante contratar a un experto.
«Cuando alguien gasta su primer juego de neumáticos pasan muchas cosas. Por ejemplo, un BMW equipado con unos Michelin auténticamente tuneados con estrellas, esos neumáticos están tuneados específicamente para ese BMW. Entonces el propietario descubre que un juego nuevo cuesta miles de dólares, así que va a comprar una marca más barata. Personalmente, no recomiendo hacer eso, porque los niveles de agarre de los neumáticos y el confort de marcha y un montón de factores en el neumático y la tasa de desgaste se han ajustado específicamente a esos coches de gama alta. Estás renunciando a mucho incluso para poner el tamaño equivalente de una marca inferior. En el mercado de posventa, siempre recomiendo cambiar de forma similar, o cambiar de marca, pero no cambiar de marca. Por lo general, el coche tendrá un rendimiento óptimo en términos de equilibrio entre el confort de marcha, la durabilidad, el consumo de combustible y todo lo que el neumático ha diseñado originalmente», dijo Gambold.
Sodano está de acuerdo en que el precio será una consideración importante para muchas personas, y también aconseja buscar la ayuda de expertos en las opciones disponibles. La realidad es que las circunstancias cambian y cuando llega el momento de los neumáticos nuevos, tus bolsillos podrían estar más bajos de lo que pensabas.
«Nosotros (Bridgestone) fabricamos neumáticos de alto rendimiento, es nuestro pan de cada día, pero hay algunas propuestas de segundo nivel para los clientes que son un poco más conscientes del precio», dijo.
«Otra cosa que hay que tener en cuenta si se cambia de un neumático estándar a uno de perfil bajo es que la altura del flanco se ha reducido y se ha vuelto más rígido, por lo que puede ser más difícil de ajustar a la llanta. Tienes que asegurarte de que cuentas con el equipo de montaje correcto para no dañar el neumático al montarlo en la llanta. Esto es muy importante para los vendedores de neumáticos. Tienen que tener el equipo más moderno para poder montar neumáticos de perfil bajo sin dañarlos. Si no tienes el equipo de montaje y equilibrado correcto y estás montando neumáticos en un vehículo de alto rendimiento, vale la pena llevarlos a un profesional que pueda darte el consejo correcto, que se asegure de que los neumáticos se montan dentro de los requisitos del vehículo y que se asegure de que estás maximizando el rendimiento del vehículo».
Y la cosa se complica aún más cuando empiezas a mirar cosas como la capacidad de carga.
«Hay cosas con las que hay que tener cuidado, cosas que si no consultas a un profesional de los neumáticos puedes pasar por alto. En algunas circunstancias, el volumen interno de un neumático de perfil bajo puede ser menor, por lo que el índice de carga puede ser diferente al original. Esto significa que puede no tener la capacidad de carga correcta o podría necesitar una mayor presión de inflado para soportar la carga del vehículo», dijo Sodano.
Cuando se trata de neumáticos run flat, Gambold dice que hay factores que deben tenerse en cuenta.
«Los neumáticos run flat tienen una construcción muy dura, la tecnología está mejorando y se acerca a los neumáticos normales en términos de índice de resorte, pero los neumáticos run flat tienen índices de resorte muy altos. Normalmente el índice de muelle de la suspensión es más blando, así que si vas y pones un neumático no run flat, incluso del mismo tamaño, el coche tendrá un muelle mucho más ligero que el original.»
Si cambias la relación de aspecto, el diámetro total del neumático puede cambiar, y ahí está el problema legal.
La variación permitida en el diámetro varía de un estado a otro, pero la mayoría son más o menos 15mm del neumático del equipo original. Tienes que tener cuidado de mantenerte dentro de esos límites, o los problemas antes mencionados podrían ser tuyos. Si cambias el diámetro de forma significativa, podría afectar a la calibración del velocímetro, el ABS, el control de tracción y el ESC, todos ellos problemas potencialmente peligrosos y existe una legislación que ayuda a regularlos.
