- Causas
- Tratamientos
- Pronóstico
El nervio óptico es la conexión entre el ojo y el cerebro que transmite la información visual desde la retina. La inflamación de este nervio se denomina neuritis óptica. Durante la neuritis óptica, la inflamación puede causar daños en la vaina protectora (mielina) que rodea este nervio y en el propio nervio. Puede afectar a un nervio óptico o a los dos nervios ópticos al mismo tiempo.
Los síntomas de visión de la neuritis óptica pueden incluir visión borrosa, puntos ciegos o pérdida completa de la visión. También puede notar una visión distorsionada, una reducción de la visión de los colores y dolor al mover uno o ambos ojos. Estos tipos de síntomas pueden preceder a la pérdida de visión debida a la neuritis óptica.
El término neuropatía óptica describe de forma más general las anomalías o daños del nervio óptico. Este daño puede deberse a la obstrucción del flujo sanguíneo, a ciertas afecciones médicas o a la exposición a tóxicos. La neuritis óptica es una de las causas específicas de una neuropatía óptica.
¿Qué causa la neuritis óptica?
La neuritis óptica puede ocurrir en cualquier persona, pero normalmente ocurre en adultos menores de 45 años y afecta más a las mujeres que a los hombres. La afección es común en personas que padecen esclerosis múltiple (EM), que se produce cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye las cubiertas protectoras de los nervios.
Además de afectar a la vista, el daño nervioso relacionado con la EM puede provocar la pérdida de movilidad y de las funciones sensoriales, junto con otras afecciones debilitantes.
Otras causas de la neuritis óptica incluyen:
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Trastorno del Espectro de la Neuromielitis Óptica
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Síndrome asociado al Ab anti-MOG
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Encefalomielitis Diseminada Aguda
Otras causas de la neuropatía óptica incluyen:
Imagen de la parte posterior de un ojo sano, donde se encuentra el nervio óptico. Cuando el nervio óptico está dañado, se produce una mala visión.
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Infecciones como la toxoplasmosis, el criptococo, el herpes simple
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Otras infecciones víricas
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Trastornos neurológicos
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Neuropatía óptica hereditaria de Leber, una forma hereditaria de pérdida de visión que afecta sobre todo a varones de entre 20 y 30 años
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Ciertos medicamentos (por ejemplo, etambutol, vigabatrina)
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Déficit nutricional
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Toxinas, como el metanol, el alcohol y el tabaco
Cuando hay neuritis óptica, la pupila puede reaccionar de forma anormal (defecto pupilar aferente). Esto significa que la pupila se dilata en lugar de contraerse en presencia de una luz brillante. Dependiendo de la gravedad de la neuritis óptica, el nervio óptico puede aparecer normal o inflamado.
Durante un examen ocular, su oftalmólogo buscará signos de neuritis óptica realizando pruebas para evaluar si tiene una visión reducida, pruebas de campo visual para determinar si tiene un punto ciego ampliado (también conocido como escotoma) y una tomografía de coherencia óptica para determinar si ha habido daños en las fibras del nervio óptico.
Se puede medir la presión ocular y se pueden dilatar las pupilas para proporcionar una mejor visión de las estructuras interiores del ojo, incluidos el nervio óptico y la retina.
También se le puede remitir a una resonancia magnética de los nervios ópticos y el cerebro para detectar posibles causas subyacentes de la inflamación del nervio óptico.
Una persona con neuritis óptica suele someterse a una resonancia magnética del cerebro, para buscar lesiones del sistema nervioso central.
Tratamientos de la neuritis óptica
El tratamiento de la neuritis óptica ha cambiado en los últimos años, debido a una serie de estudios. Entre ellos se encuentran los ensayos de tratamiento de la neuritis óptica (ONTT).
En el ONTT, los participantes con neuritis óptica fueron asignados al azar para recibir tratamiento con esteroides intravenosos (IV), esteroides orales o placebo. Posteriormente fueron evaluados durante varios años.
De estos estudios, los investigadores aprendieron que el tratamiento con esteroides tuvo poco efecto en el resultado visual final medido por la agudeza visual de alto contraste (letras negras sobre fondo blanco), pero hubo un beneficio para la visión cuando se midió con pruebas más sensibles.
Sin embargo, los pacientes tratados con dosis altas de esteroides tuvieron menos ataques repetidos de neuritis óptica que los pacientes tratados sólo con dosis bajas de esteroides. De hecho, los pacientes tratados sólo con esteroides orales tenían un mayor riesgo de ataques repetidos de neuritis óptica que los tratados con placebo.
Aún más importante, los pacientes tratados inicialmente con esteroides IV tenían aproximadamente la mitad de riesgo de desarrollar EM en dos años que los pacientes tratados sólo con esteroides orales, o con placebo. De los tratados con esteroides intravenosos (seguidos de los orales), el 7,5 por ciento desarrolló EM en los dos años siguientes, frente a cerca del 16 por ciento en los otros grupos.
Como resultado del ONTT, los oftalmólogos suelen ahora tratar a los pacientes con una combinación de esteroides intravenosos y orales o controlar la afección sin prescribir tratamiento médico. No se recomienda el uso de dosis bajas de esteroides por sí solas.
Para los pacientes que reciben tratamiento médico, el régimen suele incluir tres días de dosis altas de esteroides, seguidos de unos 11 días de disminución de esteroides por vía oral.*
Además, a los pacientes con neuritis óptica se les puede ofrecer un tratamiento con un procedimiento llamado intercambio de plasma (PLEX). Esta terapia requiere que el paciente esté conectado a una máquina durante 1-2 horas. Durante este tiempo, la sangre del paciente se lleva por vía intravenosa a la máquina y se extraen determinadas proteínas plasmáticas. A continuación, la sangre del paciente se devuelve habiendo sido «limpiada» de algunos de los componentes del sistema inmunitario que promueven la inflamación.
Pronóstico para quienes tienen neuritis óptica
Los déficits visuales causados por la neuritis óptica pueden empeorar durante un período de unos siete días antes de que la visión se estabilice normalmente en ese nivel durante tres a ocho semanas. Después puede producirse una mejora gradual de la visión.
Alrededor del 95 por ciento de las personas con neuritis óptica recuperarán gran parte de su visión en los seis meses siguientes a su aparición. Sin embargo, alrededor del 19 por ciento tendrá una recurrencia de la neuritis óptica en el ojo afectado, y el 17 por ciento desarrollará neuritis óptica en el otro ojo en un plazo de 10 años.** Por eso es importante realizar pruebas cuidadosas para determinar la causa. Los eventos recurrentes son prevenibles si se puede identificar un trastorno subyacente.
Como se mencionó anteriormente, a veces la neuritis óptica es un precursor del desarrollo de la EM, por lo que si tiene neuritis óptica, su médico puede recomendar una resonancia magnética. Si las imágenes muestran lesiones en la «materia blanca» que indican daños en la mielina de las fibras nerviosas del cerebro, hay un 80-90% de posibilidades de cumplir los criterios de la EM en un plazo de 5 años. Pero incluso con resultados normales, una persona con neuritis óptica tiene un 22% de posibilidades de desarrollar EM.**
Por lo tanto, está justificado trabajar con un oftalmólogo y un neurólogo.