Neumonía bacteriana vs viral

¿Cuál es la diferencia?

Aparte del parto, la neumonía es la principal causa de ingreso hospitalario. De hecho, provoca aproximadamente un millón de ingresos hospitalarios de adultos al año, y 50.000 muertes. También es la principal causa de sepsis, siendo responsable de aproximadamente la mitad de todos los casos de sepsis.

Desgraciadamente, no existe una única causa de neumonía. De hecho, ningún microbio es responsable de al menos el 10% de los casos de neumonía – lo que significa que hay muchas variables a la hora de diagnosticar la neumonía.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección que afecta a los pulmones. Esta infección hace que los sacos de los pulmones, los alvéolos, se inflamen, además de llenarse de líquido o pus. Cuando se desarrolla la infección, pueden aparecer un sinfín de síntomas, como fiebre, tos y dificultad para respirar.

La neumonía puede darse en cualquier grupo de edad y puede ser leve o poner en peligro la vida. Es más peligrosa para los más jóvenes y los ancianos, ya que estos grupos de edad tienen más probabilidades de tener un sistema inmunitario debilitado y otros problemas de salud.

La neumonía puede estar causada por bacterias, hongos y virus. Es importante identificar el organismo que está causando la neumonía porque el plan de tratamiento varía.

Neumonía bacteriana

La neumonía causada por una bacteria se denomina neumonía bacteriana. Hay muchos tipos de bacterias que pueden causar neumonía bacteriana, pero el tipo más común Streptococcus pneumoniae. Este tipo de neumonía causa 900.000 infecciones al año y hospitaliza a aproximadamente 400.000 personas.

Los síntomas comunes de la neumonía bacteriana incluyen:

• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Esputo de color amarillo o moco verde al toser
• Escalofríos
• Fiebre
• Fatiga

La neumonía bacteriana requiere antibióticos para su tratamiento; lo ideal es que el antibiótico se dirija al tipo específico de bacteria. También se pueden utilizar esteroides para mejorar la respiración.

También es habitual escuchar que la neumonía bacteriana es una «neumonía adquirida en la comunidad» si se «coge» en la comunidad. Si la neumonía se adquiere durante la hospitalización por un motivo diferente, suele denominarse «neumonía asociada al hospital» y «neumonía asociada al ventilador.» Sin embargo, todos estos tipos de neumonía también pueden ser neumonía vírica.

Neumonía vírica

Aproximadamente el 30% de los casos de neumonía son víricos. Este tipo de neumonía suele producirse como una infección secundaria de otros virus como el de la gripe, el coronavirus, la parainfluenza, el adenovirus y el virus sincitial respiratorio (VSR).

Estos tipos de virus se propagan a través de las gotitas de aire. Por ejemplo, un estornudo o una tos pueden hacer que el esputo una gota de aire se extienda por el aire, o el virus podría caer en el pomo de una puerta o en una superficie que se toque y luego se lleve a la nariz o a la boca.

Los síntomas de la neumonía vírica son similares, aunque existen diferencias:

• Una tos seca (tenga en cuenta que rara vez se produce esputo con la neumonía vírica)
• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar

Mientras que la neumonía bacteriana se trata con antibióticos, este tratamiento no ayudará a la neumonía bacteriana. Los virus no son receptivos a los antibióticos. Ocasionalmente, se pueden recetar medicamentos antivirales. Por ejemplo, si la neumonía es secundaria a la gripe, el oseltamivir (Tamiflu), el zanamivir (Relenza) o el peramivir (Rapivab) pueden ayudar a evitar la propagación del virus. Si la neumonía es secundaria al VRS, puede recetarse ribavirina (Virazol).

Neumonía por hongos

La neumonía por hongos no es tan común como la bacteriana y la viral. Cuando se produce una neumonía fúngica, es más probable en personas con sistemas inmunitarios comprometidos u otras condiciones de salud crónicas.

La neumonía fúngica se produce cuando una espora entra en los pulmones y comienza a multiplicarse.

Los tipos más comunes de neumonía fúngica incluyen:

• Neumonía por Pneumocystis. Este tipo de neumonía está causada por el hongo Pneumocystis jirovecii. Suele producirse en personas que tienen el sistema inmunitario gravemente comprometido, como las que padecen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la enfermedad de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), las que se han sometido a un trasplante de órganos o las que están en tratamiento por cáncer.
• Coccidioidomicosis. El hongo que causa este tipo específico de neumonía se llama Coccidioides, y se encuentra comúnmente en el oeste de Texas, el sur de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el centro de California.
• Histoplasmosis. El hongo Histoplasma capsulatum se encuentra en los valles de los ríos Mississippi y Ohio y se propaga a través de los excrementos de murciélagos y aves. Por suerte, menos del cinco por ciento de las personas que tienen niveles bajos de exposición desarrollarán este tipo de neumonía, pero con una exposición elevada, la mayoría de las personas desarrollarán neumonía.
• Criptococos. Aunque el hongo Cryptococcus puede encontrarse en el suelo en todo el mundo, es poco común tener esta infección fúngica sin un sistema inmunológico comprometido.

Prevención

La mejor manera de prevenir la neumonía de todo tipo es una adecuada higiene de manos. Esto significa lavarse las manos con frecuencia, así como utilizar desinfectante de manos con alcohol cuando sea apropiado.

Mantenerse alejado de las personas enfermas, especialmente si se tiene un sistema inmunitario comprometido, también es ideal.

Pregunte a su médico si debe vacunarse contra el neumococo.

Recursos
Sociedad Americana del Tórax. (2015). Los 20 datos más importantes sobre la neumonía – 2015. Recuperado de https://www.thoracic.org/patients/patient-resources/resources/top-pneumonia-facts.pdf

De Pietro, M. (2019, 21 de enero).

• Lo que hay que saber sobre la neumonía bacteriana

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Duda, K. (2018, 4 de diciembre). Causas y factores de riesgo de la neumonía. Recuperado de https://www.verywellhealth.com/pneumonia-causes-risk-factors-770691

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WebMD. (2017, 11 de mayo). Neumonía viral. Recuperado de https://www.webmd.com/lung/viral-pneumonia-lung-infection

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