«¿No hay Dios?» No tan rápido, dicen la mayoría de los científicos

Stephen Hawking puede haber creído que «no hay Dios. Nadie dirige el universo». Pero parece que el jurado aún no está decidido para gran parte del resto de la comunidad científica mundial, según una investigación realizada por Brandon Vaidyanathan, profesor asociado y catedrático de sociología de la Universidad Católica de América, y sus coautores de Secularity and Science: What Scientists Around the World Really Think About Religion (Oxford University Press, 2019).

«Existe un mito común -en gran medida una creación de Occidente- sobre que la ciencia y la religión están en conflicto, pero parece que la mayoría de los científicos realmente no son hostiles a la religión», dice Vaidyanathan. «De hecho, a escala global, descubrimos que una parte significativa de los científicos puede caracterizarse por tener identidades, prácticas o creencias religiosas, y proporciones no triviales dicen que no tienen ‘ninguna duda’ de que Dios existe».

Hawking, el difunto físico teórico, hace la declaración «No hay Dios» en su último libro, recién publicado, Breves respuestas a las grandes preguntas. Sin embargo, de los casi 10.000 físicos y biólogos de ocho países encuestados recientemente para Secularity and Science, menos de uno de cada cuatro considera que la religión y la ciencia están directamente en conflicto. La patria de Hawking, el Reino Unido, es el país con la mayor proporción de científicos que creen que ambas están en conflicto, el 35%, mientras que sólo el 9% de los científicos de Taiwán piensan así. En Estados Unidos, sólo el 29% de los científicos encuestados cree que la ciencia y la religión están en conflicto.

Segmentos mucho más amplios de los científicos encuestados (más de la mitad en cuatro países -Francia, Italia, Taiwán y Estados Unidos-) consideran que la ciencia y la religión son independientes la una de la otra. Y una minoría apreciable -hasta aproximadamente un tercio en la India y Turquía- considera que la ciencia y la religión son compatibles, y muchos creen que la fe puede incluso inspirar la búsqueda científica.

Vaidyanathan afirma que es importante entender lo que piensan los científicos de diferentes contextos nacionales y culturales sobre la interfaz religión-ciencia, porque en la mayoría de los países, la religión puede influir en la transmisión y aceptación pública de la ciencia en una amplia gama de temas, desde la enseñanza de la evolución (o el creacionismo) en las escuelas públicas, hasta el cambio climático y la investigación con células madre embrionarias.

Mientras tanto, Elaine Howard Ecklund, titular de la cátedra Herbert S. Autrey Chair in Social Sciences de la Universidad de Rice e investigadora principal de la encuesta 2011-16 Religion Among Scientists in International Context, o RASIC, en el seno de Secularity and Science, se muestra preocupada por el hecho de que, debido a su notoriedad en la cultura popular, el pronunciamiento de Hawking pueda crear una falsa impresión sobre las creencias religiosas que comparten un gran número de científicos.

«Stephen Hawking dejó un gran legado científico. No creo que sea la intención de este reciente trabajo, pero es peligroso para la ciencia que el legado religioso de Hawking deje en el público la impresión de que los científicos están todos en contra de Dios o, peor aún, en contra de las personas religiosas», dice Ecklund, director fundador del Programa de Religión y Vida Pública de Rice. «Desgraciadamente, esta parece ser la forma en que algunos medios de comunicación y expertos están enmarcando su reciente libro».

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