El otro factor a tener en cuenta es la capacidad de carga. Los neumáticos están esencialmente ahí para soportar la carga del coche, así que si el índice de carga no es lo suficientemente alto para soportar la carga del vehículo podría haber grandes problemas.
«El coche está homologado y la mayoría de los tamaños opcionales de los neumáticos están colocados en la placa. Si te sales de los tamaños de la placa de neumáticos por más del nivel legal de desviación, técnicamente tu coche no es apto para circular y técnicamente no está asegurado», advirtió Gambold.
Sodano también instó a los conductores a asegurarse de que mantienen el diámetro total y el índice de carga correcto.
«El diámetro del montaje original del vehículo se convierte en la base. La variación cambia de un estado a otro, pero siempre hay una especificación estricta», dijo.
Mi historia
Aprendí la necesidad de ser cuidadoso al cambiar los neumáticos por las malas. Tenía un Subaru Impreza RS que necesitaba dos neumáticos nuevos. En lugar de cambiar los cuatro a la vez, o de asegurarme de comprar exactamente los mismos neumáticos que los dos que quedaban en el vehículo, monté una marca diferente. A pesar de ser de la misma medida, como mi coche era de tracción total, fue un error garrafal.
He notado un ruido de gemidos y un olor extraño, y entonces todo se torció. Una noche, mientras conducía a 100 km/h por la autopista, noté que salía humo de los bajos del coche: el diferencial central se había quemado. En cuestión de minutos llegaron los bomberos, se bloquearon los carriles de circulación y mi pequeño Subaru necesitó una costosa reparación.
Le conté mi historia a Gambould y enseguida supo lo que había fallado.
«Oh, no. Pues mira, ahí lo tienes. Aunque es el mismo tamaño de neumático, uno será un poco más blando, por lo que es un par de milímetros más pequeño en su diámetro de rodadura. Sólo unos milímetros marcan la diferencia», dijo.
«Siempre decimos a la gente con vehículos 4×4/AWD que cambien todos los neumáticos al mismo tiempo y pongan la marca y el tamaño originales. En el caso de los vehículos con tracción 4×4 es especialmente importante porque tienes los diferenciales, y con cosas como los sistemas VSC de vectorización de par, en los que realmente aceleramos las ruedas además de frenar. El par vectorial es muy sensible al diámetro de los neumáticos y los coches europeos suelen tener un tamaño dividido o escalonado, por lo que las ruedas delanteras son más pequeñas que las traseras. Es muy importante mantener los neumáticos originales. Puede crear serios problemas en la transmisión, como acabas de explicar. Los neumáticos son una cosa muy complicada, hay una gran cantidad de ingeniería que entra en ellos, así que atajar eso es tomar un poco de riesgo, siempre lo siento.»
¿Qué tan bajo se puede ir?
Esto es dictado por el requisito legal de mantener el diámetro total de los neumáticos aprobados para un coche en particular. Para disminuir el perfil o el aspecto del neumático, tendrás que aumentar el ancho de la llanta y el tamaño de la rueda. Pero ten en cuenta que cambiar a algo más bajo que el alcance original de las ofertas de los fabricantes significará que tendrás que considerar lo que podría cambiar en cuanto a la puesta a punto y la calibración. También tendrás que estar dispuesto a sacrificar una conducción más cómoda y unos neumáticos más duraderos. Sea como sea, busque siempre el consejo de un experto.
¿Debe comprar un coche con neumáticos de perfil bajo OEM? ¿O está bien cambiarlos más tarde, cuando hayas ahorrado suficiente dinero?
Si están en oferta, y te lo puedes permitir, entonces es la mejor manera de asegurar que el coche y los neumáticos son la mejor pareja posible. Pero la realidad es que nuestros bolsillos son a menudo menos profundos de lo que desearíamos. Hay formas de conseguir algo que se acerque más a lo que quieres en la pista. Ten en cuenta que puede que tengas que comprometerte y montar neumáticos en algún punto entre lo que compraste originalmente y tus soñados neumáticos de perfil súper bajo.
La clave es que, si te desvías de los neumáticos específicamente diseñados para el coche, siempre habrá una compensación.